薛树英领着十名大内侍卫赶到时，负责看守赈灾棚的衙役捂着胳膊上的伤口，快步迎上来，躬身道：“薛侍卫，您可算来了！昨夜三更天，一伙蒙面人突然闯进来，二话不说就抢物资，我们上前阻拦，反倒被他们打伤了三个弟兄，抢走了两马车的粮食和棉衣，跑的时候还放话，说谁敢再管赈灾的事，就拆了谁的骨头！”
薛树英目光锐利看了一眼凌乱的场面沉声道：“蒙面人身形如何？说话有何口音？手中兵器是刀是剑？”
衙役回想片刻，面露难色：“他们都蒙着黑布，只露两只眼睛，身形都很高壮，动作极快，看着像是练过武的。说话声音沙哑，像是故意压着嗓子，听不出口音，手中拿的都是长刀，刀身反光，看着很锋利，砍在粮袋上，一下就能划开个大口子。”
薛树英点头，转身吩咐身边的侍卫：“分两队行事，一队留在赈灾棚，安抚灾民情绪，清点剩余物资，记录受损情况；另一队跟我去查看蒙面人逃跑的路线，看看能不能找到线索。”
“是！”侍卫们齐声应下，立刻分头行动。薛树英带着五名侍卫走出赈灾棚，顺着衙役指的方向追去，借着侍卫腰间的火把照明，逃跑路线旁的杂草被踩得凌乱，地上偶尔能看到几滴暗红的血迹，想来蒙面人也有人受伤。
追出约莫三里地，前方出现一条岔路，一条通往附近的漕运码头，一条通向远处的山林。薛树英蹲下身，查看岔路口的脚印，左边通往码头的路上，脚印密集且深浅不一，像是多人同行，右边山林的路上，脚印却很稀疏，且渐渐消失在杂草中。他沉吟片刻，对侍卫道：“山林地势复杂，容易藏人，且脚印消失得蹊跷，怕是故意引我们过去的陷阱。漕运码头人员混杂，往来船只众多，蒙面人抢了物资，大概率会从码头运走，我们走左边，去码头探查。”
侍卫们跟着薛树英往漕运码头走去，行至半路，忽然听到前方传来打斗声，夹杂着几声呵斥。
“小兔崽子，敢管老子的闲事，今天非要打断你的腿不可！”领头的漕卒身材魁梧，脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，手中拿着一根船桨，狠狠朝少年身上砸去。少年侧身躲开，船桨砸在地上，溅起一片泥土，他趁机挥起木棍，打在漕卒的胳膊上，漕卒吃痛，怒喝一声，抬腿踹向少年的小腹，少年躲闪不及，被踹倒在地，手中的木棍也飞了出去。
漕卒们围上去，正要继续动手，薛树英身形一闪，快步上前，抬手抓住领头漕卒的手腕，稍一用力，漕卒便疼得龇牙咧嘴，手中的船桨掉落在地。另外两名漕卒见状，立刻挥拳朝薛树英打来，薛树英侧身避开，反手扣住一人的胳膊，顺势一拧，那人便惨叫着跪倒在地，剩下一名漕卒吓得不敢上前，往后退了几步，眼神慌乱地看着薛树英。
“你们是漕运码头的漕卒？为何对一个少年动手？”薛树英声音冰冷，目光扫过三名漕卒，带着慑人的威压。领头的漕卒挣扎了几下，没能挣脱薛树英的手，咬牙道：“你是谁？敢管漕运的事，不想活了？”
一旁的侍卫上前一步，亮出腰间的侍卫令牌，沉声道：“放肆！这位是皇上亲派的大内侍卫薛树英大人，奉旨前来京郊追查抢赈灾物资的乱党，尔等竟敢在此行凶，还不老实交代！”
三名漕卒看到令牌，脸色瞬间变得惨白，领头的漕卒也不敢再嚣张，连忙道：“薛侍卫饶命！薛侍卫饶命！我们不是故意要打他的，是这小子多管闲事，挡了我们的路，还敢顶嘴，我们一时气不过，才动手教训他几句。”
薛树英松开手，转头看向地上的少年，沉声道：“你叫什么名字？为何会在这里？他们为何对你动手？”
少年拱手道：“回薛侍卫的话，草民名叫陈阿牛，是附近村落的人，家乡遭了灾，爹娘都没了，就来赈灾棚投奔，刚才出来找些柴火，路过这里，看到这三位大哥欺负一个老婆婆，抢了老婆婆手里的干粮，草民实在看不下去，就上前说了几句，他们便对草民动手了。”
