时光荏苒，自周长明突破炼气五层，又悄然过去了半年光景。这半年里，周家的日子依旧清贫，却在一种踏实而充满希望的节奏中稳步前行，如同溪流绕过顽石，虽缓却坚定。
变化最显着的，莫过于周长明那间“丁末柒柒”石屋内的景象。墙角那堆积如小丘的废弃符纸灰烬，增长速度明显放缓了许多。取而代之的，是在石屋一角一个特意寻来的干燥樟木小匣里，整齐码放着一张张绘制成功的清洁符。这些符箓表面灵光内蕴，符文笔走龙蛇间透着一股流畅圆融的意味，虽仍是最低阶的货色，却透着一种稳定与规整，远非最初那些勉强成功、灵光晦涩的残次品可比。
这半年，是不间断的练习，是心血与灵石的持续投入。耗费的廉价符纸与灵墨已难以计数，几乎耗尽了他所有闲暇的心神与大半收入。无数个深夜，只有油灯昏黄的光晕陪伴着他，笔尖在符纸上划过，留下或成功或失败的痕迹。失败，总结，再失败，再总结……周而复始的循环，枯燥得足以让心志不坚者崩溃放弃。但周长明硬是凭借着那股不成功便成仁的狠劲，以及对改善家庭境况、不负亲人期望的迫切渴望，咬牙坚持了下来。每一次灵力耗尽后的头痛欲裂，每一次看到灵石化为灰烬的心疼，都成了他前进的动力。
苦心人，天不负。如今，他绘制清洁符的成功率，已从最初可怜的十之二三，稳步提升到了十之六七，堪堪达到了六成的门槛！这是一个质的飞跃。这意味着，扣除掉材料成本，他每绘制十张清洁符，终于能稳定地获得一些微薄的利润。仔细算来，这利润或许还比不上他全力施展小云雨术浇灌两亩上好灵田的报酬，但其意义却截然不同。
这代表着一种“技艺”的初步成型，一种摆脱纯粹出卖劳力、迈向更高附加值可能的开端。每一次成功绘制出清洁符，看着那淡青色的流光隐没于符纸之中，感受着那稳定和谐的灵力结构在指尖流淌，周长明心中都会升起一股淡淡的、却坚实无比的成就感。他将这些成功的清洁符小心收好，并不急于零散出售。他在等待，等待一个合适的时机，或是积累到一定的数量，或许还能尝试与内坊市那些小的符箓店铺建立稳定的供货关系。他知道，制符之路漫漫，这只是起点，但至少，他已经在这条路上，踩下了一个坚实而清晰的脚印。
与此同时，他赖以为生的“小云雨术”，在这半年高频率、高强度的施展下，结合炼气五层的灵力支撑以及对灵力精细掌控力的反哺，也产生了脱胎换骨般的变化。
如今，他站立于田埂之上，面对需要滋润的灵植，已无需像以往那般需要凝神静气、掐诀念咒许久。往往只是心念微动，体内《青木诀》修炼出的温和灵力便如臂使指，方圆数丈、乃至十数丈内的水汽便如同受到无形君王的召唤，应召而来，几乎在呼吸之间，便能于头顶凝聚成一片大小适中、厚薄均匀的灰白色雨云。雨量大小、覆盖范围、落点精准度，皆在他一念掌控之中。那雨丝细密如雾，柔和如纱，均匀地洒落，既能充分浸润灵植根系，又绝不会因雨滴过大过急而损伤娇嫩的叶片或冲刷走宝贵的灵土。整个施法过程举重若轻，行云流水，对灵力的消耗也因操控入微而降至最低，效率远超以往数倍。
“大成之境……周小子这手云雨术，怕是离那‘润物无声’的圆满境界也不远矣……”有相熟多年的老灵植夫看到他施法，忍不住捻着胡须惊叹，眼中满是羡慕。能将最基础的“小云雨术”修炼到如此圆融自如、几近道法自然的程度，在外坊市的散修中，实属凤毛麟角。这使得他在接取灵植类委托时，更具竞争力，一些对灵植照料要求较高、报酬也相对丰厚的雇主，甚至会特意指名找他。收入，也因此比半年前又增加了不少，虽然依旧算不得宽裕，但至少家中的那个粗陶罐里，灵砂和灵石不再是转瞬即逝，而是能够缓慢却持续地沉积下来，为家庭带来了一份难得的稳定感。
家庭的运转，也在这半年里形成了一种新的、充满生机的平衡与暖意。
周长林依旧在陈宇的作坊里勤恳干活，随着手艺见长，经验丰富，已能独立处理一些简单的法器粗胚打磨和零件修复，收入也比起初稳定并增长了些许。他每月依旧将大部分工钱上交父母，自己只留极少部分傍身，却总是偷偷用这些钱给怀孕的妻子王芸买些坊市里新鲜上市的、蕴含些许灵气的瓜果，或是凡俗女子喜欢的、不值钱却精巧的绒花头绳，看着她惊喜的笑容，憨厚的脸上便漾满了即将为人父的朴实喜悦与浓浓期待。
王芸的肚子已明显隆起，像揣着个小小的鼓包，行动虽不如以往灵便，但她依旧闲不住，将家中事务打理得井井有条，窗明几净。她心灵手巧，除了操持家务，还将娘家制作符纸剩下的一些无灵气的边角料巧妙利用起来，做些精巧的布艺香囊、编织细密的席垫，或是在周长明制符间隙，帮他整理、分类那些成功或失败的符箓，凭借家学渊源，提出一些关于符纸特性、吸墨效果的实用建议，往往能让周长明有所启发。她的存在，如同春风化雨，让这个家充满了温馨踏实的烟火气和对新生命降临的真切期盼，连空气中都仿佛弥漫着一种安详柔和的气息。
