侯府的晨雾还未散尽，李墨就已带着锦衣卫将府邸层层围住。刀剑映着微光，衣甲上沾着晨露，连呼吸都透着紧绷的气息——今日，正是冰尘约定的三日之期。
沈薇早早便给小芽梳了两个圆滚滚的小辫子，发间别着她最爱的白桔梗花，又给她换上了一身鹅黄色的小布裙，指尖轻轻拂过她的发顶，声音温柔却藏着担忧：“小芽，等会儿不管发生什么，都要紧紧跟着姐姐，好不好？”
小芽坐在梳妆台前，小手紧紧攥着灵泉水葫芦，抬头看着铜镜里的自己，又看了看沈薇，眼神坚定地点点头，奶声奶气地说：“姐姐放心，我不跑，也不闹。我要和大家一起保护我们的家！”
沈砚端着一碗温热的小米粥走进来，将碗放在桌上，弯腰揉了揉小芽的头顶：“乖，先把粥喝了，才有力气和我们一起‘守护’家呀。”他眼底藏着凝重，昨夜他又翻遍了古籍，发现玄冰族皇室继承人不仅掌控圣泉，更肩负着镇压族内邪力的重任——冰尘说的叛徒或许并未根除，甚至可能潜伏在冰尘身边，目的就是利用小芽的力量。
小芽乖乖端起粥碗，小口小口地喝着，忽然想起什么，仰着小脸问：“沈砚哥哥，冰尘叔叔今天真的会来吗？他会不会强行把我带走呀？”
“不会的。”沈砚握住她的小手，语气沉稳，“有我、你姐姐、李墨哥哥，还有锦衣卫叔叔们在，绝不会让他把你带走。你要是不想走，我们就拼尽全力护着你。”
正说着，院外突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着锦衣卫的通报声：“玄冰族首领冰尘，携部众求见——”
众人脸色瞬间一凝。沈薇立刻将小芽护在身后，沈砚握紧腰间长剑，李墨转身快步走出正厅，沉声道：“让他进来！”
没过多久，冰尘便带着数十名玄冰族侍卫走进了侯府庭院。他依旧穿着冰蓝色长袍，周身寒气比上次更甚，只是看向小芽的眼神，依旧带着复杂的温柔。他身后的侍卫们手持冰刃，神色肃穆，却没有上次杀手的戾气，显然是带着谈判的诚意而来。
小芽躲在沈薇身后，探出小脑袋，看着冰尘，小声喊道：“冰尘叔叔……”
冰尘听到她的声音，脚步顿了顿，目光落在她身上，语气缓和了几分：“小芽，三日之期已到，你考虑得怎么样了？跟我回玄冰族吧，那里才是你的根。”
“我不回。”小芽从沈薇身后走出来，站在沈砚身边，小手紧紧抓着沈砚的衣角，虽然小身子微微发颤，却依旧仰着小脸，认真地说，“这里才是我的家！沈砚哥哥、沈薇姐姐，还有姨姨、阿树哥哥、丫丫和毛豆，都是我的家人。我要和他们在一起，我不跟你走！”
“小芽，你听我说。”冰尘往前走了一步，眼神急切，“玄冰族是你的出生地，你的母亲是玄冰族的王后，她为了保护你，才把你送到山里。现在族里需要你，只有你回去继承王位，才能镇压族内的邪力，保护玄冰族的百姓。你不能只想着自己的安稳，忘了你的责任！”
“责任？”小芽歪着小脑袋，似懂非懂地看着冰尘，“可是……我不懂什么是责任呀。我只知道，哥哥姐姐保护我，我也要保护他们；他们给我温暖，我也要陪着他们。玄冰族对我来说，只是一个陌生的地方，那里没有小米粥，没有甘草糖，也没有疼我的家人……”
