苏掌柜屏息凝神，只听穆霄继续道：“从今往后，你便是我茶灵教对外贸易的话事人。我会给你足够的权柄，教中所有贸易事务，由你全权处置。”
苏掌柜猛地抬头，眼中满是难以置信。他原以为最多是做个账房或跑腿的，万万没想到竟能得此重用，执掌一方事务。
穆霄看着他眼中的震惊，淡淡问道：“怎么，不愿意？”
“愿意！愿意！”苏掌柜回过神来，再次重重叩首，声音因激动而发颤，“小人愿为首领效犬马之劳，万死不辞！”
“好好做。”穆霄的语气缓和了几分，“我从不亏待忠心之人。”他话锋一转，语气变得郑重，“还有一事，你需配合沧月，将此前从万通商行救下的那些孩子送回各自家中。若家中已无亲人，便送到万茶殿来，教中会安排人教养他们成人。”
苏掌柜心中一凛，这是让他亲手了结过去的罪孽，也是在敲打他要心存仁善。他不敢有丝毫怠慢，再次叩首：“小人遵命，定当办妥此事，绝不敢有半分差池！”
穆霄挥了挥手：“下去吧，陈清源会与你交接具体事宜。”
苏掌柜恭恭敬敬地退了出去，走出大殿时，后背的冷汗已凉透，心中却燃起了一股从未有过的笃定——这一次，他赌对了。
穆霄望着他的背影消失在殿外，指尖轻轻敲击着桌面。用人如用器，或能破旧立新，关键在于如何导其心、正其行。茶灵教的新生，既需铁骨铮铮的勇士，也需精于算计的能吏，缺一不可。
半月时光倏忽而过，茶灵教的重建渐入佳境，穆霄与叶蓁终于得了半日清闲。两人携手漫步在万茶殿后的山道上，晚风拂过，带来花草的清香。历经数次生死与共，又亲手解开了叶蓁心中最大的结——将她父母平安救出，此刻无需多言，掌心相贴的温度便足以诉说一切。
他们在山腰驻足，相拥望着远处连绵的山脉，夕阳为整片山谷镀上金边，教中各处传来的读书声、练武声隐约可闻，一派安宁祥和。
“真好，要是一直这样就好了。”叶蓁靠在穆霄肩头，声音轻柔如羽毛。
穆霄收紧手臂，刚要开口，却见一名血龙卫匆匆赶来，单膝跪地：“首领，苏掌柜与沧月带着十余人已到万茶殿外，说是有要事禀报。”
两人对视一眼，携手转身往回走，很快便来到万茶殿外的广场上。
沧月正站在一群孩子中间，见他们走来，连忙上前抱拳行礼：“穆大哥，叶蓁姐姐。”她侧身让出身后的孩子，眼中带着怜惜，“这些都是无家可归的孩子。先前陈寿杰党羽为掳走他们，竟残忍杀害了他们的父母。我们送其他孩子回家时，在路上又遇到几个流落的，看着实在可怜，便一并带回来了。”
穆霄的目光落在孩子们身上，心头微沉。他们大多是五到九岁的孩童，怯生生地挤在一起，眼中还带着未散的惊惧；还有几个十三四岁的少女，低着头，双手紧紧攥着衣角，透着与年龄不符的沉默。
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