晨光初透时，安王府主院书房里的烛火还亮着。
沈清弦靠坐在窗边的软榻上，膝上摊着五味斋、暗香阁、玉颜斋、凝香馆这四家铺子近半年的总账。她手中握着一支细毫笔，在账册边缘快速批注，笔尖落下时手腕微不可察地颤抖——那是压制蛊毒的药物带来的副作用。
姜堰给的药很有效，让她看起来与常人无异，甚至因为药物刺激而面色红润。但只有她自己知道，胸腔里那颗心脏每一次跳动都带着沉重的负担，像是被什么东西紧紧缠住了。
“王妃，歇歇吧。”晚晴端着一碗药膳汤进来，眼圈还红肿着，“您从宫里回来就没合过眼。”
沈清弦放下笔，接过汤碗，舀了一勺慢慢喝。汤里加了人参、黄芪，还有姜堰特配的护心药材，苦中回甘。她喝得仔细，每一口都在心里计算着药效——资本女王的本能让她连喝药都在做效益分析。
“墨羽和霜影出发了吗？”她问。
“寅时三刻就走了。”晚晴低声道，“带了三十个听风阁的精锐，都是西南籍贯或熟悉山地的好手。文先生给了他们一份前朝绘制的瘴林谷地形图，虽然过了百年，但大致的山水走势应该没变。”
沈清弦点头，目光落在窗外。庭院里的老槐树上，几只早起的雀儿正在啄食昨晚残留的蛊虫尸体。那些蛊虫被清理后还留有毒性，普通鸟雀吃了会死，但这些雀儿……
她眯起眼，她看见那些雀儿的羽毛下隐隐流动着淡金色的微光——那是灵蕴露的气息。
萧煜平日里喜欢在树下玩耍，偶尔会用小手摸摸树干，他的先天灵韵竟在不知不觉中滋养了这棵树，连带着树上的鸟雀都沾了光，百毒不侵。
“煜儿呢？”她忽然问。
“还在睡。”晚晴脸上露出一丝笑意，“小世子昨夜睡得安稳，今早乳母去喂奶时还笑呢，完全不知道昨晚发生了什么。”
“那就好。”沈清弦松了口气。
她最怕的就是那些腥风血雨吓到孩子。萧煜还不到一岁，该有的应该是无忧无虑的童年，而不是这些阴谋算计。
书房门被轻轻推开，萧执走了进来。
他已换上一身深紫色绣金蟒朝服，腰间佩剑，显然是准备上朝。看到沈清弦醒着，他快步走到榻边坐下，握住她的手：“怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”沈清弦反握住他的手，指尖在他掌心轻轻划动——这是他们之间的小暗号，表示“有话说但隔墙有耳”。
萧执会意，对晚晴道：“你先去照看煜儿，我和王妃说会儿话。”
晚晴行礼退下，细心地带上了门。
门一关，沈清弦脸上的镇定就垮了下来。她身子一软，靠在萧执肩上，声音压得极低：“执之，药效……快过了。”
姜堰的药只能维持两个时辰的正常状态，之后会有半个时辰的虚弱期。算算时间，距离她上次服药已经过去一个半时辰。
萧执立刻从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒药丸喂到她嘴边。沈清弦含住药丸，就着他递来的温水服下，闭眼靠在榻上等待药力发作。
“今天早朝……”她缓过气来，睁开眼，“母后怎么说？”
“母后已经拟好了旨意。”萧执的声音冷了下来，“冯家勾结南诏、私养蛊师、谋害皇上——这三条罪状，足够抄家灭族。旨意今天就会下，我会亲自带兵去查抄承恩公府。”
沈清弦沉吟片刻，摇摇头：“不妥。你亲自去，太显眼。让刘振武去，他刚救了驾，正是风头最劲的时候。你坐镇宫中，稳住朝堂。”
资本女王最懂人心——抄家这种事，谁去谁就得罪人。冯家虽然倒了，但朝中还有他们的姻亲故旧，这些人的怨恨需要有人来承担。刘振武是武将，根基在军中，朝堂上的明枪暗箭伤不到他。
萧执明白了她的意思：“那产业的事……”
“产业我来接手。”沈清弦撑着坐直身体，眼中重新燃起光芒，“冯家的产业遍布京城，最值钱的是那三家银楼、锦绣庄总号、还有城南的三处货栈。这些产业看似独立，实则是用冯慎那套洗钱手法串联起来的。”
她从怀中取出一张昨夜赶制的草图，摊在膝上：“你看，银楼吸收黑钱，通过锦绣庄的布料交易洗白，再通过货栈运往南方。这套流程我们原样接手，但反过来用——”
她的手指点在银楼位置：“用银楼合法吸收存款，通过货栈的南北货运产生利润，再用这些利润支撑锦绣庄转型。冯家的‘金凤锦’名声已经臭了，但锦绣庄的匠人和织机还在。我们可以推出新的品牌，就叫……”
