萧执归来后的安王府，如同磐石落定，内外气象为之一新。次日，萧执依例入宫面圣，陈奏江南漕务革新、肃清积弊之事。他并未在朝堂之上公然提及归途遇刺，只在御书房单独觐见时，将审讯弩手所得“蝮蛇”及其与“黑市”关联的线索，作为“匪类猖獗、恐危及漕运及京畿治安”的佐证，沉稳禀明。
皇帝听罢，沉吟良久。江南新政带来的实效与充盈的内帑是看得见的，而有人竟敢在亲王凯旋归途公然行刺，更是触动了皇权的底线。他并未立刻表态，只让萧执将所知线索移交大理寺与京兆尹协查，并温言嘉奖了他在江南的功绩，赏赐颇丰。这份看似中立的处理，实则已是默许了萧执后续的追查，也是一种无形的警告——皇帝心中自有衡量。
萧执沉稳谢恩，心中明了。陛下要朝局平衡，不会立刻对可能牵涉甚广的承恩公府发作，但这份猜疑与不满的种子已然种下。他要的，正是这份“默许”与“猜疑”。
回到王府，萧执将宫中情形告知沈清弦。夫妻二人在书房对坐，窗外秋阳正好。
“陛下态度在意料之中。”沈清弦为他斟上一杯热茶，语气平和，“眼下我们证据不足，直接指向承恩公府难以服众。但经此一事，陛下心中必有计较，承恩公府日后行事，必多掣肘。”
“不错。”萧执接过茶盏，指尖感受着瓷壁的温热，目光锐利，“所以，找到那个‘蝮蛇’，拿到他与承恩公府勾连的铁证，便是关键。”他看向沈清弦，“听风阁和墨韵斋那边，可有新进展？”
沈清弦点点头：“正要与你说。墨羽根据那弩手提供的线索，已锁定了‘暗香’赌坊后巷的几个可疑标记，正在布置人手守株待兔。墨韵斋的文先生则从一些古籍杂记中查到，那‘金鳞蚕’与‘龙血桑’虽传闻近乎绝迹，但其培育所需的那种独特‘阳火’地脉环境，并非独一无二。前朝一位隐居的匠人笔记中曾模糊提及，京郊西山某处山谷，因有地热温泉与特殊矿物，其环境特质与之有五六分相似。”
“西山？”萧执眸光微动，“这倒是个意外之喜。若能找到类似环境，姜老先生的模拟试验或可事半功倍。”
“我已让周文砚去核实那处山谷的具体位置和现状，若果真合适，便设法买下或租用，作为工坊的秘密试验基地。”沈清弦眼中闪烁着资本女王精准投资时的光芒，“自主研发之路，若能借自然之势，必能走得更稳更快。”
萧执看着她侃侃而谈时自信从容的模样，心中爱重更甚。他的清弦，总是能于纷繁中抓住最关键之处，并将之转化为实实在在的优势。
“产业上的事，你放手去做。”萧执握住她的手，语气坚定，“外面这些风雨，交给我。”
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与此同时，承恩公府内却是一片阴云密布。
萧执安然回京，不仅未被刺客所伤，反而借此在御前更得看重，这让他们之前的谋划尽数落空，还惹了一身腥。
“废物！都是废物！”承恩公在书房内暴躁地踱步，“连个重伤初愈的人都杀不了！那‘蝮蛇’也是个没用的，找的人如此不济事！”
冯夫人相对冷静些，但脸色也十分难看：“老爷，现在不是发火的时候。萧执既然活着回来了，以他的性子，绝不会善罢甘休。那个‘蝮蛇’……必须尽快处理干净，绝不能让他落到萧执手里！”
“处理？怎么处理？现在安王府和京兆尹的人都盯着那边！”承恩公烦躁道。
冯夫人眼中闪过一丝狠辣：“那就让他……永远闭嘴。找不相干的人去做，做得像意外，或者……黑吃黑。”
承恩公沉吟片刻，重重叹了口气：“也只能如此了。我这就去安排。”
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安王府，听风阁的秘密据点内。
墨羽看着手下刚送来的密报，眉头微蹙。据蹲守的暗卫回报，“暗香”赌坊后巷近日确实有生面孔出现，似乎在留意那些标记，但行为鬼祟，不似正常联络，更像是在……观察是否已被监视。
“对方很警惕。”墨羽对面前的萧执和沈清弦禀报道，“他们可能已经察觉弩手失手，甚至怀疑‘蝮蛇’已然暴露。属下怀疑，他们下一步可能会……灭口。”
萧执眼神一冷：“想金蝉脱壳？没那么容易。加派人手，不仅要盯住标记点，更要扩大范围，监视所有可能与‘蝮蛇’接触过的，或者形迹可疑之人。尤其是……承恩公府名下的那些灰色产业和关联人员。”
“是。”墨羽领命，又道，“另外，根据那弩手提供的‘蝮蛇’体貌特征，我们的人在城南三教九流之地暗中查访，有一个混迹码头的地痞提到，似乎见过一个符合特征、手臂有蛇形刺青的人，前几日与一个……身上带着药材味儿、说话有点江南口音的中年人有过接触。”
“药材味儿？江南口音？”沈清弦敏锐地捕捉到这两个信息，“承恩公府在江南的残余势力？还是……与之前那‘幻梦幽兰’种子有关？”
线索似乎又开始交织在一起。
萧执沉声道：“顺着这条线查下去。江南口音，药材，蛇形刺青……看看能否并案处理。”
“属下明白。”
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两日后，西山那边传来好消息。周文砚亲自去勘察了文先生提及的那处山谷，果然发现谷中有数眼温度颇高的地热泉，周围土壤岩石也呈现出特殊的赤红色，经晚晴初步判断，确实蕴含着一种独特的矿物成分，与沈清弦通过灵蕴露感知到的“阳火”属性颇为契合！
沈清弦当即决定，由周文砚出面，以开办特色药圃的名义，低调地将那处山谷及周边山地长期租下，并立刻派遣绝对可靠的人手过去修建简易房舍和试验田，由姜堰和晚晴轮流前去主持金鳞蚕与龙血桑的替代品种培育试验。
这个消息被严格封锁，唯有核心几人知晓。自主研发的道路上，终于迎来了第一道实质性的曙光。
而京城之中，针对“蝮蛇”的搜捕网，也在悄无声息地收紧。听风阁的人根据码头地痞提供的线索，顺藤摸瓜，竟然真的找到了那个身上带药材味、有江南口音的中年人！此人竟是承恩公府名下一家看似不起眼的、经营南北杂货的铺子里的二掌柜！
墨羽并未立刻动手抓人，而是下令严密监视，他要放长线，钓出背后更大的鱼，尤其是那个神秘的“蝮蛇”。
夜色下，京城的棋盘上，黑白之子无声绞杀。安王府以其雄厚的资本、隐秘的势力与夫妻二人的默契配合，一步步蚕食着对手的空间，将主动权牢牢握在手中。风暴的漩涡中心，反而呈现出一种异样的平静，而这平静之下，是即将喷薄而出的雷霆之怒。
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