“安稳？”霍驰野转过身，目光扫过众人，“从我们选择站在陛下身边的那天起，就没资格谈安稳了。”他比这些年轻人早几年认识御宸乾，更清楚这条路的代价，“但你们要记住，我们不是在为别人铺路，是在为自己拼一个能安稳活下去的未来。”
他指向远处的桃林：“你们看陛下和沈姑娘，他们现在笑得有多轻松，将来就要付出多少力气去守护这份轻松。我们能做的，就是让他们付出的代价，少一点，再少一点。”
司锦年攥紧了拳头：“我明白了。从今天起，我加倍练功，下次战场，我挡在念安前面！”
“我多配些解毒的药，总能应付那些阴招。”顾楠妤抹掉眼泪，眼神重新亮了起来。
秦观点头：“我会尽快查清楚峦州的底细，知己知彼，才能有备无患。”
顾楠妤收拾好药箱：“我会给念安配最好的滋补药方，哪怕不能让她痊愈，也要让她恢复得快些。”
霍驰野看着重拾斗志的众人，微微点头。
这个才是陛下真正期望的，让他们拧成一股绳，才能更好发挥作用。
夕阳沉入地平线，桃林里的笑声渐渐远了。御宸乾牵着沈念安的手往回走，她的脚步还有些虚浮，靠在他身边，像只倦鸟归巢。
“他们好像在说什么？”沈念安抬头，看到青石路上的几人正望着这边，神情有些复杂。
御宸乾顺着她的目光看去，淡淡道：“大概是在说，该准备晚饭了。”他握紧她的手，“别多想，有我在。”
沈念安看着他深邃的眼眸，忽然笑了。她知道他们在担心什么，也知道未来的路不会好走。可此刻被他握着手，感受着掌心的温度，心里那点不安，忽然就烟消云散了。
“嗯。”她点头，往他身边靠得更近了些。
远处的几人看到这一幕，都默契地转过身，开始收拾东西。晚风吹过桃林，带来清甜的花香，也带来一丝若有若无的硝烟味——那是从遥远的北方传来的，提醒着他们，平静之下，依旧暗流汹涌。
但至少今晚，桃花正好，月色温柔。
他们还有时间，积蓄力量，等待黎明。
沧州城外十里，御朝大军连营百里，旌旗在暮色中猎猎作响。中军大帐内，灯火通明，沙盘上插满了代表兵力的小旗，将沧州城的布防勾勒得清清楚楚。
司锦年手持朱笔，在沙盘上圈出一道弧形的轨迹，笔尖划过之处，留下一道醒目的红痕：“我打算在此处布‘七星锁月阵’。”他指着沙盘西侧的七座小山，“这七山形似北斗，正好可以藏兵。待沧州牧的主力出城，便以鸣金为号，七山伏兵同时杀出，断其后路，锁死他们的归途。”
霍驰野俯身细看，指尖点在弧形轨迹的薄弱处：“此阵精妙，但此处是软肋。”他抬眸看向司锦年，目光带着期许，“若敌军从这里突围，伏兵会被牵制，锁月之势便破了。”
司锦年早有准备，嘴角勾起一抹笑意：“师父放心，我已留了后手。”他在那处位置插上一面黑色小旗，“让五千重甲步兵在此列阵，配备绞车连弩，不求杀敌，只求死守。敌军若敢来闯，定让他们有来无回。”
霍驰野抚掌大笑：“好！这招以守为攻，比一味强攻更稳妥。”他转向站在沙盘另一侧的秦观，“先锋之职，非你莫属。”
秦观抱拳领命，眼神锐利如刀：“末将愿率三千轻骑为开路锋，明日拂晓便去城下挑战，引敌军主力出城。只要他们踏入‘七星锁月阵’，便是瓮中之鳖。”他顿了顿，补充道，“我会故意示弱，让他们以为我军先锋兵力薄弱，引诱他们倾巢而出。”
“不可轻敌。”御宸乾坐在主位，指尖轻叩案几，声音平静却带着威严，“沧州牧虽老，但其子沧子昂虽鲁莽，却带了五万私兵，且峦州又派来的余先生心思深沉，恐会识破计谋。”
二皇子御阙明站在一旁，年轻的脸上满是战意，按捺不住道：“父皇，儿臣请战！沧州牧拥兵自重，早就该打了！儿臣愿率一军，配合秦将军攻城，定要让他们知道御朝的厉害！”
御宸乾看了他一眼，微微颔首：“你可率一万禁军，在阵外掠阵，若敌军有援兵，便截杀之。记住，不可贸然突进，一切听司锦年调度。”
“儿臣遵旨！”御阙明喜不自胜，挺直了腰杆。
帐内的气氛因这一番部署而渐渐热烈，唯有于彩铃捧着个小巧的香炉，在角落里若有所思。沈念安注意到她的异样，走过去轻声问：“怎么了？是不是研制‘乱神香’遇到了难处？”
于彩铃摇摇头，打开香炉盖子，里面盛着些淡紫色的粉末，散发着奇异的甜香：“香是成了，但战场风大，寻常香炉根本散不开。而且这香对风力、湿度要求极高，若是风向不对，反而会熏到自己人。”
“这有何难？”萧砚辞摇着折扇走过来，指着沙盘上的河道，“沧州城西有三条水门，明日若刮东风，便可在水门上游投下香包，让香气顺着水流飘入敌军大营；若刮西风，便让弓箭手将裹了香粉的箭簇射入城中，箭簇落地即碎，粉末遇风便散。”
于彩铃眼睛一亮：“这法子好！我这就去准备，多做些防水的香包和易碎的瓷箭簇！”她说着便转身往外走，脚步轻快，显然已有了头绪。
沈念安看着她的背影，又看向沙盘上密密麻麻的小旗，指尖无意识地摩挲着袖袋里的蛊虫瓷瓶。御宸乾不知何时走到她身边，低声道：“不必紧张，有他们在，胜算极大。”
“我不是紧张。”沈念安抬头，目光清澈，“我只是在想，若能不用蛊虫，不用流血，该多好。”
御宸乾沉默片刻，抬手轻轻按在她的肩上：“等打下沧州，九州便又少一分战乱。到那时，或许就能如你所愿了。”
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