周林峰和秦岚看着家中这般蒸蒸日上、和睦温馨的光景，脸上的皱纹似乎都舒展开了不少，笑容也日渐增多，那是发自心底的满足。周林峰在炼器坊敲打玄铁时，锤音似乎都比以往更富节奏与力量；秦岚在照料灵田、分拣草药时，脚步也轻快了许多，哼着不知名的小调。就连因资质问题而常年有些沉默寡言的周长云，在大哥榜样力量的持续激励和新嫂子带来的家庭温暖与鼓励下，修炼也比以往更加刻苦专注，虽然进境依旧缓慢得令人叹息，但心气却明显高了不少，眼中少了些许阴霾，多了几分坚持。
这一日，傍晚时分，天边铺满了绚丽的晚霞。周长明结束了一天的活计和固定的制符练习，带着些许疲惫，却更带着一份充实，返回家中。夕阳的余晖如同金色的纱幔，将朴素的小院染成一片暖融融的金色，连那斑驳的土墙都显得温暖起来。
刚进院门，便见母亲秦岚正小心翼翼地搀扶着王芸在院中慢慢散步，夕阳勾勒出她们一老一少、一扶一倚的剪影，画面宁静而美好。秦岚脸上带着掩不住的、快要溢出来的慈爱笑容，轻声细语地嘱咐着什么。王芸一手习惯性地、温柔地轻抚着隆起的腹部，脸上洋溢着母性特有的圣洁光辉，在夕阳映照下，显得格外柔美。见到周长明回来，她抬起头，微笑着唤了一声：“大哥回来了。”
周长明点头回应，目光不由自主地落在王芸那隆起的腹部上，心中也不由泛起一丝奇异的、混合着责任与期待的暖流。这个尚未出世的小生命，将是周家下一代的延续，是承载着这个家庭所有努力与希望的新芽，是血脉相连的崭新未来。
晚饭时，桌上的饭菜依旧简单，一碟清炒野菜，一盆灵谷粥，外加一小碗专门为王芸炖的、撒了几粒灵砂提味的鸡蛋羹，却因王芸的巧手烹饪，显得格外可口，充满了家的味道。一家人围坐在那张用了不知多少年的旧木桌旁，气氛融洽而温暖。
周林峰难得地取出了一小坛廉价的灵谷酒，给自己和周长明各斟了浅浅一杯。他黝黑的脸上因酒意泛着红光，看着修为精进、沉稳有度的长子周长明，又看看贤惠孝顺、即将为周家添丁进口的儿媳，眼中满是感慨与欣慰。
“明儿这半年，进步很大，爹都看在眼里。”周林峰放下酒杯，声音比往常柔和了许多，“制符入了门，打下了根基；云雨术也练到了这般火候，算是有了安身立命的一技之长。很好，很好。”他顿了顿，目光缓缓扫过全家人，最终落在王芸身上，语气更加温和，“芸儿有了身孕，是我们周家天大的喜事，比什么都重要。家里现在日子虽然还是紧巴，清贫依旧，但总算看到了盼头，走上了坡路。往后，我们更要齐心协力，拧成一股绳！为了明儿的道途能走得更远，也为了即将出世的孩子能有个更好的将来，我们得把这个家，撑得更好，更稳！”
秦岚也笑着连连点头，夹了一筷子嫩绿的野菜放到王芸碗里，柔声道：“是啊，芸儿你如今是双身子的人，多吃点，想吃什么就跟娘说，现在可是一人吃两人补，千万不能亏着了。”
王芸感受到公婆的关爱，羞涩地低下头，脸颊微红，轻声道：“谢谢爹，谢谢娘，我晓得的。”
周长明看着眼前这幕温馨融洽、充满期盼的场景，听着父母朴实却饱含深情的话语，心中充满了平静而坚定的力量。半年的艰辛努力，清洁符的成功率提升，云雨术的精进大成，家庭的和谐温暖，还有那即将到来的、象征着无限可能与希望的新生命……这一切，都让他觉得，所有的汗水、所有的坚持、所有深夜的孤寂与疲惫，都是值得的。
他清楚地知道，前方的路依然充满挑战，甚至更为艰巨。炼气五层之后的修炼，每一步都需要更多的资源堆砌；制符之术想要真正成为家庭的可靠支柱，创造出可观的收益，还有漫长而坎坷的路要走；抚养一个孩子，从凡俗的衣食住行到可能存在的灵根检测、启蒙教育，更是一笔看不见底的、沉甸甸的开销。
但他无所畏惧。
夜色渐深，万籁俱寂，小院重归宁静，只有草丛中偶尔传来的虫鸣。周长明回到自己那间狭小却承载着梦想的石屋，没有立刻休息，而是再次于油灯下铺开了符纸。昏黄的光晕笼罩着他年轻却坚毅的侧脸。他提起笔，蘸饱了灵墨，眼神专注而坚定。他不仅要绘制更多的清洁符，巩固这来之不易的六成成功率，还要开始尝试冲击那价值更高、绘制更难、却也代表着真正迈入符师门槛的“火球符”。为了自己心中那不曾熄灭的长生之梦，为了家人脸上那温暖满足的笑容，为了那份沉甸甸的责任与对未来的无限希望，他必须更快、更稳、更坚定地向前走，用自己的双手，一笔一划，绘制出属于周家的、充满希望的明天。
窗外，月华如水，悄然洒落，清辉漫过窗棂，温柔地拂过桌上那张刚刚落笔、灵光初绽的符纸，仿佛也在默默祝福着这个在修仙界底层努力挣扎、饱经风霜，却始终心怀暖阳、不屈不挠的小小家院。
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