除夕之夜，平原之上，一场短暂而珍贵的聚会宛如夜空中划过的流星，虽然光芒转瞬即逝，却在人们的内心深处留下了难以磨灭的印记和力量。
青果告别了苍榕和那些看着他长大的长辈们，他的身影如同黎明前最深沉的夜色一般，渐渐融入其中。他的步伐坚定而有力，重新地返回了那片属于他理想与责任的土地——黎明小镇。
当青果重新踏入黎明小镇时，节日的余温尚未完全散去，但现实的紧迫感却如同一股汹涌的浪潮，扑面而来。小镇在原有的基础上继续向外缓慢而有序地扩张着，新的居住区和功能工坊如雨后春笋般涌现出来。
这一切的发展都得益于青苍盟的有意引导，他们送来了一批性情相对温和、已经开灵智的异兽。这些异兽不仅为小镇带来了新的活力，也为人们的生活增添了许多便利。与此同时，人类方面也陆续有成员通过审核加入到这个大家庭中来。
如今，小镇的人口（包括人类和异兽）已经突破了五千之数，它已然成为了一座功能齐全、生机勃勃的边境重镇。
青果站在加固加高的木质围墙上，俯瞰着下方。晨曦中，人类居民开始一天的劳作，修缮房屋、打理田地、在工坊中敲打锻造；而那些异兽居民，有的协助搬运重物，有的凭借敏锐嗅觉在仓库区巡逻，影爪统领的几只暗影山猫潜行于阴影之中，铁羽留下的几只金属怪鸦在空中盘旋警戒。一派看似和谐共处的景象。
“表面上的平静罢了。”林风的声音在一旁响起，他拿着最新的规划图，眉头微蹙，“新来的异兽虽然听话，但大多是被族群边缘化或天性不喜争斗的个体。人类这边也一样，多是求安定的平民和少数理想主义者。我们这里，缺少真正经历过血火考验、能在极端压力下依旧坚守秩序的‘硬骨头’。而且，人和兽，绝非只有温和与善良两种性格。未来的路，还很长，也很险。”
青果默默点头。他深知林风所言非虚。黎明小镇就像一个精心构建的温室，目前容纳的都是相对柔弱的幼苗。一旦外界真正的狂风暴雨袭来，或者内部出现野心家或极端分子，这脆弱的平衡随时可能被打破。更何况，小镇外围，那些游荡的、被腐化的异兽，如同隐藏在草丛中的毒蛇，随时可能扑上来咬一口。清理它们，已经成了巡逻队和侦查队的日常任务，虽然都是小股，但其疯狂的攻击性和诡异的传染性，每一次接触都伴随着风险与减员。
“一步一步来。”青果的声音沉稳，“先巩固内部，完善律法，让规则深入人心，无论是人是兽。同时，加强军事训练，不仅是战斗技巧，更要强调协同与纪律。我们需要一支真正能战的队伍，而不是乌合之众。”
就在同一时间，青苍山脉的核心平原处，苍榕已经再次全身心地沉浸在深层次的修炼之中。除夕夜时对他人的指点，对于他来说，不过是在闲暇之余顺手而为的事情罢了。他的主要心神，完全被对更高层次法则的感悟和积累所占据。
皇阶初段的力量，在他预感到的更为巨大的危机面前，显得如此微不足道。他深知，自己需要变得更加强大，而且必须要变得更加强大！
只见他周身的法则之光如流水般源源不断地流转不息，与整个山脉的地脉、灵能产生着更深层次的共鸣，源源不断地汲取着那浩瀚无垠的力量。
然而，在大陆的其他方向，阴云正以肉眼可见的速度迅速积聚、加厚。而在怒涛城的东南方向，距离三百里之外，有一片被称为“鬼哭礁”的复杂海域。
这里暗礁密布，宛如迷宫一般，而且常年被浓密得仿佛化不开的海雾所笼罩，连海鸟都对其避之不及，绕道而行。
在过去，这里仅仅只是航海者们的噩梦，但如今，这片海域却成为了孕育恐怖的海上温床。
浓雾深处，海水呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被大量血液浸染。数以千计的各种海兽聚集于此，它们大多双眼赤红，鳞甲破损，露出下面腐烂流脓的肌肉，发出无意义的、混杂着痛苦与狂躁的嘶鸣。它们不再是各自为战的海中掠食者，而是如同被无形丝线操控的木偶，拥挤在一起，相互摩擦、撕咬，却又诡异地保持着某种整体性的“秩序”。
