萧翊那番关于老周头血案的警告，如同冰冷的铁水浇在小满心头，让她遍体生寒。彻底放弃透明花糖的念头？斩断与老周头的一切联系？这沉重的枷锁让她几乎窒息。灶间爆炒石螺的香气浓郁扑鼻，却丝毫引不起她的食欲。
“大姐……”小满声音干涩，看向同样面色苍白的惊蛰。
春分紧紧抱着女女，眼中满是后怕与挣扎：“阿满…萧公子说得对，那祸事太大了…咱们家，潭垌乡，真的担不起啊……”
然而，小满眼中那簇倔强的火苗并未完全熄灭。她走到水缸边，舀起一瓢清凉的山泉水，狠狠泼在自己脸上。冰凉的水刺激着皮肤，也让她混乱的头脑清醒了几分。
“大姐，祸事是老周头的，不是我沈小满的！”她猛地抬头，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“他造的孽，凭什么要断绝我的生路？凭什么我要为他犯下的错，放弃我自己想出来的东西？！”
她快步走到堂屋窗下，拿起《齐民要术》。书页泛黄卷曲，虫蛀的痕迹清晰可见。她小心翼翼地翻开，指尖划过那些熟悉的字迹。
“萧翊说得对，我家有这半本书，他观察入微猜到了。但他只猜对了一半！”小满的声音带着一种破釜沉舟的锐气，“老周头是教了我提纯糖浆、掌握火候让糖浆更剔透的法子，但这只是‘法’！不是他鸿记蜜渍丹枝的‘秘方’！我想要的透明花糖，根子在这里！”
她将书翻到记载谷物和饴糖（麦芽糖）的部分，指着其中一行：“大姐你看！‘煮黑饧法’！‘取黍米一石，炊作饭，调冷热，搅入生麦芽末，滤取汁，复煎……候饧色如漆，搅看有白沙起。’ 这讲的是做黑糖饴！但关键是什么？是‘滤取汁’！是‘复煎’提纯！是观察火候颜色！” 她又快速翻到另一处，“还有这里，‘作白饧法’、‘滤清’、‘候凝’……都强调了去除杂质、追求纯净和凝形！”
小满合上书，目光灼灼：“《齐民要术》里虽无直接做透明硬糖块的方子，但它讲的道理是通的——‘取清’、‘提纯’、‘控火’、‘凝形’！ 老周头教我的，不过是更具体地运用了这些道理在蔗糖上！我借鉴的是古书里的智慧，不是他鸿记的秘方！我做的糖块，原料是干净的蔗汁或砂糖，水是自家井水，工坊就是咱家干净的灶间！里面放的是晒干的花草药材，清清白白！这跟当年他用疫水工坊、以次充好、蜜渍丹枝，根本是云泥之别！”
她越说越激动，胸脯起伏：“萧翊怕的是‘牵连’，怕的是‘攀诬’！那我们就做得更清白，更光明正大！让他看看，我沈小满的糖块，是干干净净从《齐民要术》的道理里长出来的，跟老周头的脏污过往没有半点关系！”
惊蛰被妹妹的激烈和条理说得怔住了，眼中的恐惧被一丝动摇取代。是啊，道理是通的……小妹想做的，确实和老周头那要命的贡品不是一回事。
“可是……”春分仍有顾虑，“萧公子他，未必肯信，也未必愿意冒险。”
“那就让他看！”小满斩钉截铁，“用事实说话！虾酱要用他的‘温养法’加速，这透明糖块，我偏要现在就开始试！就用《齐民要术》里‘取清’、‘复煎’的道理，加上我自己琢磨的火候和凝形！不用老周头教的任何一个细节！等我做出来了，拿给他看！让他自己判断，这糖块沾不沾一丝一毫鸿记的腥气！”
她眼中闪烁着强烈的自信和一种豁出去的决心：“至于参股……大姐，你说得对，萧家看不上这点小生意。但我们现在需要他的，不是钱！是他的‘势’！他是京城萧家的嫡子，是丹枝贡的使者！只要他点头，愿意在合适的时机，比如丹枝贡圆满圣上龙颜大悦时，把我们这‘清白干净、源自古法、又新奇雅致’的糖块，当作岭南新巧的土仪带进京，甚至送入宫闱让贵人尝个新鲜。哪怕只是提一句！那对我们来说，就是天大的机会！是鲤鱼跃龙门的敲门砖！这比他自己参股一百份都管用！”