薛树英闻言，眼神一沉，看向三名漕卒：“陈阿牛说的可是实情？你们竟敢抢灾民的干粮，胆子倒是不小！”
三名漕卒眼神躲闪，不敢直视薛树英的目光，领头的漕卒支支吾吾道：“没……没有的事，是这小子胡说八道，我们只是和老婆婆问路，哪里抢她的干粮了。”
“你胡说！”陈阿牛急声道，“我看得清清楚楚，你们从老婆婆手里抢过布包，打开里面都是干粮，还推了老婆婆一把，老婆婆摔倒在地，你们也不管，转身就走，若不是我上前阻拦，老婆婆的干粮就被你们抢走了！”
薛树英看着三名漕卒慌乱的模样，心中已然有了判断，沉声道：“此事真假，一问便知。你们三个，跟我去漕运码头的漕卒营，今日之事，必须彻查清楚。另外，派人去附近找找陈阿牛说的老婆婆，带她来漕卒营对质。”
“薛侍卫，我们真的没抢干粮，您就饶了我们这一次吧，我们以后再也不敢了！”领头的漕卒连忙求饶，脸上满是慌乱。
薛树英不为所动，对侍卫道：“把他们带下去，严加看管，不得有误。”
侍卫们上前，将三名漕卒押住，往漕运码头走去。陈阿牛看着薛树英的背影，拱手道：“多谢薛侍卫为草民做主，也多谢薛侍卫为老婆婆讨公道。”
薛树英回头道：“保护灾民是本分，不必多谢。你赶紧回赈灾棚吧，夜里不安全，以后不要再单独出来了。”
薛树英带着人走到漕卒营外，营门紧闭，门口有两名漕卒站岗，见薛树英等人带着人过来，连忙上前询问：“你们是谁？来漕卒营做什么？”
侍卫亮出令牌，沉声道：“这位是大内侍卫薛树英大人，奉旨前来查案，立刻开门！”
站岗的漕卒看到令牌，不敢怠慢，连忙打开营门，躬身道：“薛侍卫里面请。”
“漕卒营的营官在哪里？”薛树英沉声道。
站岗的漕卒连忙道：“回薛侍卫，营官在主帐内处理事务，小人这就去通报。”
片刻后，一名身着漕卒营官服饰的中年男子快步走出主帐，躬身道：“漕卒营营官周明远，见过薛侍卫，不知薛侍卫深夜前来，有何吩咐？”
薛树英目光扫过周明远，见他身材微胖，脸上堆着笑容，眼神却透着几分精明，沉声道：“周营官，今日我在京郊路上，撞见你营中的三名漕卒，不仅欺负灾民少年，还涉嫌抢夺灾民的干粮，此事你可知晓？”
周明远闻言，脸色微微一变，连忙道：“薛侍卫说笑了，我营中的漕卒，平日里都严加管教，绝不敢做出欺负灾民、抢夺干粮之事，定是有什么误会。”
“误会？”薛树英冷哼一声，指了指被侍卫押着的三名漕卒，“这三人皆是你营中的漕卒，刚才那少年亲眼所见他们抢夺老婆婆的干粮，还动手打人，此事已有证人，何来误会？我已派人去请那老婆婆前来对质，若此事属实，你这个营官，也难辞其咎！”
周明远看向三名漕卒，眼神凌厉，沉声道：“你们三个，到底是怎么回事？是不是真的抢了灾民的干粮，还动手打人了？”
三名漕卒低着头，不敢说话，领头的刀疤漕卒支支吾吾道：“营官，我们……我们没有抢干粮，只是和那老婆婆起了点争执，不小心推了她一下，那少年过来多管闲事，我们才动手教训了他几句。”
周明远皱了皱眉，转头对薛树英道：“薛侍卫，您看，只是一点小争执，并非抢夺干粮，可能是那少年年纪小，看错了。我定会好好教训这三个家伙，让他们以后谨言慎行，不再惹事生非，还请薛侍卫高抬贵手，饶了他们这一次。”
薛树英眼神一冷，沉声道：“周营官，此事绝非小争执那么简单。今日我前来京郊，本是追查昨夜抢赈灾物资的蒙面人，方才查看蒙面人逃跑的路线，恰好通向漕运码头，而你营中的漕卒，又在附近欺负灾民，抢灾民的干粮，这两者之间，是否有关联，尚未可知。在老婆婆到来对质之前，这三名漕卒，我要亲自审问，周营官，还请你配合。”
周明远闻言不敢违抗，连忙道：“薛侍卫放心，我定然全力配合。主帐内宽敞，薛侍卫可在主帐内审问，我这就让人准备茶水。”
