朔风卷过信阳残破的城垣，带来刺骨的寒意，也带来了大战将至的窒息感。
日军两个师团合围的阴影，如同不断收紧的绞索，悬在每一位87师官兵的头顶。
然而，与这外部压力形成鲜明对比的，是师部内一种近乎沸腾的、压抑着兴奋的忙碌。
“华北中央军抗日独立纵队”的新番号，如同一剂强心针，迅速传遍了全军。
尽管士兵们未必完全理解这冗长番号背后的深意，但“华北”二字和“独立纵队”的称谓，让他们隐约感觉到，一条与困守华中截然不同的新路已经铺开。
一种跳出牢笼、开拓新天地的豪情，混杂着对未知前途的谨慎，在队伍中弥漫。
陈实和赵刚深知，名号易改，实质难移。
要想在陌生的华北立足，必须对这支庞大的队伍进行适应性的调整。
师部连夜召开会议，确立了北上期间的临时章程.
非必要的辎重就地掩埋或分发给信阳百姓。庞大的骡马队进行分散，部分驮载最关键的物资（弹药、药品、银元、电台零件），部分交由精干小队另行隐蔽路线。
师属侦察连全部撒出去，分成数股，像触角一样探明北上的各条路线、日伪军布防情况、以及可能的落脚点。
赵刚亲自挑选了一批口齿伶俐、熟悉北方情况的政工干部和士兵，组成先遣宣传队，携带简明的宣传品，任务是潜入北线，尽可能联系地方抗日武装，传播“独立纵队”北上的消息，争取民心。
如何从信阳这座即将被铁桶合围的城池脱身，是摆在面前最棘手的问题。
日军东西对进，南北夹击，看似水泄不通。
陈实站在地图前，目光锐利如鹰。
他的手指没有指向任何一个常规的突围方向，而是点向了东北方，那片位于日军第106师团与第13师团结合部，看似危险，实则因两军协调不畅可能存有缝隙的 “三不管”丘陵地带。
“就在这里！”陈实斩钉截铁，“鬼子以为我们会西逃回山，或南窜靠近武汉，我们偏要反其道而行，从他们的夹缝里钻出去！”
他做出了详尽的部署：
命令吴求剑率领522团一部，携带电台，大张旗鼓地向西运动，做出试图强行突围返回大别山的姿态，吸引日军主力注意力。
命令沈发藻的518团派出数个精干连队，向南面武胜关方向发起伴攻，制造混乱，牵制敌军。
纵队主力包括521团、517团、炮兵团、纵队直属部队以及庞大的后勤单位，则利用夜色掩护，严格灯火管制和无线电静默，像一股无声的暗流，悄然从信阳东北角渗出，直插那片预定的丘陵缝隙。
行动当夜，月暗星稀。
信阳城仿佛一头沉默的巨兽。
向西、向南的方向，不时传来激烈的枪炮声，那是疑兵部队在奋力表演。
而在东北方向，主力部队的撤离却在绝对寂静中进行。
士兵们口衔枚，马蹄裹布，车轮缠藤，所有可能发出声响的装备都被处理过。
队伍如同一条巨大的灰色蜃龙，在丘陵与沟壑间蜿蜒穿行。
侦察兵像幽灵一样在前方引路，避开可能的村庄和巡逻队。
陈实走在队伍中段，他的存在本身就是一种稳定军心的力量。
没有人说话，只有沉重的呼吸声和衣物摩擦的窸窣声，以及远处隐约传来的、为他们送行的枪炮声。
次日黎明，日军第106师团的前锋部队气势汹汹地扑入了信阳，却发现除了满目疮痍和少量来不及撤离的伤兵，几乎是一座空城。
几乎同时，西线和南线的日军也报告击退了87师部队的突围企图。
坐镇后方指挥的畑俊六接到“收复信阳，敌主力溃散”的初步报告，刚松了一口气，但随即更多的情报汇总上来。
向西“溃散”的部队似乎规模不大，且战且退，颇有章法；向南“突围”的更像是一次骚扰。
“不对……不对！”畑俊六猛地惊醒，冲到地图前，目光死死盯住了那个被他忽略的东北方向结合部，“他们的主力……难道是……”
他立刻电令东西两路日军，向结合部挤压、搜索。
然而，已经晚了近十个时辰。
当日军搜索部队小心翼翼地进入那片丘陵时，只发现了大量新鲜而杂乱的脚印、车辙印和骡马粪便，证明曾有一支庞大的队伍由此经过，但此时，早已人去山空，只留下山林间若有若无的雾气，仿佛在嘲笑着他们的迟钝。
跳出信阳包围圈的华北抗日独立纵队，没有片刻停留。
陈实命令部队以急行军速度向北挺进，力求在日军反应过来、重新组织围堵之前，尽可能远离信阳区域。
队伍穿行在豫南渐显荒凉的土地上，虽然疲惫，但官兵们的眼神中却充满了劫后余生的庆幸和迎接新挑战的坚定。
他们知道，信阳的辉煌与险死还生已成过去，脚下这条北上的漫漫长路，通往的是一片更为广阔、也更为陌生的战场。
陈实与赵刚并骑而行，望着前方苍茫的地平线。
“老赵，这只是开始。”陈实的声音在风中显得异常清晰，“华北，我们来了。能不能在那里扎下根，掀起新的浪涛，就看我们接下来的本事了。”
赵刚重重地点了点头：“只要这面旗帜不倒，只要抗日的信念不熄，纵使千里转战，我们也必将在华北，打出一片新天地！”
墨绿色的洪流，坚定不移地向着北方涌动，将日军的包围圈和华中战场的硝烟远远抛在身后。
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