她说着，眼眶微微发红，声音软软的却带着倔强：“我不是不乖，我只是想留在我自己的家里。冰尘叔叔，你别逼我好不好？”
冰尘看着她委屈又坚定的模样，心里一阵刺痛。他知道，小芽在侯府被宠得纯粹又温暖，早已把这里当成了归宿，强行带她走，只会伤害她。可他身为玄冰族首领，又不能眼睁睁看着族内邪力肆虐，百姓受难——那是他的责任，也是小芽与生俱来的责任。
“小芽，我不是逼你。”冰尘深吸一口气，语气沉重，“但你要知道，玄冰族的邪力一旦失控，不仅会危害族内百姓，还会蔓延到中原，到时候，侯府的所有人，你在乎的家人，都会受到伤害。只有你回去，才能阻止这一切。”
“真的吗？”小芽愣住了，眼神里满是迷茫，她看向沈砚，小声问，“沈砚哥哥，冰尘叔叔说的是真的吗？我的不回去，会伤害到大家吗？”
沈砚的心沉了下去，他知道冰尘没有说谎。古籍中记载，玄冰族的邪力源自上古怨念，若没有皇室继承人镇压，不出半年，邪力便会扩散到中原，到时候瘟疫横行，民不聊生，侯府众人自然也无法幸免。他看着小芽纯真的眼神，实在不忍心告诉她这个残酷的真相，却又不能欺骗她。
“小芽，冰尘首领说的是真的。”沈砚蹲下身，平视着她，柔声说，“但你不用害怕，我们可以想别的办法，不一定非要你回去。哥哥会想办法找到镇压邪力的方法，绝不会让你离开，也绝不会让大家受到伤害。”
“没错！”李墨上前一步，眼神坚定地看着冰尘，“我们可以帮你寻找镇压邪力的方法，甚至可以派锦衣卫协助玄冰族，但小芽不能跟你走。她在这里很开心，我们绝不会让她回到那个陌生的地方，承受不属于她这个年纪的责任！”
冰尘摇了摇头，语气无奈：“没用的。玄冰族的邪力只有皇室血脉才能镇压，除此之外，没有任何办法。我知道你们疼小芽，可这是她的宿命，她躲不掉的。”
就在这时，一阵急促的脚步声突然传来，福伯拄着拐杖，气喘吁吁地跑进来，脸色苍白地大喊：“不好了！不好了！玄冰族的人……玄冰族的叛徒带着一群人冲进后院了！他们说要抓小芽，用她的血祭奠邪力！”
众人脸色骤变！冰尘更是瞳孔紧缩，厉声喝道：“什么？！我明明已经除掉了叛徒，怎么还会有漏网之鱼？”
“是我低估了他们的狡猾。”一个阴冷的声音从后院方向传来，紧接着，一群穿着黑斗篷、脸上戴着骷髅面具的人冲了进来，为首的人声音沙哑，眼神阴狠地盯着小芽，“冰尘，你以为杀了几个小喽啰就万事大吉了？今日，我就要用玄冰族小公主的血，唤醒邪力，统治整个中原！”
“是你！黑风！”冰尘认出了为首的人，眼神冰冷，“你竟然没死！”
黑风冷笑一声，挥了挥手，身后的人立刻冲了上来，朝着小芽扑去。这些人的招式阴狠，周身散发着刺鼻的黑气，显然是被邪力侵蚀了心智。
“保护小芽！”李墨大喊一声，立刻带着锦衣卫冲了上去，与黑风的人缠斗起来。沈砚也握紧长剑，挡在小芽身前，与冲过来的黑衣人厮杀起来。
一时间，侯府里再次陷入混乱。刀剑碰撞的声响、喊杀声、黑气散发的刺鼻气味，交织在一起，让整个侯府都笼罩在危险之中。
小芽躲在沈薇怀里，看着眼前的打斗场面，又看了看被黑气侵蚀、面目狰狞的黑衣人，吓得小身子发抖，却没有哭。她想起冰尘的话，想起沈砚的担忧，想起大家为了保护她奋不顾身的模样，突然握紧了手里的灵泉水葫芦，眼神变得坚定起来。
