就在纪年、冷月小队深入流沙集市，林薇薇、阿基姆小组踏上寻找林氏老宅的旅程时，远在北境邦联腹地，权力的核心区域，一场因霜痕哨所的鲜血而点燃的风暴，正席卷每一个角落。
自由兵团总部，“铁盾”指挥中心，永霜城。空气里弥漫着压抑的悲愤。
宽大的全息战术沙盘上，代表霜痕哨所的区域已标记为刺眼的、如同干涸血液般的暗红色【失联\/严重损毁\/全员殉职】。旁边滚动着冰冷的数字：驻防人员87名，包括指挥官雷恩·沃尔夫，确认生还：0。残存的通讯记录碎片里，夹杂着士兵最后的怒吼与能量爆炸的轰鸣。
自由兵团现任指挥官，沃尔夫冈·铁砧，如同一尊沉默的火山站在那里。他灰白的头发根根竖立，脸上那道旧伤疤因极度愤怒而扭曲发红，紧握的双拳指节捏得发白。雷恩不仅是他最看好的年轻指挥官，更是他牺牲挚友的唯一血脉。
“指挥官，”情报参谋官的声音因愤怒而颤抖，“综合情报确认，霜痕哨所遭遇‘归一教’精锐伏击，但最终致命一击，来自科技复兴会‘应用科学部’所属‘清道夫’小队的背后偷袭！是他们引爆了能源核心，造成了山体坍塌！”
“科技复兴会！”沃尔夫冈的声音如同受伤的野兽在低吼，猛地一拳砸在合金沙盘边缘，发出沉闷的巨响，“这帮背信弃义的杂碎！为了抢夺‘钥匙’，他们竟敢公然屠杀我的士兵！这笔血债，必须用血来偿！”
“指挥官，我们是否立刻向议会提起紧急动议，要求制裁科技复兴会？或者…直接调动边境兵团，给他们点颜色看看！”一名激进的将领红着眼睛请战。
“冷静！”沃尔夫冈低吼道，尽管他自己也处于暴怒的边缘，“议会那帮老狐狸只会和稀泥！直接冲突正中‘归一教’下怀！但我们绝不能就这么算了！”他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光锐利如鹰，“传令：第一，以最严厉的措辞向守护者议会和科技复兴会提交正式抗议，公布部分证据，在舆论上抢占先机，指控他们背叛盟约、谋害盟友！第二，启动‘游隼’预案，派出最精锐的复仇侦查小队，化整为零，渗透南部边境！首要任务：搜寻巴顿中尉和‘钥匙’的下落，生要见人，死要见尸！次要任务：搜集科技复兴会参与屠杀的确凿证据！若遭遇‘应用科学部’的疯狗…准予便宜行事！”
这道命令，等同于授权了小规模的特种复仇行动，将本就紧张的局势推向了一触即发的边缘。
而守护者议会圆顶大厅，永霜城核心。气氛凝重如冰。
紧急召开的会议上，自由兵团提交的抗议文件和惨烈的伤亡数字，像一块巨石压在每位议员心头。首席守护者墨菲斯面色阴沉。
“诸位阁下，”他的声音带着罕见的疲惫与怒意，“霜痕哨所87条性命，不能白白牺牲！科技复兴会的行径，已彻底践踏了北境盟约的底线！但我们必须警惕，这是否是‘归一教’乃至更深层势力挑拨离间的毒计？”
“无论如何，科技复兴会必须给出交代！”一位隶属“鹰派”的议员愤然起身，“他们对‘钥匙’的贪婪，已经让他们失去了理智！我们必须强硬回应，否则下一个被背叛的，就是我们！”
“强硬？拿什么强硬？”另一位“鸽派”议员反驳，“一旦全面冲突，得益的只会是‘归一教’！当务之急是稳住局势，找回‘钥匙’，确保初始代码的安全！”
议事厅内争论不休。墨菲斯敲了敲权杖，压下嘈杂：“制裁必不可少，但方式需谨慎。莉亚娜议员，你负责与‘全知之眼’联络，动用一切资源，查明霜痕哨所事件的真相，尤其是科技复兴会内部不同派系在此事中的具体角色。同时，”他目光扫过众人，“‘圣殿’的防御级别提升至最高，第二部分‘初始代码’绝不能有任何闪失。在真相大白之前，暂停与科技复兴会的一切非必要技术共享渠道。”
议会选择了相对克制但明确的施压路线，但内部的裂痕也因此次事件而加深。
科技复兴会北境分部“净化学者”高塔同样气氛诡谲。分部负责人卡修斯看着自由兵团的抗议公文和议会发来的质询函，脸上没有任何表情，仿佛在看一份无关紧要的实验报告。
“‘应用科学部’的蠢货…”他低声自语，语气中带着一丝不屑，“做事毫无美感，留下这么多把柄。”他转身对副官吩咐道：“回复议会和自由兵团，声称‘清道夫’小队的行为是下级单位的擅自行动，旨在‘保护’钥匙免受‘归一教’抢夺，对哨所的‘误伤’深表遗憾。将带队军官‘屠夫’推出去当替罪羊，暂时停职调查。”
典型的弃车保帅，试图将事件定性为“意外”和“下级违规”。
然而，关闭通讯后，卡修斯眼中闪过冰冷的寒光。“自由兵团的怒火需要宣泄口…正好，让他们和‘应用科学部’的疯狗互相撕咬吧。”他按下加密通讯器，下达了新的指令：“‘镜像’计划启动。目标：流沙集市，‘钥匙’携带者纪年及相关人员。行动准则：隐秘、高效，必要时…可清除所有知情者，包括‘玫瑰’艾琳娜。夺取‘钥匙’及相关研究数据，绝不能落入自由兵团或议会手中。”
他不仅要夺取钥匙，更要趁机将水搅浑，甚至借刀杀人。
北境边境风雪山谷，林薇薇小组在阿基姆的带领下艰难前行。抬着蛮牛的士兵每一步都踩在深雪中，气喘吁吁。林薇薇脸色苍白，持续的治疗让她消耗巨大。
突然，她怀中的加密通讯器轻微震动，闪过一串代码后沉寂。
几乎是同一时间，流沙集市的纪年也收到了同样的微弱信号。
【阿塔：接收到加密信号脉冲…解析片段：“…哨所血债…议会震怒…科技复兴会否认…复仇小队已派出…林氏坐标确认…有眼监视…极度危险…”】
信号短暂而模糊，却传递了至关重要的信息：北境权力中枢因哨所屠杀而濒临失控，复仇小队正在路上，而他们两组人的行踪，可能都已暴露在名为“眼”的监视之下。
遥远的权力斗争溅起的火星，已然飘向了身处荒野的他们。每一步，都更深地踏入布满荆棘和陷阱的棋盘。
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