在这片疯狂兽潮的核心区域，几块巨大的、仿佛被某种力量强行拼接在一起的暗色礁石上，匍匐着几头形态格外狰狞、气息远超周围同类的大型海兽。它们的眼睛不再是纯粹的血红，而是呈现出一种更加深邃、仿佛有粘稠黑暗在其中流淌的暗红色，周身散发着浓郁的、令人作呕的腐化能量波动。它们偶尔抬起头，发出低沉而充满指令性的咆哮，周围躁动的兽群便会稍微安静下来，调整着方向，如同等待冲锋号令的士兵。
它们在聚集，在等待。浓雾遮蔽了它们的行踪，但那越来越浓郁的腐化气息与隐隐传来的、如同万鬼呜咽般的低沉兽吼，却让偶尔靠近此区域的怒涛城侦查船感到毛骨悚然，仓皇逃离。一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地压在这片海域上空。
北方，凛风堡外的无尽雪原。
类似的场景也在上演。在远离人类视线、被狂风与冰雪覆盖的冰谷深处，大量被腐化的冰原狼、雪巨魔、寒霜蜘蛛等冰系异兽聚集着。它们同样双眼赤红，不畏严寒，在雪地上焦躁地刨动着，发出渴望鲜血的嚎叫。几头体型格外庞大、周身覆盖着黑色冰晶状角质层的“指挥个体”隐匿在风雪中，冰冷的暗红眼眸注视着凛风堡的方向，如同耐心的猎人。
西方，昆仑山脉与青苍盟接壤的边缘地带。
这里的氛围更加狂野和不可预测。被腐化的昆仑异兽并未大规模聚集，它们更像是被投入斗兽场的疯狗，三五成群，不断地、悍不畏死地冲击着青苍盟西线由各路将级巅峰和王阶轮守的防线。这些来自昆仑的腐化兽，本身底子就极好，被腐化后更加凶残难缠，给防守的异兽族群带来了不小的伤亡和压力。焚天狮王镇守的区域，刚刚击退了一波由十几头腐化剑齿虎和魔猿组成的突击小队，空气中弥漫着焦糊与血腥的气味，狮王金色的鬃毛上沾染了些许暗红的污血，眼神凝重。
更遥远的大陆， 通过极其有限且时断时续的远距离通讯（一些灾前遗留的、经过改造的灵能设备），东陆的人类高层也收到了零星的、语焉不详的警告信息。似乎其他大陆同样面临着异化兽潮的威胁，甚至有些区域的情况比东陆更为糟糕，已有大型幸存者基地被攻破的传闻。整个星球，仿佛都陷入了一场无声蔓延的瘟疫与战火之中。
东陆与外界联系有限，只能固守本土，加紧备战。
在青苍盟内部，除了最高层的几位王阶，大多数异兽族群并不清楚“石獠”、“玄蚺”、“幽影”这些名字具体代表哪位元老，它们只知道自己所属的族群听从哪位将级巅峰或王阶头领的指挥，而所有头领都绝对效忠于至高无上的苍榕陛下。基层的异兽战士们，只是本能地感受到越来越紧张的气氛，以及边界处越来越频繁的厮杀，它们磨砺着爪牙，积蓄着怒气，准备为守护自己的领地和族群而战。
而在人类的研究所内，对腐化能量的解析和对抗研究正在争分夺秒地进行。利用从青苍盟共享的、更为“纯净”的异种样本，结合自身捕获的感染体，科学家们终于取得了一项关键突破——一种能够暂时抑制那种活性孢子在生物体内增殖和神经侵蚀的广谱抑制剂原型被合成出来！虽然效果持续时间短，生产成本高昂，且无法根治，但这无疑是黑暗中的第一缕曙光。消息被严格保密，同时生产线开始秘密组建，这或许将成为未来战场上挽救无数战士生命的关键。
风雪依旧在呼啸，但冰层之下，暗流已化为汹涌的潜流。短暂的节日宁静彻底结束，大陆的每一个角落，都在这种越来越令人窒息的压抑中，绷紧了最后的神经。黎明小镇的微光，青苍盟的壁垒，人类城市的坚守，都在等待着……那注定将席卷一切的战争风暴，正式登场的时刻。
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