御宸乾抬手示意大军在外等候，只带了秦观与沈念安推门而入。只见正厅里，十几个披甲的武将围着个穿锦袍的小男孩，那孩子虽吓得发抖，却死死抱着个镶金的兵符盒子，小脸涨得通红。
“你们是谁？”一个络腮胡武将回头怒喝，手按在刀柄上。
青雀从阴影里走出，摘下头盔露出一张清瘦的脸：“沧州已破，诸位还是降了吧。”
武将们脸色骤变，刚要拔刀，却见秦观枪尖已抵在络腮胡咽喉：“动一下试试？”
小男孩见御宸乾玄色龙袍，虽年幼却也知道那是帝王服饰，忽然“扑通”一声跪下，抱着兵符盒子仰起脸：“我降！我把沧州给你们，你们别杀他们……也别杀我。”
御宸乾看着他冻得发红的鼻尖，还有死死攥着盒子的小手，忽然想起御阙明小时候的模样。他弯腰扶起孩子，声音放柔了些：“只要你不降峦州，御朝保你性命无忧。”
小男孩眨巴着泪眼看着他，忽然把兵符盒子递过来：“这个给你，他们说有了这个，就能管沧州。”
御宸乾接过盒子，却没打开，只是递给身后的司锦年：“按御朝律例，清点府库，安抚百姓。”他又看向那些面如死灰的武将，“愿降者，留用；不愿降者，贬为庶民，永不录用。”
武将们面面相觑，最终还是齐刷刷地跪了下去。
沈念安看着那个被宫女牵下去的小男孩，忽然觉得这胜利来得有些轻飘飘的。没有想象中的血战，没有尸山血海，只有一个孩子懵懂的退让，和一场早已注定的内应。
“觉得意外？”御宸乾走到她身边，望着窗外渐亮的天色，“天下之争，从来不止靠刀枪。”
东方泛起鱼肚白时，主城的城门楼上已换上了御朝的玄色大旗。季青临派来的暗线们陆续现身，帮着清点户籍、安抚商户，青雀站在府衙前，看着往来忙碌的御朝士兵，忽然对着京城方向作了个揖。
沈念安站在城楼上，望着渐渐苏醒的主城——街道上已有百姓敢开门探头，小贩挑着担子小心翼翼地走过，晨光落在青石板路上，映出淡淡的血痕，却也透着新生的暖意。
“结束了。”秦观走到她身边，肩膀上的伤还缠着绷带，却笑得舒展，“我们拿下沧州了。”
沈念安望着远处的田野，那里已有农人开始春耕。她忽然想起刚穿越时，于彩铃抱着她哭，说不知道能不能活下去；想起秦观第一次教她骑马，说“以后哥护着你”；想起司锦年总爱跟她抢烤红薯，却会在她受伤时偷偷塞药膏……
原来不知不觉间，他们早已不是孤军奋战。
“嗯，结束了。”她轻声说，风拂过耳畔，带着泥土的清香。
可只有御宸乾知道，这不是结束。他望着峦州的方向，指尖在城砖上轻轻敲击——那里，才是真正的硬仗。
沧州主城的晨雾还未散尽，御朝的士兵已开始挨家挨户张贴安民告示。青石板路上，几个挎着竹篮的妇人探头探脑，见士兵们只是维持秩序，并未惊扰百姓，才敢互相拉扯着，往市集的方向挪步。
“听说了吗？州主小公子被送去京里了，御朝陛下给了好多赏赐呢。”
“可不是嘛，那些想夺权的叔伯都被卸了兵权，总算能安稳过日子了。”
“前阵子打仗，吓得我家那口子连夜往乡下跑，现在看来，倒是瞎担心了……”
细碎的议论声顺着风飘进府衙，沈念安正帮于彩铃将最后一箱伤药搬上车，闻言忍不住回头，只见秦观靠在廊柱上，正跟司锦年说着什么，两人脸上都带着难得的轻松。
“在说什么呢？”沈念安走过去，顺手递给他俩各一块刚出炉的米糕——这是于彩铃用府衙厨房的余粮做的，带着淡淡的桂花味。
秦观接过米糕咬了一大口，含糊道：“在说季青临那老狐狸，藏的暗线比咱们想的还多。刚才青雀来说，光是主城就有二十多个铺子是他的产业，难怪咱们进城时连菜摊都没乱。”
司锦年也笑：“季青临这步棋埋了三年，这次可算派上大用场了。等回了京，得让陛下好好赏他。”
正说着，霍驰野大步流星地走进来，手里拿着本厚厚的账册：“查清楚了，沧州府库比预想的充盈，光是粮草就够大军吃半年。还有这些……”他把账册往桌上一放，“是从摄政王书房搜出来的，全是与峦州往来的密信。”
御宸乾恰好从内堂走出，拿起账册翻了几页，眉头微蹙：“峦州牧倒是舍得，光是送给他的金银就够养一支私兵了。”他将账册合上，递给萧砚辞，“整理好，带回京城存档，将来都是呈堂证供。”
萧砚辞接过账册，折扇轻摇：“陛下打算何时班师？”
“再留五日。”御宸乾道，“让司锦年带人清剿残余的叛军，秦观安抚各卫城守将，霍驰野清点军备。五日之后，大军分批回京。”他顿了顿，看向沈念安，“你与于彩铃先随前队走，路上安稳些。”
沈念安点头，心里却明白，他是想让她们避开后续的清算——攻破城池容易，肃清余孽却难免流血，他不想让她们再沾这些。
接下来的五日，沧州主城渐渐恢复了生机。市集重新开张，吆喝声此起彼伏；匠人铺里传来叮叮当当的打铁声；就连城门口的守军，也换成了御朝的士兵，脸上带着憨厚的笑，会跟进城的百姓点头打招呼。
沈念安跟着于彩铃去市集采买时，总能听到百姓们念叨御朝的好。有个卖糖画的老汉拉着她们说：“活了大半辈子，就没见过这么规矩的兵，买我糖画还给现钱，哪像以前那些……”
于彩铃偷偷塞给老汉一块碎银，笑得眉眼弯弯：“以后日子会越来越好的。”
第五日傍晚，前队准备出发。沈念安站在马车旁，看着御宸乾站在府衙门口，正听司锦年汇报清剿情况。夕阳的金辉落在他身上，玄色龙袍泛着柔和的光，侧脸的线条比往日柔和了些，却依旧带着不容错辩的威仪。
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