龟兹王宫的葡萄架下，原本该是歌舞升平的时节，此刻却戒备森严。于阗王的士兵手持长矛，将王宫围得水泄不通，殿内传来鸠摩罗王子的怒喝：“于阗王，你勾结哈立德，背叛丝路联盟，迟早会自食恶果！”
于阗王坐在王座上，手指摩挲着哈立德送来的绿松石酒杯，冷笑一声：“王子年轻，不懂时务。哈立德大人承诺，只要我断了丝路南线，就将大食的香料贸易独家给我，这比跟着宋廷强百倍！”他挥了挥手，“把王子关起来，别让他坏了大事。”
王宫门外，阿米娜提着药箱，假装为士兵看病，实则在寻找机会。她的医袍袖口藏着一枚龟兹王室的信物，是鸠摩罗之前交给她的，约定若有危险，可用信物联络城外的羌兵。远处的市集上，于阗王的人正在驱散宋商，高喊着“宋商都是奸细”，摊位被掀翻，棉布散落一地。
沈清晏与赵珩刚离开汴京，就收到了阿米娜的急报：“于阗王叛乱，鸠摩罗被囚，丝路南线已断。”赵珩立刻勒住马缰：“我们不能回秦州了，必须立刻驰援龟兹。”沈清晏点头，从行囊中取出西域城邦地图：“走羌民的秘密通道，比官道快三日，木巴的弟弟会在中途接应我们。”
两人带着二十名亲卫，换上西域商人的服饰，日夜兼程赶往龟兹。沿途的西域城邦都紧闭城门，显然已接到于阗王的命令，不准为宋廷之人提供补给。幸好木巴的弟弟带着羌民驼队赶来，送来水和干粮：“于阗王的士兵在各个关卡盘查，你们要小心。”
抵达龟兹城外时，已是深夜。阿米娜借着巡夜士兵换岗的间隙，悄悄溜出城门：“鸠摩罗被关在王宫的地牢里，于阗王的军队有三千人，其中五百人是哈立德派来的大食勇士。”她从袖口掏出信物，“这是王子的令牌，可调动王宫的老侍卫。”
赵珩制定了突袭计划：“我带十名亲卫，用令牌混入王宫，救出鸠摩罗；清晏，你和阿米娜联络城外的羌兵，等我发出信号，就攻打城门。”沈清晏为他整理好西域长袍的衣襟，轻声说：“小心，哈立德的人战斗力很强。”赵珩握住她的手，在她掌心按了按：“放心，我会平安回来。”
三更时分，赵珩带着亲卫来到王宫门口，出示鸠摩罗的令牌，老侍卫果然放行。地牢深处，鸠摩罗被铁链锁在石柱上，看到赵珩，眼中燃起希望：“瑞王殿下，于阗王明天就要和哈立德签订盟约，到时候整个西域都会脱离宋廷！”
“我们就是来阻止他的。”赵珩砍断铁链，带着鸠摩罗往外冲。刚到王宫前庭，就遇到了哈立德派来的大食勇士。“想走？留下性命！”为首的勇士挥舞着弯刀扑来，赵珩拔剑迎战，剑光与刀光碰撞，在月光下划出冷冽的弧线。
城外，沈清晏看到王宫上空升起的红色信号弹，立刻下令：“进攻！”羌兵们推着攻城锤，猛撞城门，阿米娜则带着医馆的学徒，在阵后准备救治伤员。城门被撞开的瞬间，赵珩带着鸠摩罗冲了出来，身后跟着追杀的大食勇士。
“清晏，快走！”赵珩拉过沈清晏的马缰绳，众人向着城外的戈壁疾驰。阿米娜回头望去，只见于阗王站在城楼上，气得暴跳如雷。“我看到于阗王的军中有个汴京来的人，穿着官服，”阿米娜喘着气说，“像是王怀安的亲信。”
众人在戈壁的临时营地休整，鸠摩罗感激地说：“多谢二位相救，我已联络了龟兹的老臣，只要我们振臂一呼，就能集结五千兵力，讨伐于阗王。”沈清晏点头：“当务之急是稳定龟兹局势，阻止于阗王与哈立德结盟。”她看向赵珩，“我们兵分两路，你带军讨伐于阗王，我去联络西域其他城邦，争取支持。”
赵珩刚要答应，就看到沈清晏的脸色有些苍白——连日奔波，她的风寒还没好。“不行，你身体不好，不能单独行动。”他坚持道，“我让亲卫保护你，我们一起去联络城邦，讨伐于阗王的事交给鸠摩罗和羌兵。”沈清晏知道他的脾气，不再争执，只是默默为他披上披风。
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