秦州互市的西域商栈里，香料与羊毛的气息混杂着戈壁尘土的味道。穿波斯锦袍的商人正用生硬的汉话讨价还价，袖口却不经意间露出半截刻着西夏军徽的铜符。后院的柴房更显诡异，地面的泥土新翻动过，墙角藏着沾着油渍的羊皮纸——那是西夏人惯用的密信载体。
沈清晏乔装成布商，指尖划过货架上的胡麻布料，余光却锁定着柴房的方向。晚晴扮作伙计，端着奶茶上前时，故意将茶水泼在商人袖口，铜符的纹路看得愈发清晰。两人刚退到巷口，就见两个商队护卫拔刀拦住去路，刀鞘上的西夏弯刀纹样在暮色中闪着冷光。
与此同时，赵珩的禁军已将商栈团团围住。银灰铠甲在残阳下泛着霜色，他勒马立于巷口，佩剑出鞘的瞬间，寒芒扫过护卫的脸：“敢在秦州地界藏西夏探子，你们的胆子不小。”护卫刚要反抗，就被禁军按翻在地，柴房的密信也被搜出，上面的字迹用盐水浸泡后才渐渐浮现。
新政衙门的油灯下，沈清晏用银针挑起密信上的字迹，赵珩凑在一旁比对西夏文译本。“十日之后，主力过黑风口，目标——粮库。”沈清晏念出破译的内容，指尖在地图上重重一点，“他们还不知道粮库早换成了空营，这是我们的机会。”
“不能只守粮库。”赵珩指尖划过戈壁隘口，“黑风口是西夏军必经之路，两侧沙丘陡峭，适合设伏。但他们肯定留了后手，得防着城里有人接应。”他看向沈清晏，“你带民壮守秦州城，重点盯紧李嵩留下的旧部，孤带禁军去隘口布防。”
沈清晏却摇头，将密信推到他面前：“信里提了‘内应举火为号’，城里的隐患必须彻底清除。我带周毅的老兵查内奸，你去和木巴汇合——羌兵熟悉戈壁地形，能把西夏人的退路堵死。”她从袖中掏出新绘的防御图，“粮库留三十人守空营，真正的粮草转移到军屯秘窖，这里有我的暗记。”
赵珩看着图上的朱砂印记，忽然抓住她的手腕：“黑风口夜寒，你把孤的貂裘带上。”他解下肩头的裘衣，绒毛扫过沈清晏的手背，“不管查到什么，都等孤回来，不准独自涉险。”沈清晏刚要反驳，就见他从怀中摸出半块玉佩，“这是瑞王府的信物，禁军见它如见孤。”
次日清晨，沈清晏带着周毅的老兵挨家排查李嵩旧部。走到张启的旧宅时，门环上的铜锈下藏着新鲜的划痕——这是密信里提到的“接应暗号”。她让老兵守住后门，自己推门而入，正撞见几个差役在烧账本，纸灰中飘出“西夏”“银钱”的字样。
“沈经略使私闯民宅，就不怕朝廷问罪？”一个留着山羊胡的差役叫嚣着上前，却被沈清晏甩出的玉佩砸中额头，“瑞王殿下有令，凡与西夏勾结者，先斩后奏。”她指着燃烧的账本，“这些账册烧得掉，你们私通西夏的罪证，烧不掉。”
正僵持间，门外传来马蹄声。赵珩带着木巴的羌兵赶回，身上还沾着戈壁的沙尘：“清晏，查到了？”他一眼瞥见地上的账册残片，脸色骤沉，“这些人是李嵩留在秦州的死士，昨夜还想烧学堂嫁祸流民。”木巴立刻上前，羌语喝令差役抱头蹲下，他身后的羌兵弯刀已出鞘。
突审之下，差役招出李嵩的密令：西夏军攻城时，他们在西城纵火制造混乱，趁机打开城门。沈清晏当即下令：“把这些人关入大牢，派流民自卫队看守——他们最清楚谁在害民。”她转头对赵珩说，“学堂的孩子要转移到军屯，苏大娘的流民队可以帮忙护送。”
当晚，赵珩准备出发去黑风口，沈清晏提着食盒来送行。里面是刚烤好的馕饼和装在羊皮袋里的奶茶，她往他行囊里塞时，指尖触到他铠甲的冰棱：“夜里风大，每隔一个时辰就喝口奶茶暖身。”赵珩握住她的手，将貂裘重新披在她肩上：“城里比戈壁危险，这裘衣你更需要。”
两人推让间，周毅来报：“经略使，学堂的孩子都转移好了，只是阿木舍不得他的羊，非要带着一起走。”沈清晏忍不住笑，赵珩却趁机将玉佩塞进她掌心：“拿着，孤的人，孤得护着。”他翻身上马时，又回头喊，“等孤回来，带你去看羌地的星空。”
沈清晏站在城楼上，看着禁军的火把消失在戈壁夜色中，掌心的玉佩还留着他的温度。晚晴递来军报：“小姐，木巴首领说，黑风口的羌民已经撤到安全区，就等西夏人钻进来了。”沈清晏望着星空，忽然握紧玉佩——她知道，这场仗，他们必须赢。
被关押的差役里，有个瘦子趁看守换班时咬碎了假牙里的毒药。临死前，他含糊地喊着：“丞相不会放过你们……十日之后，秦州必破……”沈清晏看着他发黑的嘴唇，忽然意识到，西夏军的目标可能不止粮库，还有藏着新政账册的衙门。
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