撒上药粉的伤口，如同被烙铁反复灼烫，剧痛之后是深入骨髓的麻痒与灼热。黄惊瘫在义庄冰冷的门槛旁，像一条搁浅在滩涂上、只剩腮帮微弱开合的鱼。汗水、泥污和伤口渗出的脓血混在一起，在他身下洇开一小片肮脏的暗色。
高烧并未退去，依旧在他的头颅里架着一口沸腾的鼎，嗡嗡作响，搅得他视线模糊，耳中充斥着不存在的杂音。但比起之前那种意识彻底沉沦、濒临死亡的虚无感，此刻的痛苦，反而带着一种尖锐的、属于活着的真实。
他活下来了，用那包险之又险的、以毒攻毒的药粉，暂时遏制了伤口溃烂的势头。但这也几乎耗尽了他最后一点力气，以及药囊里为数不多的、能用于紧急救治的存货。
而现在，一个更原始、更迫切的危机，如同跗骨之蛆，啃噬着他的胃囊，提醒着他现状的严峻——饥饿。
胃里早已空空如也，之前吞下的那些苦涩的野菜和浑浊的泥水，此刻仿佛变成了坚硬的石块，在空荡荡的腹腔里摩擦，带来一阵阵痉挛般的绞痛。喉咙干得发黏，连吞咽口水的动作都变得艰难无比。虚弱感如同潮水，一波波冲击着他勉强维持的清醒。他知道，伤口或许能靠意志和草药暂时扛过去，但若没有食物补充体力，等待他的，依旧是油尽灯枯，在这义庄里悄无声息地化为另一具无人问津的白骨。
阳光透过破败的窗棂，在布满灰尘的地面上移动，光影变幻，昭示着时间的流逝。黄惊蜷缩在棺材板的阴影里，努力减少一切不必要的动作，保存着体内那点可怜的热量。他的目光空洞地扫视着这个死寂的空间：歪斜的梁柱、垂落的蛛网、沉默的棺椁、散发霉味的草席……死亡以各种形态充斥四周，唯独没有一丝生机。
就在他眼神涣散，几乎要再次被昏睡和高烧攫住时——
“吱吱……吱吱……”
一阵极其细微、却异常清晰的声响，从对面那堆散乱的、腐朽的稻草底下传了出来。
黄惊涣散的瞳孔猛地一凝，如同被针刺般，瞬间聚焦。
声音细碎，带着啮齿类动物特有的急促和警惕。
是老鼠。
一只灰褐色的、个头不小的山鼠，从稻草缝隙里探出了尖尖的脑袋，两只黑豆似的小眼睛警惕地四下张望，鼻子不断翕动着，似乎在嗅探空气中那不寻常的、属于活人伤病的气息。
若在以往，在自家干净整洁的药铺里，黄惊见到这等秽物，定然是唯恐避之不及，少不得要用扫帚驱赶，还要念叨几句“携带疫病，污人药材”。可此刻，在这生死边缘，看着那只肥硕的、活生生的老鼠，黄惊的喉咙不受控制地滚动了一下，干裂的嘴唇微微张开，眼中爆发出一种近乎野兽看到猎物般的绿光。
食物！活生生的，能提供血肉和力气的食物！
这个念头一旦升起，就如同野草般在他荒芜的心田里疯狂蔓延，瞬间压倒了所有关于“肮脏”、“疫病”的顾虑。生存的本能，远比任何文明的教养和卫生的习惯更为原始和强大。
那老鼠似乎察觉到了角落里那道炽热而危险的目光，吱叫一声，扭头就想缩回稻草堆。
不能让它跑了！
黄惊不知道从哪里生出一股力气，原本瘫软的身体如同绷紧的弓弦，左手猛地在地上一撑，右手则闪电般探向腰间——不是药囊，而是那柄以破布缠绕的断水短剑！
“锵！”
一声轻微却无比清晰的金属摩擦声。青铜短剑出鞘的瞬间，一股难以言喻的寒意随之弥漫开来，连周遭沉闷的空气似乎都为之一凝。那暗沉无光的剑身，在昏聩的光线下，仿佛连光线都能吞噬。
黄惊根本无暇去体会这剑的神异，他的全部精神，都锁定在那只受惊欲逃的老鼠身上！
他手腕一抖，甚至来不及做出任何劈砍刺击的招式——他本来也不会——只是凭借着一种求生的本能，将手中那冰冷沉重的短剑，如同投掷石块般，朝着那团灰褐色的影子猛地掷了过去！
动作笨拙，毫无准头可言。
断水剑带着一股沉甸甸的势头，翻滚着，“噗”地一声，半截剑身插入了松软的、满是腐殖质的地面，恰好挡在了老鼠逃回稻草堆的路径之前！
