从沈川处离开后，张岑没有半点歇息，带着一身尘土与满心焦灼，在亲兵的护卫下回到永宁府，直奔范家主宅。
沿途没有丝毫耽搁，甚至来不及换下那身被冷汗浸透又风干、沾染了城外黄尘的官袍，便带着亲兵队长，径直策马冲向城西那座最为显赫奢华的府邸。
范府门前，石狮狰狞，朱门紧闭。
即便是总兵亲至，门房也只是不卑不亢地通报，过了好一会儿，才引着张岑入内，丝毫没有半点山雨欲来前的紧迫感。
穿过层层叠叠的亭台楼阁，所见皆是雕梁画栋、奇珍异宝，往来仆从衣着光鲜，神色间却难掩一丝惶惑。
这泼天的富贵，此刻在张岑眼中，却如同建立在火山口上的琉璃塔，随时可能崩塌碎裂，化为齑粉。
在气氛凝重的花厅中，张岑见到了范家的核心人物。
家主范建业端坐主位，面容清癯，眼神锐利而深沉，手中把玩着一对包浆浑厚的核桃，发出“咯咯”的轻响，仿佛一切尽在掌握。
长子范永斗在身侧伺候，眉眼间带着商贾的算计与一丝不易察觉的倨傲。
次子范永金见到张岑，却是嘴角微微一撇，继续自顾自看着手中账簿。
除了范家父子，永宁府的同知、通判等几位文官，以及几位平日里与范家往来密切的卫所武将也在座，显然他们也在密切关注着事态发展。
厅内弥漫着一股混合了茶香、熏香与无形压力的复杂气息。
“范公！”
张岑顾不上客套，几乎是劈头便道，声音因急切而显得有些沙哑。
“沈川提的条件，你们都知道了？日落之前，交出扰乱东路主谋，否则……否则他就要踏平永宁，屠……屠城啊！”
最后三个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着难以言喻的沉重。
不想，范建业闻言眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地呷了口茶，淡淡道：“张总兵何必长他人志气，灭自己威风？
那沈川，不过一介莽夫，仗着些许军功，便敢拥兵胁迫上官威胁府城？他这是自绝于朝廷，自绝于天下！”
“莽夫？”
张岑气得几乎要发笑，
“范公！他麾下东路军的战力，你我不是不知！
那两千五百卫所官兵可是刚从河套战场退下来的，可不是上次堡兵能相提并论，
而且军中火器犀利，子母炮、火铳齐备，军令如山，杀气冲天！
城外那阵势，你是没亲眼见到！他说要踏平永宁，绝非虚言恫吓！
更别提他还有数千兵马正在赶来！我们城内虽有近万守军，可有多少都是凑数的，你我心里应该清楚，
至于各家凑出来的家丁又能有多少？真打起来，能挡得住东路军几个时辰的猛攻？”
同知李延年捻着胡须，忧心忡忡地附和：“张总兵所言甚是，下官在城头观望，东路军军容鼎盛，进退有据，绝非乌合之众，
且沈川占着清理门户、剿匪复仇的大义名分，军中士气正盛，若真开战，生灵涂炭，永宁百年繁华，恐毁于一旦啊！”
“大义名分？”
范永斗冷哼一声，脸上满是不屑。
“他沈川一个武夫，也配谈大义？私自调兵，威逼府城，还要屠城灭族，这不是造反是什么？
朝廷岂能容他！只要我们坚守几日，宣府、大同，乃至京营的援军必至！到时里外夹击，看他沈川如何嚣张！”
“坚守几日？”
张岑猛地一拍桌子，震得茶盏乱响。
“范大公子！你告诉我怎么守？沈川的炮就架在西门！
他的骑兵已经封锁了所有道路！援军？等援军到了，永宁城还在不在都两说！
他沈川现在是光脚的不怕穿鞋的，他敢豁出去当这个逆臣，我们就敢拿全城军民的性命陪他赌吗？！”
他环视厅内众人，尤其是那几位武将，声音悲愤：“诸位！你等士绅受我朝律法善待，
就应该担着守土安民之责！如今战事将起，祸端皆因……
皆因某些人私通外虏、牟取暴利而起！”
他目光如刀，刮过范建业父子。
“难道真要为了庇护这几人，让满城百姓、数千将士为他们陪葬吗？
这永宁城，是大汉的永宁城，不是你范家一家的永宁城！”
张岑晓之以理，动之以情，几乎将利害关系剖析得淋漓尽致。
他希望能唤醒这些人的理智，希望能有人站出来支持他，共同说服范家，避免这场弥天大祸。
厅内陷入了一阵短暂的沉默。几位文官面露难色，眼神交流，显然内心也在激烈挣扎。
那几位武将则大多低头不语，他们有的受过范家恩惠，有的忌惮范家势力，也有的确实对城外东路军心存畏惧。
就在这时，范建业终于放下了手中的茶盏，那对核桃也停止了转动。
他抬起眼，目光平静得可怕，缓缓扫过众人，最后定格在张岑脸上。
“张总兵，你的担忧，老夫明白。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“但你太小看我永宁城的城防，也太高看沈川的胆量了。”
他站起身，踱到窗前，望着窗外自家园林的精致景色，背对着众人，一字一句地说道：
“永宁府城高池深，粮草充足，守军近万，他沈川区区两千余人，
就算加上他后续的兵马，想要强攻而下，也要崩掉他满口牙！
攻城？他不敢！他沈川不是流寇，他是大汉东路指挥使，
他比我们更清楚攻打府城是什么性质！
一旦城破，他就算有通天的功劳，也抵不过造反的罪名！天下再无他立足之地！”
他猛地转身，眼中闪过一丝老辣算计的精光：“他这是在讹诈！用全城人的性命，逼我们服软！
只要我们露出丝毫怯意，他就会得寸进尺！所以，我们不能退，一步都不能退！”
范永金也霍然站起，厉声道：“父亲说得对，沈川不敢攻城！
我们范家立足宣府百年，树大根深，岂是他一个小小军户能撼动的？
我已经派人快马加鞭，联络宣府镇其他各家，王家、田家、贾家……他们都不会坐视沈川如此嚣张！
只要我们齐心协力，调集各家私兵入城协防，不予沈川任何交流机会，看他沈川能猖狂到几时！”
“你……你们……”
张岑指着范家父子，手指因愤怒而微微颤抖。
他没想到，事到如今，范建业竟还如此冥顽不灵，抱着侥幸心理，甚至还要拉上整个宣府的士绅百姓一起对抗沈川！
这简直是火上浇油，唯恐天下不乱！
一股深深的无力感和冰寒彻骨的失望，瞬间攫住了张岑。
他明白了，范家早已将自己的权势、财富看得比什么都重，根本不会在意一城百姓的死活，也不会相信沈川真敢冒天下之大不韪。
贪婪和傲慢，已经腐蚀了这群蛀虫生而为人的本性。
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