混沌堡垒，静室。
新得来的星盘碎片与原有的那块并排悬浮在张炁身前，散发着柔和而共鸣的星辉。两块碎片边缘的断裂处，星光如同活物般缓缓流转、试探、靠近，发出细微悦耳的嗡鸣，仿佛失散多年的兄弟终于重逢。
张炁盘膝而坐，双目微阖，心神完全沉浸在两块碎片的融合过程以及对其中新涌现信息的解读中。混沌气如同最精密的工具，引导着两块碎片本源的连接。随着融合的进行，碎片散发的星光愈发凝练，内部蕴含的空间道韵也变得更加完整、深邃。
一股远比之前任何一次都更清晰、更庞大的信息流，如同决堤的江河，涌入张炁的识海。不再是模糊的指向，而是相对明确的星图坐标，以及关于“诸天星盘”本身的零星记载。
“……巡游诸天之枢纽，定位万界之坐标……非仅飞升之器，亦为……守护之钥？”张炁捕捉到一段残缺的信息，心中微动。守护之钥？守护什么？
与此同时，另一段更加清晰的信息引起了他的注意。那是一幅相对完整的星图，指向一个名为“阴魂川”的区域，其坐标与气息特征被明确标注出来。而获取这块碎片的九幽投影，其力量来源——幽冥宗，其总坛所在，也正是这阴魂川！
“阴魂川……幽冥宗……”张炁缓缓睁开眼，眸中混沌光芒流转，映照着身前的星辉，“原来如此。这块碎片，是从那幽冥宗手中失落，最终被九幽投影得到并镇压的么？还是说……幽冥宗本身，就是九幽在此界的代理人？”
他想起之前审讯俘虏时得到的关于幽冥宗的零星信息，一个盘踞在阴魂川、行事诡秘、与死亡打交道的宗门。如今看来，其背景恐怕远比想象中更深。
“怎么样？你这‘小星星’合体后，说了什么悄悄话？”带着几分慵懒和好奇的声音在一旁响起。
张炁转头，看到凰灵儿不知何时已经进来，正毫无形象地半靠在软榻上，手里把玩着一缕由精纯终结本源凝聚而成的黑色晶丝——正是她从寂灭魔源崩碎后收取的战利品。
张炁没有隐瞒，将关于“阴魂川”和“幽冥宗”的信息，以及“守护之钥”的残存记载说了出来。
“幽冥宗？没听说过，估计是哪个旮旯角落里不入流的小门派，抱上了九幽的大腿吧。”凰灵儿撇撇嘴，对幽冥宗显得很不屑，但当她听到“守护之钥”时，神情却微微一动，坐直了身体。
“守护之钥？”她重复了一遍，凤眸中闪过一丝思索的光芒，“这个词……我好像在哪本快被虫蛀光了的家族古籍里看到过……”
她用手指轻轻点着光洁的下巴，努力回忆着：“好像……是跟上古时代，某场波及诸多大千世界的浩劫有关？记载很模糊，只说当时有几位至高存在，炼制了某种东西，用来‘锁’住了什么，或者‘隔断’了什么，以此守护残存的生灵世界……难道指的就是这诸天星盘？”
这个猜测，让张炁心中掀起了波澜。如果诸天星盘真的是上古浩劫中的“守护之钥”，那它所要守护或隔断的，会是什么？联想到九幽对星盘碎片的镇压，以及道灵之前异常的恐惧与贪婪……
一个模糊而惊人的可能性浮现在他脑海中：九幽，或许就是那场浩劫的源头，或者与之相关的存在！而星盘，是克制它们的关键之一！
“锁住……隔断……”张炁低声咀嚼着这两个词，目光再次落在融合后光芒更盛的星盘碎片上，“看来，搜集齐所有碎片，不仅是飞升的关键，更可能牵扯到一场延续了万古的争斗。”
“听起来越来越有意思了。”凰灵儿非但没有害怕，反而显得更加兴奋，她晃了晃手中的黑色晶丝，“看来本姑娘这趟没白来。既然下一块碎片可能跟那什么阴魂川的幽冥宗有关，你打算怎么做？直接杀上门去？”
张炁沉吟片刻，摇了摇头：“幽冥宗盘踞阴魂川多年，又与九幽牵扯甚深，其内情况不明，贸然强攻，恐有不测。需先行探查。”