薛树英摆了摆手：“不必了，找一间僻静的帐篷即可，另外，审问期间，不许任何人靠近，违者按妨碍查案论处。”
“是，薛侍卫。”周明远连忙应下，让人带薛树英和三名漕卒去了一间偏僻的帐篷，又吩咐下去，不许任何人靠近帐篷，自己则守在帐篷外，心中满是忐忑，不知这三名漕卒到底惹了多大的麻烦。
帐篷内，只有一盏油灯，薛树英坐在一张木桌前，目光扫过面前的三名漕卒，沉声道：“现在，老实交代，你们到底有没有抢灾民的干粮？另外，昨夜京郊赈灾棚被蒙面人抢了物资，此事你们可知晓？蒙面人与你们漕卒营，有没有关系？”
领头的刀疤漕卒连忙道：“薛侍卫，我们真的没抢干粮，至于昨夜赈灾棚被抢的事，我们听说了，但此事和我们漕卒营没关系啊，我们昨夜都在营中休息，没有外出过，营里的兄弟都可以作证。”
“作证？”薛树英冷哼一声，“你们营中之人，自然会为你们作证，这样的证词，可信吗？我再问你们一遍，昨夜三更天，你们在哪里？做了什么？可有外人能证明？”
三名漕卒对视一眼，眼神慌乱，刀疤漕卒道：“昨夜三更天，我们都在帐篷里睡觉，哪里也没去，哪来的外人证明啊。薛侍卫，您就相信我们吧，我们真的没参与抢赈灾物资的事，也没抢灾民的干粮。”
薛树英起身走到刀疤漕卒面前，沉声道：“你胳膊上的伤口，是怎么来的？”
刀疤漕卒闻言，下意识捂住胳膊，眼神躲闪道：“这……这是前些日子干活时不小心弄伤的，没什么大事。”
薛树英抬手，一把抓住刀疤漕卒的胳膊，将他的衣袖撸起来，只见胳膊上有一道新鲜的刀伤，伤口还未愈合，边缘整齐，与之前衙役所说的蒙面人手中的长刀伤口极为相似。他眼神一沉，冷声道：“这伤口分明是新伤，最多不过一日，何来前些日子弄伤之说？你老实交代，这伤口是不是昨夜抢赈灾物资时，被衙役砍伤的？”
刀疤漕卒脸色瞬间变得惨白，浑身开始发抖，支支吾吾道：“不……不是的，这伤口是……是我昨夜砍柴时不小心被刀砍伤的，真的和抢物资的事没关系。”
“砍柴？”薛树英冷笑一声，“深夜三更天，你不在营中睡觉，跑去砍柴？而且这伤口的位置和角度，根本不像是自己砍柴能弄伤的，倒像是与人打斗时，被人从侧面砍伤的。你若再敢隐瞒，休怪我不客气！”
另外两名漕卒见状，吓得跪倒在地，连忙道：“薛侍卫饶命！薛侍卫饶命！我们说实话，我们说实话！”
刀疤漕卒见同伴要招供，脸色更加难看，却也知道瞒不下去了，叹了口气，低着头道：“薛侍卫，我们说实话，昨夜抢赈灾物资的事，确实是我们干的。”
薛树英眼神一凝，沉声道：“详细说来，是谁指使你们做的？抢来的物资在哪里？你们为何要抢赈灾物资？”
刀疤漕卒道：“是……是有人给了我们银子，让我们夜里去赈灾棚抢物资，还让我们故意打伤看守的衙役，放话威胁，不许他们追查。那人说，只要我们照做，事后再给我们一笔银子，让我们离开漕运码头，去别处过日子。抢来的物资，我们按照那人的吩咐，运到了码头附近的一间废弃仓库里，还没来得及处理。我们也是一时贪财，才答应了那人的要求，还请薛侍卫饶命啊！”
“那人是谁？长什么样子？说话有何口音？给了你们多少银子？”薛树英追问道，眼神紧紧盯着刀疤漕卒，不肯放过任何一个细节。
刀疤漕卒回想片刻，道：“那人蒙着面，只露两只眼睛，身形很高壮，说话声音沙哑，像是故意压着嗓子，听不出具体的口音。他给了我们五百两银子的定金，说事成之后再给五百两。我们也不知道他是谁，只知道他约我们在码头附近的破庙里见面，给了我们银子和具体的吩咐，让我们昨夜三更天动手，抢完物资后，把物资运到废弃仓库，然后就回营中，装作什么都没发生过。”
“那间废弃仓库在哪里？你们抢来的物资，具体有多少？”薛树英继续问道。
