暮色四合，将军府深处的地牢入口，阴冷潮湿的气息扑面而来。
燕昭阳换了一身便于行动的墨色劲装，长发高束，更显利落冷峻。
延卿跟在她身侧，伤势未愈，脸色在火把跳跃的光线下显得愈发苍白，但他眼神沉静，并无惧色。
看守地牢的侍卫躬身行礼，打开沉重的铁门。
“人在里面？”燕昭阳问。
“回殿下，三名活口，分开关押。其中一个伤势较轻，嘴也最硬。”
阴暗的甬道深处，一间刑讯室内，一名黑衣刺客被铁链锁在刑架上，身上血迹斑斑，显然已经受过拷问，但眼神凶狠，带着亡命之徒的桀骜。
燕昭阳走进去，目光扫过刑架上的犯人，又看了看墙上挂着的各式刑具。
她没有立刻开口，而是走到一旁，拿起一把小巧却闪着寒光的弯钩，在手中把玩。
延卿安静地跟在她身后，如同她的影子。
“谁派你们来的？”燕昭阳开口，声音在空旷的刑室里回荡，不带丝毫温度。
那刺客啐出一口血沫，别过头，一言不发。
燕昭阳也不生气，她走到刺客面前，用那弯钩的尖端，轻轻挑起刺客的下巴，迫使他看着自己。
“画舫上的弩箭，淬了‘幽萝’之毒，”她的声音很平，“想要本宫的命？”
刺客眼神闪烁，却依旧沉默。
“你不说，本宫也猜得到。”燕昭阳收回弯钩，语气淡漠，“江南案动了太多人的利益，有人坐不住了，想杀人灭口，顺便……除掉本宫和九千岁，一石二鸟。”
她顿了顿，目光陡然锐利如刀，直刺那刺客：“是西厂？还是……宫里哪位贵人？”
听到“宫里”二字，刺客的瞳孔几不可查地收缩了一下。
这细微的变化，没能逃过燕昭阳和延卿的眼睛。
延卿上前一步，声音低沉，是东厂督主特有的阴冷压迫感：“你的同伙，未必都像你这般硬气。说出来，给你个痛快。否则……”。
他没有说下去，而是将目光扫过墙上的刑具，意思不言而喻。
那刺客浑身一颤，显然对延卿极为恐惧，却还是咬紧了牙关。
燕昭阳忽然笑了，那笑意未达眼底。“很好，有骨气。”
她转身，对守在门口的侍卫吩咐：“去，把另外两个带过来，让他看着。”
很快，另外两名受伤更重的刺客被拖了进来，扔在地上。
燕昭阳走到其中一人面前，蹲下身，手中的弯钩在那人完好的手臂上轻轻划过，留下一道血痕。
“本宫再问最后一遍，”她抬头，看向刑架上那个“硬骨头”，“谁，是主使？”
刑架上的刺客看着同伴痛苦蜷缩的身体，额头青筋暴起，嘴唇哆嗦着，还是没有开口。
燕昭阳眼神一冷。
她站起身，没有任何预兆，手中弯钩猛地挥下。
“啊——！”
地上那名刺客发出一声凄厉的惨叫，五根手指被齐根切断，鲜血喷涌而出。
浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
延卿站在她身后，看着她干脆利落、毫不留情的手段，眼神微动，没有丝毫意外和不适。
他早就习惯，甚至……很欣赏她这份杀伐决断。
燕昭阳甩了甩弯钩上的血珠，目光再次投向刑架上的刺客，声音冰冷：“本宫的耐心有限。下一刀，断的就不是手指了。”
那刺客看着同伴在地上痛苦翻滚，看着燕昭阳手中滴血的弯钩，看着她身后那个如同索命阎罗般的延卿，心理防线终于崩溃了。
“我说！我说！”他嘶声喊道，声音充满了恐惧，“是……是宫里……是……刘公公，司礼监秉笔刘福林！是他传的话，银子……银子也是他让人送来的！”
刘福林？！
燕昭阳和延卿对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
司礼监秉笔太监，地位仅次于延卿，确实是能接触到核心机密的人，也有能力调动这样的死士。
“还有呢？”燕昭阳逼问，“除了他，还有谁？西厂阮介有没有参与？”
“不……不知道……我们只和刘公公的单线联系……真的不知道了！”刺客痛哭流涕，显然已经吓破了胆。
燕昭阳直起身，将染血的弯钩扔给侍卫，“处理干净。”
她转身向外走去，延卿默默跟上。
走出地牢，重新呼吸到夜晚清冷的空气，燕昭阳才缓缓舒了一口气。她侧头看向延卿，发现他正看着自己，眼神复杂。
“怎么了？”她问，“觉得本宫手段酷烈？”
延卿摇摇头，低声道：“没有。对敌人仁慈，便是对自己残忍。昭阳做得对。”他顿了顿，声音更轻了些，“只是……不想你手上沾太多血。”
燕昭阳微微一怔，看着他被火光照耀的、带着担忧的侧脸，心头微软。她伸手，用指尖轻轻擦去他脸颊上不小心溅到的一点血渍。
“有些血，总得有人来沾。再说，我手上的血可不少，洗不干净的。”她声音也柔和了下来，“走吧，回去给你换药。你脸色不好。”
延卿感受着她指尖的温暖，看着她眼底那一闪而过的疲惫，心中涌起一股强烈的保护欲。他伸出手，轻轻握住了她擦拭他脸颊的那只手。
“嗯。”他应道，与她并肩，走向灯火通明的院落深处。
地牢的阴冷与血腥被抛在身后，而前方的路，似乎也因为彼此的扶持，不再那么黑暗难行。
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