他看向凰灵儿：“我欲派一支精锐小队，先行潜入阴魂川，摸清幽冥宗底细，最好能确定星盘碎片是否在其手中，以及具体位置。”
“潜入？”凰灵儿挑眉，“派谁去？你那几个炼虚期的手下？不是我看不起他们，对付一般势力还行，面对可能存在的九幽手段，怕是藏不住身形，反而打草惊蛇。”
这正是张炁顾虑的地方。烈勇猛有余，细腻不足；藤擅长符阵，但正面潜入非其所长；岩更不用说；沧波伤势初愈，且生命气息与阴魂川的环境可能格格不入。
“我去吧。”清冷的声音自静室门口响起。
两人望去，只见沧波不知何时站在那里。她换了一身便于行动的墨绿色劲装，气息已然完全平稳，甚至因祸得福，在对抗寂灭魔炁后，对生命与毁灭的感悟更深了一层，修为隐隐有所精进。她肩头佩戴着那枚“宁心凰羽佩”，柔和的光晕让她平添几分神秘与安宁。
“沧波？你的伤……”张炁微微皱眉。
“已无大碍，多谢道祖和凰前辈关心。”沧波走进来，行了一礼，语气坚定，“我之本源为木属，蕴含生机，看似与阴魂川死寂环境相冲，实则正因如此，反而更容易伪装。我可借助凰前辈所赠玉佩之力，模拟收敛生机，转化为类似‘草木之鬼’或‘精魂’的气息，只要不主动暴露，混入阴魂川外围应当不难。”
她顿了顿，继续分析：“而且，我于秘境中亲身感受过寂灭魔炁的侵蚀，对其特性更为敏感，若幽冥宗内真有九幽痕迹，我能比旁人更早察觉。此行旨在探查，非是强攻，由我前往，最为合适。”
张炁看着沧波，她眼中闪烁着冷静与自信的光芒，显然并非一时冲动，而是经过深思熟虑。他不得不承认，沧波的分析很有道理。她的能力、心性，以及新得的玉佩，确实是潜入探查的最佳人选。
“光她一个人去，怕是不够稳妥吧？”凰灵儿插话道，她打量了一下沧波，“光会躲可不行，万一被发现了，总得有人能打能跑。那个玩火的小子呢？让他跟着一起去。他的战意之火刚猛霸道，正好克制阴魂鬼物之类的东西，就算暴露了，两人联手，杀出一条血路也容易些。”
她口中的“玩火的小子”，指的自然是烈。
张炁略一思索，便同意了凰灵儿的提议。烈与沧波，一攻一守，一明一暗，一刚猛一细腻，确实是最佳搭档。
“好。便由你二人同去。”张炁做出决定，看向沧波和闻讯赶来的烈，“烈，你负责正面接应与强攻。沧波，你负责潜入与情报收集。此行首要目标，探明幽冥宗底细，尤其是与九幽关联，以及确认星盘碎片下落。非必要，不得暴露，不得恋战。”
“是！道祖！”烈与沧波齐声领命，眼中都燃烧着斗志。
“这个你们拿着。”张炁挥手，两道混沌符箓分别飞向二人，“此乃‘混沌匿踪符’，可短暂屏蔽天机与气息，关键时刻或可保命。还有这枚‘万里同心符’，一旦发现关键信息或遇险，立刻激发，我自有感应。”
“多谢道祖！”
待烈与沧波领命离去后，凰灵儿才伸了个懒腰，从软榻上跳下来，走到张炁面前，笑吟吟地看着他：“手下都派出去了，你这当老大的，接下来有什么打算？就在这里干等着？”
张炁目光穿透静室的墙壁，望向遥远的天际，那是阴魂川大致的方向。
“等他们传回消息。”他平静地说道，语气却带着一丝不容置疑的决断，“若确认碎片在幽冥宗，那么这阴魂川，说不得，要走上一遭了。”
他的指尖，无意识地在融合后的星盘碎片上轻轻摩挲着。碎片传来的微热，仿佛在回应着他的决心。
阴魂川，幽冥宗……还有那可能存在的、更多的星盘碎片与九幽秘辛。
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