她顿了顿，想起昨夜那些被救的蛊童：“就叫‘织云锦’，主打柔软亲肤、安神宁心，目标客户是那些家里有孩童的官宦人家。暗香阁、玉颜斋、凝香馆联动推出‘织云’系列，捆绑销售。”
萧执看着她苍白的脸上焕发出的神采，心中又是骄傲又是酸楚。他的清弦，明明承受着蛊毒的折磨，却还在为王府的未来殚精竭虑。
“这些事交给顾清源和文先生去办就好。”他握住她的手，“你现在最需要的是休息。”
“我不能休息。”沈清弦摇头，指尖点了点胸口，“同心蛊需要我保持清醒和活力，如果我长时间虚弱，祭司会起疑。况且……”
她抬眼看他，目光锐利：“执之，抄冯家容易，但接手产业难。京城里盯着这块肥肉的不止我们一家。承恩公府倒了，那些勋贵会像饿狼一样扑上来。我们必须以最快的速度、最强势的姿态，把冯家的核心产业吞下，让他们连汤都喝不着。”
这是资本市场的生存法则——要么吃人，要么被吃。
萧执沉默良久，终于点头：“好，依你。但答应我，量力而行。”
“我答应你。”沈清弦微笑，笑容里有种近乎残忍的清醒，“我不会拿自己的命开玩笑——我的命，现在很值钱。”
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辰时初，承恩公府被禁军团团围住的消息传遍了京城。
刘振武亲自带队，一千禁军将这座百年府邸围得水泄不通。百姓们远远围观，指指点点，议论纷纷。有说冯家勾结外敌的，有说冯慎残害孩童的，更有人提起昨夜永兴坊的“时疫”，说那些死去的百姓都是冯家造的孽。
人心一旦被煽动，就像野火燎原。
而这些“流言”，大半出自墨韵斋文先生的手笔——这位老先生动用了他在文坛的所有人脉，一夜之间让冯家的罪行传遍了大街小巷。
此刻，文先生正坐在墨韵斋二楼的雅间里，面前摆着三封刚收到的密信。
第一封来自江南，汇通票号的大掌柜回信：八十万两现银已装船，日夜兼程，五日内可抵京城。
第二封来自暗香阁李娘子：所有“压惊”系列首饰已熔成金锭银锭，合计价值二十三万两，随时可以调用。
第三封……文先生拆开时手顿了顿。信上没有署名，只有一行潦草的字：
“瘴林谷有异，三日内必归。墨。”
是墨羽的笔迹。
文先生将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。然后他站起身，走到窗边，看向承恩公府的方向。
禁军已经开始搬东西了。一箱箱金银珠宝、古董字画被抬出来，在府门外堆成小山。冯家的女眷哭哭啼啼地被押上囚车，男丁则上了镣铐，等待发落。
承恩公本人没有露面——听说是昨夜就“突发急病”，被太后派太医“接进宫诊治”了。明眼人都知道，这是太后给这位老臣留的最后体面：不让他当众受辱，但进了宫是死是活，就难说了。
“文先生。”一个声音在身后响起。
文先生回头，看见顾清源站在门口，手里捧着一叠厚厚的契书。
“冯家那三家银楼的掌柜，”顾清源的声音压得很低，“刚才主动来找我了，说愿意交出全部账册和客户名单，只求……只求保住性命。”
资本最懂审时度势——冯家倒了，这些依附冯家吃饭的人自然要另寻靠山。而眼下京城里最硬的靠山，就是刚刚立下救驾之功的安王府。
文先生接过契书翻了翻，眼中闪过一丝精光：“他们要什么价？”
“三家银楼合计作价六十万两，但……”顾清源顿了顿，“他们说，如果王妃能保证他们的家人安全离开京城，他们可以降到四十万两，并且交出所有暗账。”
暗账。
文先生心动了。冯家经营银楼数十年，那些见不得光的交易、那些权贵之间的利益输送，全在暗账里。拿到暗账，就等于拿住了京城大半勋贵的把柄。
“王妃知道吗？”他问。
“知道。”顾清源点头，“王妃说，价可以谈，人也可以保，但暗账必须先交。而且……要他们写下供状，承认这些年帮冯家洗钱的所有罪行。”
文先生倒吸一口凉气。
这是要把这些掌柜的退路彻底断掉——供状在手，他们这辈子就只能死心塌地为王府效力，一旦背叛，王府随时可以让他们万劫不复。
好狠的手段，好深的算计。
