京城，魏忠贤的府邸深处，烛火在铜制烛台上明明灭灭，映得他那张布满褶皱的脸忽明忽暗。他枯瘦如柴的手指捏着那份来自洛阳的奏折，指节因用力而泛白，泛黄的纸页被摩挲得发皱。
“瘦子……”他低声念着这个名字，浑浊的眼珠转动着，闪过一丝不易察觉的疑窦。这瘦子是他一手提拔起来的，虽算不上顶尖的将才，却也绝非奏折里写的那般蠢笨——上千人围不住几十人？溶洞之战损兵折将？小王村更是被几个残兵搅得人仰马翻？字字句句都透着刻意贬低的痕迹，这其中的水分，他岂会看不出来。
手指在“无能误事”四个字上顿了顿，他抬眼望向窗外。庭院里的老槐树影影绰绰，沉沉的夜色像一块浸了墨的绒布，将整个府邸裹得密不透风。耳边仿佛又响起侄子魏明的声音，那小子前些日子连日在他跟前转悠，一口一个“叔叔劳苦”，说什么“侄儿愿为叔叔分忧，去洛阳历练历练，也能为魏家挣些体面”。
魏忠贤轻轻叹了口气。他这一生，从市井无赖到权倾朝野的“九千岁”，踩着多少尸骨才走到今日？可终究是个宦官，是个“无根之人”。魏家的香火，全指望魏明这一辈。若这小子能在军中站稳脚跟，将来真能混个大将军当当，手握兵权，那他魏忠贤即便百年之后，魏家的势力也能稳固，谁也不敢轻易动他们分毫。
“罢了。”他将奏折往紫檀木案上一放，纸张与桌面碰撞，发出一声轻响。侧头对身旁垂手侍立的随侍道：“拟旨，明日早朝我奏请皇上为我侄子加封洛阳总兵之职。”
随侍连忙躬身：“奴才听令。”
“魏明为年轻一代之典范，素怀报国之心，行事果决，敢为朕分忧。今经洛阳知府杨启、福王朱由崧联名举荐，朕心甚慰，敕封魏明暂代洛阳总兵之职，”魏忠贤的声音不高，却带着不容置疑的威严“，节制洛阳府及所属各县兵马。望其到任之后，整肃军纪，练兵备战，务必肃清当地匪患，缉捕夜枭余党，以安地方，以慰民心。若有懈怠，严惩不贷。”
“奴才遵命。”随侍应声，转身往偏厅走去，那里笔墨早已备好。
魏忠贤重新靠回太师椅里，宽大的袍袖垂落，遮住了他微微颤抖的手。目光望向烛火深处，显得格外深邃。他给了魏明一个机会，一个能让魏家更上一层楼的机会，也给了自己一个念想——一个关于“身后名”与“家族稳”的念想。只是他此刻还不知道，这个看似寻常的任命，就像一颗投入湖面的石子，不仅会在洛阳激起千层浪，更会在不久后，将整个天下的棋局，搅得风云变色。
几日后的洛阳城，总兵府的校场上，魏明正穿着一身崭新的铠甲，站在高台上。阳光洒在他年轻的脸上，映出几分得意与张扬。底下的士兵们正在操练，呐喊声震天动地。他望着那一片黑压压的人头，握着剑柄的手微微用力——属于他的时代，似乎真的要开始了。
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