景和十一年十月十六日，黎明前，东京洛阳，皇宫大内。
景和帝轩辕承铉在龙榻上睁开了眼。窗外天色未明，寝殿内烛火通明，映照着他苍白憔悴的面容。不过短短五日，他仿佛苍老了十岁，两鬓已然斑白，眼下的乌青浓重得如同墨染。太子薨逝的打击，如同一把钝刀，日夜切割着他的心神。那个仁弱却纯孝的嫡长子，他寄予厚望却又时常疏于关怀的储君，就这么在他眼皮底下，被阴损的毒计夺去了年轻的生命。
他没有立刻起身，而是静静地躺着，听着内侍省都知低沉的禀报。声音在空旷的殿宇中回响，每一条信息都像一根冰冷的针，刺在他早已千疮百孔的心上。
“陛下，暗卫连夜审讯已有初步结果。太子妃苏氏……确不知晓具体毒计，但她已招认，当初参选太子妃乃至入选，皆因受胁迫。对方以其父前程及一桩隐秘旧事相要挟，她为保家族，不得已而为之。”
景和帝闭了闭眼，心中五味杂陈。苏婉清，那个看似温婉贤淑的女子，竟是被人强行推入东宫这漩涡中心的棋子。她的隐瞒，是罪，亦是无奈。
“钱嬷嬷……起初嘴硬，抵死不认。昨日，明珠公主殿下带回其子、媳并一双孙儿皆已遇害、尸身被弃于荒村的铁证呈于其面前后，精神崩溃，已悉数招供。”内侍的声音带着一丝不易察觉的寒意，“她承认受人指使，将一种名为‘赤阳参’的药材混入太子日常饮食汤药中。她虽不知此药与太子所服治疗风寒的‘清肺散’相冲会产生剧毒，但心中已有怀疑。指使者以她家人性命相胁，命其听令行事。接受指令的方式、埋藏药材的地点，均已交代。然，与她接头者每次皆不同，且均以黑巾蒙面，她无法辨认身份，只知对方称幕后之主为朝中显贵，能量极大。”
“此外，”内侍顿了顿，声音更低，“东宫之内，一名负责与外院传递消息的低等宫女，三日前‘失足’落井；一名负责太子寝殿外围洒扫的内侍，昨日清晨被发现在房中‘自缢’。经查，此二人死前皆有过异常举动，疑似为传递消息或行便利之内应。线索……至此中断。”
景和帝猛地攥紧了拳，指节因用力而发白。灭口！如此干净利落，不留丝毫痕迹！对方行事之狠辣周密，令人心惊。
“还有，根据钱嬷嬷提供的零星线索及明珠公主殿下在江南的调查，基本可确认，刑部侍郎江砚臣利用其职权与人脉，在太子选妃一事中，为苏氏家族提供了关键‘帮助’，以此胁迫苏婉清就范，并将其推上太子妃之位。然……目前尚无直接证据表明，江砚臣知晓或参与了后续的毒杀阴谋。”
“够了。”景和帝缓缓坐起身，声音沙哑却带着一种冰冷的决绝。真相的碎片已然拼凑出大致的轮廓，虽然指向最终黑手的铁证依旧被巧妙地隐藏，但足够他做出决断了。这五日，他并非只是在悲伤，更是在布局，在等待最后的审讯结果。现在，是时候了。
“更衣，准备早朝。”
辰时正，紫宸殿。
五日罢朝后的首次大朝会，气氛空前凝重。文武百官按品级肃立，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在御阶之上那个略显佝偻却依旧威仪天成的身影上。
景和帝端坐龙椅，面容沉肃，目光扫过下方群臣，那目光不再是以往的平和，而是带着沉痛、审视，以及一丝隐而不发的雷霆之怒。许多敏锐的官员已经注意到，皇帝的精神不济，发间银丝骤增，整个人笼罩在一股深沉的悲恸与寒意之中。
没有等司礼太监高唱“有本启奏，无本退朝”，景和帝直接对身旁的心腹大太监微微颔首。大太监上前一步，展开一卷明黄的绢帛，用清晰而沉缓的声音，开始宣读一道道旨意：
“奉天承运，皇帝诏曰：太子新丧，举国同悲。太子妃苏氏，虽无大恶，然隐瞒前事，失察失告，难辞其咎。着，太子妃苏氏，于太子奉安后，移居皇陵，终身守陵，以赎其过，以伴太子于地下。东宫一应内侍、宫人，皆随同前往，侍奉左右，无诏不得返！”
旨意一出，殿中响起一片压抑的吸气声。终身守陵，这等于将太子妃及其身边所有人彻底隔绝于政治中心之外，是一种极其严厉的变相囚禁。然而，以太子妃“失察”之过，此罚虽重，却在法理人情之内，让人挑不出错处，却又彻底绝了某些人通过东宫内部影响朝局的念想。
紧接着，第二道旨意：“皇次子瑞亲王轩辕景璋，本当为兄服‘期年之丧’，以示哀思。然，其与吏部尚书姜文之女婚期已近，于礼不合。着，瑞亲王婚期推迟一年，待太子丧期满后，再行议定！”
这道旨意看似合乎礼法，体恤兄弟之情，但结合眼下敏感时机，其深意不言自明——皇帝在敲打二皇子及其背后的联姻势力姜文！推迟婚期，即是延缓二皇子一党通过联姻进一步巩固势力的步伐。
第三道旨意，更是让不少官员心头一跳：“刑部侍郎江砚臣，身为朝廷重臣，不思尽忠职守，反结党营私，干预皇家选妃，其心可诛！本应严惩，念其往日微功，革去所有官职爵位，贬为黔中道辰州司户参军，即日赴任，永不叙用！”