“王妃还说了什么？”文先生问。
“王妃说，”顾清源的声音更低了，“等拿到暗账后，让文先生您‘不小心’泄露一点风声出去。就说……冯家这些年通过银楼，帮朝中至少十位大人物洗过黑钱。名单嘛……”
他做了个“您懂的”手势。
文先生懂了。
这是要搅浑水，让那些本来可能对王府接手冯家产业不满的勋贵们，人人自危，不敢出头。
“王妃真乃……”文先生想找个词来形容，最终只吐出两个字，“奇女子。”
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同一时刻，安王府主院。
沈清弦刚送走一波访客——是三位在永兴坊大火中失去亲人的苦主，来领王府发放的抚恤银两。
她亲自接待，耐心听他们哭诉，让晚晴记录下每家的情况，承诺王府会负责所有丧葬费用，并且给失去劳动力的家庭安排工作。
“五味斋缺三个揉面的师傅，凝香馆缺两个晒香料的帮工。”她对一位失去丈夫的妇人说，“工钱可能不高，但包吃住，孩子可以带来，有专门的婆子照看。”
妇人千恩万谢地走了。
沈清弦靠在椅背上，闭眼揉了揉太阳穴。胸口又开始隐隐作痛，像是有什么东西在啃噬心脏。她知道，这是同心蛊在“提醒”她——祭司能感觉到她的每一次情绪波动，每一次身体变化。
“王妃，”林婉儿端着茶进来，手臂上还缠着纱布，但气色好了很多，“您该喝药了。”
沈清弦睁开眼，接过药碗。这次的药不是压制蛊毒的，是姜堰新配的调养方子，用了不少名贵药材，其中几味还是从她空间里取出的、用灵蕴露滋养过的存货。
她空间里存货不多了。昨夜透支后，空间进入了“休眠”状态，原本十平米的空间缩水到只有三平米，里面储存的药材和灵蕴露也损失大半。剩下的这些，她必须精打细算地用。
“婉儿，”她喝完药，看向林婉儿的手臂，“伤怎么样了？”
“好多了。”林婉儿活动了一下手腕，“晚晴姑娘说，再换两次药就能拆纱布。就是……可能留疤。”
她说这话时语气平静，但眼中还是闪过一丝黯然。哪个女子不爱美，手臂上留一道狰狞的疤痕，终究是遗憾。
沈清弦想了想，从妆匣里取出一个小瓷瓶：“这是玉颜斋新研的‘玉容膏’，祛疤效果很好。你拿去用，早晚各涂一次。”
林婉儿连忙摆手：“这太贵重了！奴婢怎么能——”
“拿着。”沈清弦将瓷瓶塞进她手里，“你为我挡了那一击，这道疤是为我留的。况且……”
她顿了顿，轻声道：“等墨羽回来，看见你手臂上的疤，该心疼了。”
林婉儿的眼圈瞬间红了。她低下头，紧紧攥着瓷瓶，声音哽咽：“王妃……墨羽他……会平安回来吗？”
“会的。”沈清弦握住她的手，语气坚定，“墨羽身手好，霜影机敏，带的又都是精锐。况且……他们只是去探查，不是去硬闯。只要小心些，不会有事的。”
这话既是在安慰林婉儿，也是在安慰自己。
瘴林谷是黑巫族祖地，百年禁地，里面有什么凶险谁也不知道。但她必须相信墨羽能回来——因为只有找到祭司的据点，他们才有翻盘的希望。
书房门被轻轻叩响，萧执回来了。
他一身朝服还未换下，脸上带着疲惫，但眼中却有光。
“清弦，”他快步走到她身边，“旨意下了。冯家满门抄家，男丁流放三千里，女眷没入官奴。冯慎……判了斩立决，三日后行刑。”
沈清弦并不意外。勾结外敌、谋害皇上，这两条罪状足够冯慎死十次。太后只杀他一个，已经是考虑到冯家百年勋贵的体面了。
“朝堂上有什么反应？”她问。
“很微妙。”萧执在她对面坐下，接过林婉儿递来的茶，“承恩公一系的人全都闭了嘴，没人敢求情。倒是几个平日里跟冯家不对付的御史，跳出来说要彻查冯家所有党羽。”
他冷笑一声：“墙倒众人推。”
“这是好事。”沈清弦的手指在桌面上轻轻敲击，“冯家倒了，空出来的位置需要有人填补。那些急着撇清关系的，正好可以拉拢几个过来。执之，你记不记得之前弹劾你的那三位御史？”
萧执眼神一冷：“记得。怎么？”
“查查他们和冯家有没有私怨。”沈清弦眼中闪过算计的光芒，“如果有，就递个橄榄枝过去。告诉他们，只要他们愿意‘改过自新’，王府可以帮他们……更进一步。”
资本女王最擅长的就是化敌为友——或者更准确地说，是把敌人的敌人变成朋友。
