辰时未至，沈清弦便在邹嬷嬷的引领下，早早候在了慈宁宫外。清晨的宫阙笼罩在薄雾中，更添几分肃穆。她深吸一口微凉的空气，强迫自己冷静下来。今日是成是败，在此一举。她仔细回想着林婉儿昨日透露的太后平日起居习惯和喜好，心中反复推敲着可能出现的各种情况及应对之策。
林婉儿也找了个由头过来，趁着嬷嬷不注意，悄悄对沈清弦比了个“安心”的手势，用口型无声地说：“别怕，太后今早心情似乎不错。” 这小小的举动，如同一股暖流，给了沈清弦莫大的安慰。
辰时正，宫门开启。沈清弦低眉顺目，跟随邹嬷嬷进入内殿。太后已起身，正由宫女伺候着梳洗，脸色依旧带着病后的憔悴，但眼神比昨日清明了些许。皇后今日并未在场，倒是那位长春宫的贵妃，竟又端坐一旁，手中捧着一盏茶，似笑非笑地看着沈清弦，仿佛等着看一场好戏。
“民女沈清，叩见太后娘娘，贵妃娘娘。”沈清弦依礼参拜。
“起来吧。”太后挥退了梳头的宫女，目光落在沈清弦身上，“东西都备好了？”
“回娘娘，已备妥。”沈清弦将那个盛放“复颜凝露”的瓷罐双手奉上。邹嬷嬷接过，先行用银针试毒，又由一名专司药理的宫女仔细查验了色泽、气味，确认无误后，才呈到太后面前。
太后用手指蘸取少许，并未立刻使用，而是先置于鼻尖轻嗅，那清淡自然的草木香气让她微微颔首。随即，她将凝露涂抹于手腕内侧的一小块皮肤上，静静感受。这是宫中的规矩，即便验过无毒，贵人试用新物也需先在局部测试。
所有人的目光都聚焦在太后手腕的那一小片肌肤上。殿内静得能听到香炉里炭火轻微的噼啪声。贵妃端起茶盏，轻轻吹着浮沫，眼角余光却始终未离太后左右。
沈清弦屏住呼吸，心中虽有把握，但难免紧张。这凝露的效果虽经测试，但太后的凤体金贵，反应未必与常人完全相同。
约莫过了一炷香的功夫，太后缓缓开口，语气平淡：“尚可，未有不适。” 她示意邹嬷嬷，“替哀家净面，于面上试用。”
这便是关键的第二步了！沈清弦的心提得更高。净面后，太后仰靠在软枕上，邹嬷嬷亲自用玉板取适量凝露，均匀轻柔地涂抹于太后面部。沈清弦在一旁垂手恭立，目光却敏锐地观察着太后的每一丝细微表情。
凝露触及肌肤，带来一阵清凉滋润之感。太后微微阖眼，似乎颇为受用。贵妃见状，嘴角那丝冷笑淡了下去，眼神微沉。
涂抹完毕，需等待吸收。这段时间格外漫长。太后闭目养神，不再言语。贵妃却似乎不甘寂寞，轻笑着开口：“太后娘娘，这宫外的东西，虽说新鲜，但终究比不得御药房精心调制的方子稳妥。听说这沈清之前还是个被家族抛弃的庶女，也不知哪里学来的这些手段，可别是些上不得台面的偏方……”
这话语带双关，既贬低产品，又攻击沈清弦的出身，恶毒至极。
沈清弦心中怒火微升，但面上却不露分毫，只是将头垂得更低。此时辩解，只会显得急躁，落入对方圈套。
就在这时，一直闭目的太后却缓缓睁开了眼，目光扫过贵妃，带着一丝不易察觉的威严：“贵妃有心了。哀家还没老糊涂，自有分寸。”
贵妃脸色一僵，讪讪道：“臣妾也是担心娘娘凤体……”
太后不再理她，而是抬手轻轻触摸了一下自己的脸颊，眼中闪过一丝讶异。她常年受肌肤干燥敏感困扰，御药房调制的膏脂虽好，但涂上后总觉黏腻，或是香气过浓，像这般清透水润、几乎感觉不到存在却又切实带来滋润感的，还是头一遭。