辰州，西南偏远瘴疠之地，司户参军，从六品下的微末小官！这已不是普通的贬谪，而是近乎流放的严惩！江砚臣是二皇子一党在刑部的重要人物，此惩处，无疑是斩断了二皇子在司法系统的一条臂膀，其警告意味极其强烈。
然而，最石破天惊的，是第四道旨意：“瑞亲王轩辕景璋，结党营私，纵容门下，干预储君之事，致使东宫不安，兄弟失和。朕痛心疾首，深感其德不配位。为社稷长远计，为警示后人，着：剥夺轩辕景璋皇位继承之权，降为郡王，闭门思过，非诏不得出府！”
“轰——！” 整个紫宸殿仿佛被投入了一颗巨石，瞬间哗然！剥夺继承权！这意味着，二皇子轩辕景璋，彻底失去了角逐储位的资格！虽然未明指太子之死与他有关，但“致使东宫不安，兄弟失和”的罪名，以及在这敏感时刻如此严厉的惩罚，几乎等同于皇帝在向全天下宣告——朕知道是你干的！
二皇子轩辕景璋站在皇子班列之首，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他猛地抬头看向御座上的父皇，眼中充满了难以置信、愤怒以及一丝恐惧。他张了张嘴，似乎想辩解什么，但在皇帝那冰冷如刀的目光逼视下，最终只是颓然低下头，跪倒在地，声音颤抖：“儿臣……领旨谢恩……”
其党羽如吏部尚书姜文等人，亦是面色大变，惊惶失措，想要出列求情或辩解，却被景和帝接下来更加严厉的话语打断。
“肃静！”景和帝猛地一拍龙案，声音如同寒冰炸裂，瞬间压下了殿内的嘈杂。他站起身，目光如电，扫视全场，每一个被他目光扫到的官员都不由自主地低下了头。
“朕知道，你们当中，有人心怀鬼胎，有人结党营私，有人视国本如儿戏！”景和帝的声音带着压抑到极致的痛楚与愤怒，“太子仁孝宽厚，勤于王事，然体质素弱，这是朕与天下皆知的事实！尔等……尔等身为臣子，不思尽忠辅佐，反而步步紧逼，以阴谋诡计算计东宫，致使太子忧劳成疾，心神交瘁，最终……最终……”他的声音哽咽了一下，深吸一口气，才继续道，语气转为无比沉痛，“太子之薨，朕痛失爱子，国失储君，此乃社稷之痛！尔等党同伐异之辈，难逃其咎！今日之罚，非为朕一己之私怨，乃为肃清朝纲，以告慰太子在天之灵！若再有敢觊觎储位、兴风作浪者，朕绝不姑息！”
这一番话，如同重锤，敲在每一个朝臣的心上。皇帝没有直接指控二皇子弑兄，而是将太子的死因归咎于“忧劳成疾”和“党争逼迫”，在道德和舆论上将二皇子一党钉在了耻辱柱上。此举既避免了在缺乏铁证的情况下引发更大的朝局动荡，又给予了二皇子一党最沉重的打击，可谓雷霆手段，帝王心术。
殿内一片死寂，再无人敢出声。许多原本持中立或观望态度的官员，心中也暗自凛然，意识到经此一事，朝堂格局将发生巨变。
下朝后，御书房。
景和帝疲惫地靠在龙椅上，揉了揉刺痛的太阳穴。一名内侍轻声禀报，太子妃苏婉清已在殿外候旨。
“宣。”
苏婉清穿着一身素服，未施粉黛，脸色苍白，眼神空洞，缓缓走入殿内，跪下行礼：“罪妇苏氏，叩见陛下。”
景和帝看着她，这个被卷入漩涡、失去利用价值后即将被放逐的年轻女子，心中并无多少恨意，只有复杂的怜悯与一丝疲惫。
“平身吧。”他淡淡道，“苏氏，你之过，朕已明察。隐瞒受胁迫之事，是为不忠；令太子身边潜伏危机而不自知，是为不察。然，朕亦知你之不得已。”
苏婉清抬起头，眼中已无泪，只有一片死灰般的平静。
“去皇陵吧。”景和帝的声音缓和了些，“陪伴景桓，既是罚，也是成全你与他这一段夫妻情分。远离这是非之地，求得余生清净，好自为之。”
苏婉清重重磕了一个头，声音低哑：“罪妇……谢陛下恩典。” 她起身，默默退了出去，背影单薄而决绝。
看着她离去，景和帝沉默片刻，对身旁的心腹太监吩咐道：“传朕密旨，对东宫所有即将随同守陵的宫女内侍，进行暗中复查。着内侍省与暗卫联手，详查其出身、履历、入宫途径、过往言行及所有社会关系。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉：“复查之后，分而处之。对于背景干净、确系无辜、且平日尽心侍奉者，守陵五至十年后，可酌情秘密放出宫外，给予银钱，妥善安置，令其安度余生。但对于……那些查出与各王府、朝中官员有可疑关联，或行为有疑点者，”他的声音陡然转寒，“一律终身禁锢于陵区，严加看管，不得与外界有任何联系！”
“老奴遵旨。”太监躬身领命，悄无声息地退下执行这冷酷的“秋后清算”去了。
御书房内，只剩下景和帝一人。他望着窗外萧瑟的秋景，心中并无多少轻松。扳倒了一个儿子，清洗了东宫，但真正的幕后黑手依旧隐藏在迷雾之后，朝中的暗流也绝不会因此平息。他知道，这场围绕皇权的残酷斗争，还远未到结束的时候。
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