那三位御史敢弹劾萧执，要么是真的耿直，要么是受人指使。如果是前者，可以尝试拉拢；如果是后者……那就找出指使他们的人，一并解决。
“另外，”沈清弦继续道，“冯家倒台，江南的钱庄肯定会受影响。汇通票号那边我已经打过招呼，让他们趁机收购几家小钱庄，整合成连锁。等我们的八十万两银子到了，就以王府的名义开一家‘安泰钱庄’，主打安全、稳健，专门吸收那些从冯家钱庄撤出来的存款。”
她越说眼睛越亮，仿佛已经看到了安泰钱庄门庭若市的场景：“钱庄开起来后，再推出‘安泰票’——类似银票，但可以在所有安王府产业里通用。买布料、买首饰、买香露、吃饭喝茶……一票通用。这样既能绑定客户，又能快速回笼资金。”
萧执看着她神采飞扬的样子，心中既骄傲又酸涩。他的清弦本该站在更高的舞台上，指点江山，挥斥方遒，而不是被一个百年老怪物的蛊毒困在这四方庭院里。
“清弦，”他握住她的手，“这些事交给下面的人去做就好。你现在……”
“我现在很好。”沈清弦打断他，反手与他十指相扣，“执之，你知道吗？对我来说，谋划这些事、算计这些人，就像呼吸一样自然。只有当我沉浸在这些事情里的时候，我才能暂时忘记胸口的疼痛，忘记……三年之约。”
她的声音很轻，却字字敲在萧执心上。
他再也忍不住，将她紧紧拥入怀中。
“我会找到解蛊的办法。”他在她耳边低语，声音沙哑而坚定，“三年之内，我一定杀了那个祭司，解了你的蛊。”
沈清弦靠在他怀里，闭上眼睛。
她没有告诉他，姜堰昨天私下跟她说了实话：同心蛊无解。除非祭司自愿解除，或者……祭司死亡的同时，她能在心脏停跳的瞬间得到大量灵蕴露续命，再由神医开胸取蛊。
这三者，哪一个都难如登天。
但她没有说破。因为有些希望，即使渺茫，也需要有人去相信。
“执之，”她轻声说，“等冯家的事处理完，我想……把煜儿送到西山别院住一阵子。”
萧执身体一僵：“为什么？”
“京城太危险了。”沈清弦睁开眼睛，眼中是母亲特有的担忧，“昨晚的事你也看到了，那些妖人连皇宫都敢闯。煜儿留在王府，我总是不安心。西山别院有姜爷爷坐镇，又有顾清源和苏清影在，相对安全些。”
更重要的是——如果她三年后真的被祭司带走，她希望煜儿离这些腥风血雨远一点。
萧执沉默良久，最终点头：“好。但你不能去送，你的身子……”
“我知道。”沈清弦微笑，“让晚晴和婉儿送他去。婉儿刚好也需要静养，西山那边空气好，适合养伤。”
夫妻俩正说着话，门外突然传来急促的脚步声。
顾青的声音在门外响起，带着罕见的惊慌：“王爷，王妃！出事了！”
萧执松开沈清弦，沉声道：“进。”
顾青推门而入，脸色煞白：“冯慎……在刑部大牢里……死了！”
“什么？”萧执猛地站起，“怎么死的？”
“说是……说是突发心疾。”顾青喘息着，“但牢头说，昨夜子时有个自称是冯家老家人的老头来探监，送了一盒点心。冯慎吃完点心后还好好的，今早却突然……七窍流血，暴毙而亡。”
老头。
点心。
七窍流血。
沈清弦的心沉了下去。
是祭司。
他杀了冯慎灭口。
“那个老头呢？”萧执厉声问。
“不见了。”顾青摇头，“牢头说那老头送完点心就走了，没留下姓名。他们查了登记簿，上面只写了个‘冯三’——但冯家的老家仆里，根本没有叫冯三的。”
沈清弦缓缓站起身，走到窗边。
窗外阳光正好，庭院里的老槐树上，那些雀儿还在欢快地啄食。
但她却感到一股寒意，从脚底直冲头顶。
祭司杀了冯慎，为什么？
冯慎已经招供，对祭司来说已经没有价值了。杀他灭口，反而会打草惊蛇，引起朝廷更严厉的追查。
除非……
除非冯慎知道的秘密，比他们想象的更多。
或者——冯慎的死，本身就是一个信号。
一个警告，一个宣告，一个……新的开始。
沈清弦转过身，看向萧执，声音很轻，却让整个书房的气温骤降：
“执之，让听风阁查一查，冯慎死前，有没有留下什么东西。尤其是……他可能藏起来的，某些账本、信件、或者……名单。”
她顿了顿，一字一句道：
“我怀疑，冯慎不是最后一个。”
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