“姐姐，放我下来。”小芽轻轻推了推沈薇，奶声奶气地说，“我要帮大家！我的甜泉水能治病，也能打败这些坏人！”
“不行！太危险了！”沈薇紧紧抱着她，不肯松手，“小芽乖，待在姐姐怀里，别乱动！”
“姐姐，听话！”小芽用力挣扎着，眼神认真，“要是我不帮忙，沈砚哥哥会受伤的，李墨哥哥也会受伤的，大家都会受伤的！我是玄冰族的小公主，我有责任保护大家！”
她说着，突然从沈薇怀里挣脱出来，抱着灵泉水葫芦，朝着沈砚的方向跑去。沈砚正与一个黑衣人缠斗，不小心被黑气熏到，踉跄了一下，嘴角溢出一丝鲜血。
“沈砚哥哥！”小芽大喊一声，跑到沈砚身边，立刻打开灵泉水葫芦，将泉水倒在沈砚的伤口上。神奇的是，灵泉水刚一碰到伤口，黑气就像遇到烈火一样消散了，沈砚的脸色也瞬间好了许多。
“小芽，快躲开！”沈砚大惊，想要把小芽推开，可黑风已经朝着小芽冲了过来，手里拿着一把染着黑气的匕首，朝着她的胸口刺去。
“不许碰小芽！”冰尘和沈薇同时冲了过去，却还是慢了一步。就在匕首快要刺到小芽的时候，小芽手腕上的冰晶印记突然亮起耀眼的蓝光，灵泉水葫芦也跟着泛起蓝光，一股强大的力量从小芽身上散发出来，将黑风震得连连后退，摔倒在地。
小芽看着自己手腕上的印记，又看了看手里的灵泉水葫芦，突然明白了什么。她举起葫芦，朝着黑风的人洒去灵泉水，蓝光所过之处，黑气瞬间消散，被邪力侵蚀的黑衣人也恢复了神智，瘫倒在地。
黑风见状，气得浑身发抖，挣扎着站起来，再次朝着小芽冲去。小芽这次没有害怕，她握紧葫芦，闭上眼睛，脑海里想着沈砚哥哥的笑容、沈薇姐姐的温柔、大家对她的疼爱，一股更加强大的力量从她身上爆发出来，灵泉水像一道蓝色的光箭，朝着黑风射去。
“不——！”黑风发出一声惨叫，被蓝光击中，瞬间化为一缕黑烟，消散在空气中。
剩下的黑衣人见首领被消灭，纷纷放下武器，跪地求饶。冰尘看着眼前的一幕，眼神激动地看着小芽：“小芽，你看！这就是你身为玄冰族小公主的力量！只有你，才能彻底消灭邪力，保护所有人！”
小芽睁开眼睛，看着眼前恢复平静的庭院，又看了看沈砚、沈薇、李墨等人，小脸上满是疲惫，却依旧带着笑容。她走到沈砚身边，伸手摸了摸他的脸颊，奶声奶气地说：“沈砚哥哥，你没事了吧？我的甜泉水是不是很厉害？”
“嗯，很厉害。”沈砚轻轻握住她的手，眼眶湿润，“我们小芽最厉害了。”
沈薇也走过来，把小芽抱进怀里，声音哽咽：“小芽，你吓死姐姐了……以后不许再这么冒险了，好不好？”
“好。”小芽乖乖点头，靠在沈薇怀里，看着冰尘，轻声说，“冰尘叔叔，我想好了。我跟你回玄冰族。”
众人闻言，都愣住了。沈砚难以置信地看着小芽：“小芽，你……你说什么？”
小芽抬起头，眼神坚定，奶声奶气却带着不容置疑的认真：“我要跟冰尘叔叔回玄冰族。我是玄冰族的小公主，我有责任镇压邪力，保护玄冰族的百姓，也保护你们。等我镇压了邪力，我就回来找你们，好不好？”