小满的思路越来越清晰：“他不是担心牵连吗？那我们就把‘清白’二字刻在糖块上！让他亲眼见证我们如何从选料、制糖到凝形，每一步都干干净净，经得起任何人查验！只要他肯为我们背书一次，就一次！搭上丹枝贡的东风，我们这小小的糖块，就有可能卖出‘糖霜价比荔枝’的天价！到时候，谷雨读书的费用，找二姐的银钱、我们买田置业的银子……就都有了着落！”
她抓住惊蛰的手，眼中是孤注一掷的光芒：“大姐，这险值得冒！我们不能因为害怕豺狼在暗处窥伺，就永远不敢点灯走路！老周头的祸事是他的，我沈小满的路，我要自己用这《齐民要术》的道理和干净的双手闯出来！萧翊……他必须得信！”
接下来的日子，沈家小院如同上紧了发条。后院墙角，十只陶坛被放入盛着温水的大缸内，按照萧翊的法子开始了“温养”，阿娘负责每日换水。而灶间，则成了小满的“糖坊战场”。
她严格遵循《齐民要术》中关于“取清”、“复煎”的古法精神。甘蔗榨汁，反复沉淀过滤，去除一切杂质。（这甘蔗是劳烦里正去购置回来的。）大锅熬煮，火候由惊蛰亲自把控，只取最清澈透亮的中段糖膏。她摒弃了老周头教的任何“独门”技巧，完全凭自己的观察和经验，反复试验糖浆的浓度与温度对透明度的影响。将熬好的纯净糖浆小心注入洗净的粗陶小盏或浅浅的木格（权当简易模具），趁热嵌入几粒干桂花或一小片甘草。待其自然冷却凝固。
失败是家常便饭。糖浆熬老了，颜色发黄发暗；温度不够，凝形不佳，软塌塌不成块；嵌入的花草位置不对或受热变色……但小满毫不气馁，每一次失败都让她对《齐民要术》里那些关于火候、凝候的描述理解更深一层。
数日后，当小满终于从盏中磕出一块近乎透明、微微泛着琥珀光泽、中心一点金黄桂花清晰可见的小方块时，连一向沉稳的惊蛰都忍不住轻呼出声。（那时候她们常见的糖块，都是粗糙的，外观并不好看。）
“成了！大姐！你看！”小满指尖托着那小小的、冰凉坚硬的糖块，激动得声音发颤。阳光透过糖块，在地面投下晶莹的光斑，那朵干桂花仿佛被封存在纯净的水晶之中。
就在这时，院门外传来熟悉的、带着点懒洋洋腔调的声音：
“哟，好香！这甜丝丝的清气……可比那虾酱味儿好闻多了！泼辣丫头，又捣鼓什么新鲜玩意儿呢？”
萧翊摇着扇子，带着石清，再次不请自来。他的目光精准地落在小满掌心那块小小的、在阳光下璀璨生辉的透明糖块上，娃娃脸上惯有的漫不经心第一次出现了明显的裂纹，露出了真实的惊讶。
小满深吸一口气，将那块凝聚了她心血、决心和与过去切割证明的“玉露”（她心中为它取的名字）托到萧翊眼前，目光清澈而坚定：
“萧公子来得正好。请看，此物名为‘玉露’，以纯净蔗汁，依《齐民要术》古法‘取清’、‘复煎’、‘控火’、‘凝候’之理，辅以晒干洁净之桂花，于我家干净灶间制成。从原料到成品，每一步皆可溯源，经得起任何查验。与那河湾竹楼中人，无半分瓜葛！”
她直视着萧翊震惊中带着审视的眼睛，一字一句地问道：
“如此清白干净、源自古法的新巧之物，萧公子可愿……为它指一条通往京城的路？”
夕阳的金辉洒在小院，将小满手中的糖块映照得如同稀世珍宝。虾酱坛在温水中悄然蜕变，而这颗小小的糖霜，则在沈小满孤注一掷的坚持下，初凝光华。萧翊看着眼前少女眼中不容置疑的倔强和掌心那纯净剔透的造物，一时竟忘了摇动他的折扇。
墙外贝莎的身影，如同幽灵般贴在院墙外的阴影里，死死盯着那块在阳光下折射出诱人光芒的糖块，眼中充满了贪婪与一种冰冷的算计。
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