剑身插入地面的震动，以及那骤然爆发的森然寒意，让那只老鼠受到了极度的惊吓！它发出一声尖锐的嘶叫，猛地调转方向，慌不择路地朝着黄惊所在的位置冲了过来！
机会！
黄惊的心脏几乎要从喉咙里跳出来！他扔出短剑的左手还未收回，眼见老鼠直奔自己而来，他想也不想，用尽刚刚凝聚起的所有力气，合身扑了上去！
“砰！”
他整个人重重砸在冰冷坚硬的地面上，震得背后的伤口一阵撕裂般的剧痛，眼前金星乱冒。但他顾不上这些，扑出去的双手，死死地、用尽全身力气地，按压住了地面上一团正在疯狂挣扎、吱吱乱叫的、毛茸茸的东西！
抓住了！
那老鼠在他手底下剧烈地扭动，锋利的爪子透过破烂的衣袖，在他手臂上抓挠出数道血痕，牙齿甚至试图啃咬他的手指。一股浓烈的、属于野兽的腥臊气直冲鼻腔。
黄惊死死咬着牙，额头上青筋暴起，双手如同铁钳般纹丝不动。他能清晰地感受到掌心下那小小生命的搏动，温热，有力，充满了挣扎求活的欲望——正如他自己。
他没有丝毫犹豫。高烧和饥饿已经烧掉了他所有的恻隐和软弱。他猛地抬起头，然后狠狠地将手中不断挣扎的老鼠，朝着身旁不远处、一块凸起的、带着锋利棱角的青石门槛，用尽最后的力气砸了下去！
“噗叽！”
一声令人牙酸的闷响。
手中的挣扎戛然而止。
温热的、略带粘稠的液体，溅了他一手一脸。
黄惊保持着那个俯身砸下的姿势，剧烈地喘息着，如同拉破的风箱。他缓缓抬起手，看着掌心里那只已经不再动弹、头骨碎裂、鲜血和脑浆微微渗出的灰褐色老鼠。它的身体还残留着一点余温，小小的黑眼睛失去了所有光彩，空洞地望着义庄破败的屋顶。
一阵强烈的恶心感猛地涌上喉咙，黄惊干呕了几声，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着食道。
但他眼中的光芒，却越来越亮。
他活下来了。至少，暂时又渡过了一关。
他挣扎着坐起身，靠在棺材板上，也顾不上擦拭脸上手上的血污，开始处理这来之不易的“食物”。他用断水剑——这柄传说中能“斩断流水”的神兵，此刻成了他分割鼠肉的庖丁小刀——小心翼翼地剥去鼠皮，剔除内脏。动作生疏，甚至有些笨拙，但带着一种不容置疑的坚决。
他没有火种，无法生火烤熟。他盯着那块带着血丝的、粉红色的生肉，只是犹豫了极短的一瞬，便闭上眼睛，猛地将肉塞进了嘴里，用力咀嚼起来。
腥臊、滑腻、带着浓重血味的肉块在他口中被牙齿碾磨。陌生的口感和味道冲击着他敏感的味蕾，胃里一阵翻江倒海。但他强迫自己吞咽下去，一口，接着一口。
生的又如何？脏的又如何？只要能活命！
他吃得很快，几乎不敢回味，直到将那只老鼠身上所有能吃的部分都吞入腹中，才停下来，靠着棺材板，感受着胃里那点真实的、带着血腥气的充实感，缓缓吁出一口带着腥味的长气。
体力，似乎随着食物的消化，开始一丝丝地重新汇聚。
他低头，看着手中沾满血污的断水剑，又看了看地上那摊狼藉的鼠毛和内脏，脸上没有任何表情。
曾经那个只懂得辨别药草温凉、连杀鸡都不敢看的药铺少年，已经死在了栖霞宗覆灭的那个雨夜，死在了被全城通缉的恐惧里，死在了这义庄的高烧和饥饿中。
活下来的，是一个为了活下去，可以生啮鼠肉，可以手握凶器，在绝境中挣扎求存的……亡命之徒。
他拿起断水剑，用还算干净的剑身部分，轻轻刮掉嘴角的血渍。青铜冰冷的触感，让他滚烫的皮肤感到一丝短暂的舒适。
目光，再次投向义庄之外。那里，群山苍茫，杀机四伏。
但至少此刻，他又有了一点走下去的力气。
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