湖泊边缘，松软的草地上。
劫后余生的五人瘫坐在那里，贪婪地呼吸着充满青草和泥土芬芳的空气，感受着阳光驱散地下世界带来的阴冷与潮湿。
短暂的喜悦过后，现实的压力再次袭来。
秦山首先检查了张勇的情况。
落水似乎并未让他的伤势恶化，这算是不幸中的万幸。但他胸口的青黑色依旧没有消退的迹象，呼吸微弱。
“我们必须尽快找到赵氏聚集地，只有那里的医疗条件才有可能救他。”秦山沉声道，目光投向广阔无垠的绿野平原。地图在落水时遗失了，他们现在失去了明确的指引。
“猴子”开始清点剩余的物资。
情况不容乐观：武器只剩秦山的砍刀、“猴子”的淬毒匕首和贾戈武的骨质短刀；食物几乎耗尽；最重要的虫核，在经历了石林和地下河的战斗后，也所剩无几，饮水倒是暂时不缺，湖泊的水清澈甘甜。
灰影静静地站在一旁，右臂的裂痕处，冷却液已经干涸，露出里面复杂的金属结构和些许火花，它的行动明显变得更加迟滞，能量核心的光芒闪烁不定，显然也到了极限。
贾戈武的状态是众人中最奇特的。
身体依旧虚弱，精神识海空乏，但他能感觉到，在阳光的照射下，那缕来自黑色圆柱体的古老清凉能量似乎活跃了一丝，与他的融合度也在缓慢提升。
同时，与“钥匙”的那层联系，那“毛玻璃”的感觉，似乎薄到了极点，仿佛下一刻就会破裂，但终究还差那么一点点。
他尝试再次内视，集中精神去“敲击”那层隔膜。
“钥匙？钥匙？能听到吗？”他在心中呼唤。
没有回应。
但这一次，他不再是完全的石沉大海。
他仿佛能感觉到隔膜后面，那片浩瀚的、沉寂的意识海，似乎……微微波动了一下？像沉睡者无意识的翻身。
有希望！贾戈武精神一振。他猜测，或许需要更充足的能量刺激，或者某个特定的契机，才能彻底唤醒它。
“当务之急，是确定方位，找到人烟，获取情报和补给。”秦山站起身，拍了拍身上的草屑，“猴子，你负责照顾张勇和警戒。贾戈武，你尽量恢复，你的感知对我们很重要。我负责探索周边，寻找路径或者任何人类活动的痕迹。”
分工明确，众人立刻行动起来。秦山如同矫健的猎豹，迅速消失在起伏的丘陵后方。
贾戈武找了一处阳光充足的地方坐下，将黑色圆柱体贴身收好，开始尝试引导那缕清凉能量游走全身，修复肌肉的酸痛和精神的疲惫。他没有虫核可以吸收，只能依靠这圆柱体和自身缓慢恢复。
“猴子”则小心地擦拭着武器，警惕地观察着四周。绿野平原并非毫无危险，远处森林的轮廓中偶尔传来不知名兽类的低吼，天空中也有翼展惊人的鸟类虫兽掠过。
时间在等待中缓缓流逝。
阳光逐渐西斜，将天边染成一片橘红。
就在“猴子”开始有些焦躁时，秦山的身影终于出现在丘陵上，他快步返回，脸上带着一丝振奋。
“有发现！”秦山语气急促，“东北方向，大约五里外，有一条被踩踏出来的小路！沿着小路的方向，我看到了炊烟！”
炊烟！
这两个字如同强心剂，让所有人的眼睛都亮了起来！有炊烟，就意味着有人类聚集点！
“规模不大，像是个小型村落或者临时营地。但无论如何，这是我们目前最好的选择。”秦山看向贾戈武，“你能行动吗？我们必须在天黑前赶到那里。平原的夜晚可能比石林更危险。”
贾戈武深吸一口气，撑着站起身。虽然依旧虚弱，但基本的行走已无大碍。
“可以。”
“好！收拾东西，立刻出发！”
希望就在东北方向。众人重新振作精神，秦山背起张勇，“猴子”和贾戈武相互搀扶，灰影沉默地跟在最后，朝着炊烟升起的方向，踏上了绿野平原的土地。
五里的路程对于状态完好的猎人来说不算什么，但对于这支伤痕累累的队伍，却显得格外漫长。
夕阳将他们的影子拉得很长，周围的虫鸣和兽吼似乎也越来越密集。
当他们终于翻过最后一道丘陵，看到那片坐落在小溪旁、被简陋木栅栏围起来的、只有十几间粗糙木屋和帐篷的小村落时，天边只剩最后一抹余晖。
村落入口处，有手持简陋弓箭和长矛的人影在巡逻。
他们也发现了秦山这一行奇怪队伍，立刻发出了警戒的呼喊。
秦山示意大家停下，他独自上前几步，举起双手示意没有敌意，高声喊道：“过路的旅人！来自石林另一边！有伤员需要救治！请求换取食物、水和临时庇护！”
村落栅栏后一阵骚动，一个看起来像是头领的、脸上带着刀疤的中年壮汉走了出来，警惕地打量着他们，目光尤其在破损的灰影和昏迷的张勇身上停留了很久。
“石林另一边？你们穿过了死亡石林？”刀疤脸壮汉的语气充满了怀疑和震惊，“证明你们的身份！还有，那个铁疙瘩是什么东西？”
秦山心中微沉，知道对方不会轻易相信。
他正准备继续解释，试图用虫核或者情报作为交换——
就在这时，贾戈武突然感觉到，贴身收藏的黑色圆柱体，毫无征兆地传来一阵明显的、带着温热感的震动！
同时，他意识深处那层与“钥匙”连接的、薄如蝉翼的隔膜，猛地剧烈波动起来！
一个极其微弱、却清晰无比的意念，如同穿过漫长梦境，终于抵达了他的脑海：
【检测到稳定空间坐标…环境能量浓度达标…核心修复进度87%…意识链接重新建立…贾戈武，我醒了。】
贾戈武的心脏猛地一跳！
钥匙……苏醒了！
在这个陌生的平原村落前，在他们最需要信息和帮助的时刻，他最大的倚仗和秘密，终于回归了！
他强压下心中的激动，表面上不动声色。
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