她看着沈砚和沈薇，眼眶红红的，却强忍着眼泪：“我会好好照顾自己，也会好好练习控制力量。你们要等着我，等我回来，再吃姐姐做的小米粥，再和沈砚哥哥一起晒草药，再和毛豆、阿树哥哥、丫丫一起玩……”
沈砚和沈薇看着小芽坚定的眼神，再也忍不住，眼泪掉了下来。他们知道，小芽长大了，不再是那个只会撒娇、只会要甜泉水的小丫头了。她学会了担当，学会了守护，哪怕心里有万般不舍，也愿意为了大家，去承受不属于她这个年纪的责任。
冰尘看着小芽，眼神里满是欣慰和感动：“小芽，谢谢你。你放心，我一定会好好照顾你，等你镇压了邪力，我亲自送你回来，让你和你的家人团聚。”
小芽用力点头，转身看向阿树和丫丫——他们已经被林夫人护在角落里，此刻正红着眼圈看着她。小芽跑过去，把灵泉水葫芦递给阿树，小声说：“阿树哥哥，这个给你。里面的甜泉水能治病，你要好好照顾姨姨和丫丫，也要好好照顾自己。等我回来，你再教我编草兔子好不好？”
“好！”阿树用力点头，接过葫芦，眼泪掉了下来，“小芽妹妹，你一定要早点回来！我会一直等着你的！”
丫丫也抱着小芽的胳膊，抽抽搭搭地说：“小芽姐姐，我会给你留好多野草莓，等你回来吃……”
小芽弯腰抱起毛豆，轻轻摸了摸它的头，声音软软的：“毛豆，你要乖乖的，听哥哥姐姐的话，不许调皮。等我回来，再给你画小窝，再给你喝甜泉水好不好？”
毛豆像是听懂了她的话，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊，“汪汪”叫了两声，小尾巴轻轻摇着，眼里满是不舍。
小芽把毛豆递给沈薇，又抱了抱林夫人，最后走到沈砚和沈薇面前，伸出小手，紧紧抱住他们的脖子，眼泪终于掉了下来，抽抽搭搭地说：“哥哥，姐姐，我会想你们的……你们也要想我……等我回来……”
“好，我们等你回来。”沈砚和沈薇紧紧抱着她，声音哽咽，“我们会一直想你，会把家里打理好，等你回来，给你做最香的小米粥，给你摘最漂亮的海棠花……”
阳光透过云层，洒在侯府的庭院里，温暖的光晕笼罩着相拥的三人。小芽知道，她即将踏上一段陌生的旅程，即将面对未知的危险和责任，但她不害怕——因为她知道，她的家人会一直等着她，她的心里，永远装着这个温暖的家。
冰尘看着眼前温馨又伤感的一幕，轻轻转过身，对着玄冰族侍卫说：“准备出发。”
小芽擦干眼泪，松开抱着沈砚和沈薇的手，用力点头，眼神坚定地说：“哥哥，姐姐，我走了。你们一定要好好的！”
她转身，朝着冰尘的方向走去，小小的身影在阳光的照耀下，显得格外坚定。走了几步，她又停下脚步，回头看了看沈砚、沈薇、阿树、丫丫和毛豆，用力挥了挥手，奶声奶气地喊：“等我回来——！”
“我们等你回来——！”众人朝着她的方向挥手，声音里满是不舍。
小芽的身影渐渐消失在侯府的门口，带着对家人的牵挂，带着对责任的担当，踏上了前往玄冰族的旅程。而沈砚和沈薇等人也知道，他们绝不会就此等待——他们会立刻动身，寻找能帮助小芽的方法，无论天涯海角，都会守护着他们的小芽，直到她平安归来。
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