刀疤漕卒道：“废弃仓库就在码头西边的树林里，是一间旧粮库，早就不用了。抢来的物资有两马车粮食，还有十几箱棉衣，都放在仓库里了。”
薛树英看向另外两名漕卒，沉声道：“他说的可是实情？你们还有什么要补充的？”
两名漕卒连忙点头道：“是实情，我们知道的都和他说的一样，那人确实蒙着面，我们也不知道他的身份，只是贪财才做了这事，还请薛侍卫饶我们这一次，我们以后再也不敢了！”
薛树英沉吟片刻，沉声道：“此事并非你们一句贪财就能了结的，赈灾物资关乎灾民的性命，你们竟敢公然抢夺，还打伤衙役，威胁他人，已然触犯了国法。不过，你们若是能配合我，找出指使你们的人，将功补过，我或许可以向皇上求情，从轻发落。”
三名漕卒闻言，连忙道：“我们配合！我们一定配合！薛侍卫让我们做什么，我们就做什么，只求能从轻发落！”
薛树英点了点头，对外面喊道：“进来两个人！”
帐篷门帘被掀开，两名侍卫走了进来，躬身道：“薛侍卫，有何吩咐？”
薛树英道：“你们带着这三名漕卒，立刻前往码头西边树林里的废弃仓库，将里面的赈灾物资尽数取回，送到赈灾棚，交给负责看守的衙役。另外，派人守住仓库，仔细查看仓库周围的环境，看看能不能找到其他线索。”
“是！”两名侍卫应下，押着三名漕卒转身走出帐篷。
就在这时，帐篷外传来侍卫的声音：“薛侍卫，找到陈阿牛说的老婆婆了，已经带到营外了。”
薛树英起身道：“带她进来。”
片刻后，一名白发苍苍的老婆婆被侍卫扶着走进帐篷。她看到薛树英，连忙躬身道：“老身见过薛侍卫。”
薛树英连忙起身，扶着老婆婆坐下，沉声道：“老婆婆，不必多礼。今日那三名漕卒，是不是抢了你的干粮？还推了你一把？”
老婆婆点了点头，眼眶泛红道：“是啊，薛侍卫，今日老身从赈灾棚领了点干粮，想着带回家给孙儿吃，路过半路，就被那三个汉子拦住了，他们抢走了老身手里的干粮，还推了老身一把，老身摔倒在地，多亏了那个少年上前阻拦，不然老身的干粮就被他们抢走了，孙儿还等着干粮救命呢。”
薛树英闻言，心中了然，对老婆婆道：“老婆婆，你放心，那三名漕卒已经认罪，他们抢你的干粮，还有昨夜抢赈灾物资的事，都会受到应有的惩罚。你的干粮，我会让人给你补上，还会送你回住处，以后不会再有人欺负你了。”
老婆婆连忙道谢：“多谢薛侍卫，多谢薛侍卫，您真是大好人啊！”
薛树英让人送老婆婆回去，又让人将周明远叫进帐篷，沉声道：“周营官，你营中的漕卒，不仅抢夺灾民干粮，还公然抢夺赈灾物资，打伤衙役，此事你难辞其咎。你平日里对漕卒疏于管教，才让他们做出如此无法无天之事，今日之事，我会如实禀报皇上，至于对你的处置，就看皇上的旨意了。”
周明远脸色惨白，跪倒在地，连忙道：“薛侍卫饶命！薛侍卫饶命！是我管教不严，才出了这样的事，还请薛侍卫在皇上面前为我美言几句，我以后定然严加管教营中的漕卒，绝不再犯这样的错误！”
薛树英道：“此事我自有分寸，你起来吧，后续之事，等候皇上的旨意即可。另外，你立刻整顿漕卒营，彻查营中是否还有其他漕卒参与此事，若有，立刻上报，不得隐瞒。”
“是，是，我立刻整顿漕卒营，绝不隐瞒！”周明远连忙应下，起身时，后背已经被冷汗浸湿。
这时，前往废弃仓库的侍卫回来禀报，已经将抢来的物资尽数取回。另外，在仓库周围发现了朝着京城的方向的马蹄印。
薛树英点头道：“派人顺着马蹄印追查，看看能不能找到蒙面人的踪迹，切记，不可打草惊蛇，若有发现，立刻回报。另外，将这三名漕卒关押起来，派专人看守，明日一早，带回京城，交由都察院处置。”
“是！”侍卫们齐声应下，立刻分头行动。
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