她看向邹嬷嬷，邹嬷嬷会意，递上一面做工极其精美的西洋玻璃镜（在宫中乃稀罕物）。太后对着镜子仔细端详，只见镜中面容，虽皱纹依旧，但原本因干燥引起的细微起皮处平复了不少，肤色也仿佛透出了一丝极难察觉的光泽，不再是死气沉沉的憔悴，整个人看起来精神了些许。
这效果并非返老还童的神迹，而是实实在在的舒缓与滋养，正合太后此刻的需求。
太后放下镜子，沉吟片刻，看向沈清弦，语气缓和了许多：“此物……确有几分独到之处。哀家用了，觉得肌肤舒坦了不少。你方才说，此露重在修复？”
见到太后正面反馈，沈清弦心中大石落地，她沉稳应答：“回娘娘，正是。‘复颜凝露’旨在修复日常损耗，尤其适合需要温和滋养的肌肤。若能坚持使用，配合静养，或能助娘娘凤体早日康复。”
“嗯。”太后满意地点点头，“难为你这丫头，有心了。邹嬷嬷，看赏。”
“谢太后娘娘恩典！”沈清弦连忙谢恩。这一关，她算是过了！而且效果似乎比预期还好。
贵妃在一旁看得脸色变幻，最终强挤出笑容：“恭喜太后娘娘觅得良品。看来这沈清，倒真有几分本事。”只是那笑容，怎么看都有些勉强。
就在这时，殿外传来通传，皇帝下朝后前来给太后请安。
一身明黄龙袍的皇帝踏入殿内，气氛顿时更加庄重。他先向太后问了安，目光随即落在沈清弦身上：“母后，这便是献上凝露的民女？”
“正是。”太后心情颇佳，难得地夸赞了几句，“皇帝瞧瞧，哀家用了她这凝露，是不是气色好了些？”
皇帝仔细端详，含笑点头：“母后气色确是好了许多，儿臣欣慰。沈清，你献药有功，想要何赏赐？”
这是莫大的恩宠！沈清弦心念急转，要金银？太俗气，也显得目光短浅。要封诰？时机未到，根基不稳。她瞬间有了决断，再次跪拜，声音清晰而恳切：“陛下、太后娘娘隆恩，民女感激不尽！民女别无他求，只愿能继续潜心钻研此道，制作出更多有益女子容颜身心的良品，若能得娘娘们一句‘尚可’，便是对民女最大的赏赐！”
她不要具体赏赐，只求一个“继续钻研”的机会和宫廷的认可！这份不贪慕虚荣、专注于“事业”的态度，反而赢得了皇帝和太后的好感。
皇帝眼中闪过一丝欣赏：“不居功，不自傲，很好。既如此，朕便准你日后可酌情向宫中进献此类物品。母后既觉合用，便留在身边伺候几日，指导宫女如何使用这凝露吧。”
这道旨意，意味着沈清弦不仅成功献药，更获得了短暂留在宫中的“特权”，这无疑是巨大的认可和机遇！
“民女遵旨！定当尽心竭力！”沈清弦强压激动，叩首领旨。
退出慈宁宫时，沈清弦感觉脚步都轻快了几分。阳光穿透薄雾，洒在宫墙上，似乎也不再那么冰冷。等候在外的林婉儿迫不及待地迎上来，听到好消息后，高兴得几乎要跳起来，拉着沈清弦的手小声欢呼：“太好了！沈姐姐！你成功了！”
看着林婉儿真心为自己高兴的模样，沈清弦也露出了发自内心的笑容。这次宫廷之行，她不仅初步赢得了太后的信任，更收获了一份珍贵的友谊。
然而，她并没有被胜利冲昏头脑。皇帝和太后的赏识是机遇，也是更大的靶子。贵妃离去时那阴冷的眼神，提醒着她，前方的路依然布满荆棘。但此刻，她心中充满了信心。
玉露初试，锋芒已露。这深似海的宫门，她终于凭借自己的“蕙质兰心”，踏入了第一步。
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