影分身消失的瞬间，记忆如潮水般涌入神秀的脑海。了解到事情的全部经过后，他嘴角勾起一抹冷笑：“团藏，这次就先收点利息。等着吧，好戏还在后头。”稍作休整后，他正准备动身返回前线大营交任务，却忽然感受到一股强烈的召唤感。没有犹豫，他立即结印施展通灵之术。
白烟散去，菊次郎的身影显现。它一出现就焦急地催促：“快走！止水遇到麻烦了，在这个方向！”指明方位后，神秀一把抱起通灵兽，瞬身术即刻发动。
自开启万花筒写轮眼以来，神秀对空间的感知变得异常敏锐。此刻他能清晰地感受到周围活跃的空间之力，这些力量仿佛在主动为他让路，使他的瞬身术速度更胜以往。
与此同时，在密林深处，止水正在快速穿梭。每次瞬身后，原地都会留下一道淡淡的残影。突然，他敏锐地察觉到危险，迅速掷出数枚苦无，借助树干腾空跃起。只听一阵金属交击之声，空中迸发出零星火花。
“水遁·水霰弹！”
止水刚刚落脚的地面突然爆开数道高压水刃。他毫不犹豫地向敌人潜伏的方向投出系着起爆符的苦无。轰隆几声爆炸后，四道身影从烟尘中显现。为首的是个面色苍白的精瘦男子——水之国上忍黑锄 鬼牙，其余三人则是他的中忍部下。
“木叶的小鬼，这条命我收下了。”黑锄 鬼牙举刀直指止水，刀身泛起粼粼水光。
止水握紧太刀，猩红的写轮眼中两枚勾玉缓缓转动，冷静地观察着对手的动向。
“上！”幻月一声令下，与一名中忍正面强攻，另外两人则左右包抄，手中千本疾射而出。
“火遁·凤仙花爪红！”
附着火焰的手里剑呼啸而至。黑锄 鬼牙与部下隔开攻击的瞬间，一颗巨大的火球接踵而至。劈开火球的刹那，止水的太刀已然刺到面前。黑锄鬼牙灵活侧身，刀锋擦着他的衣角掠过，带起一串水花。
“宇智波流·剑跃炎！”
止水施展忍体术，与两人周旋。黑锄鬼牙的攻势刁钻诡异，刀法如流水般无孔不入，中忍的动作轻灵迅捷。凭借二勾玉写轮眼的动态视力，止水冷静地寻找破绽。在与黑锄鬼牙交锋的间隙，他故意后撤两步，余光瞥见左侧包抄而来的中忍。
“幻影瞬身！”
黑锄鬼牙的斩击和中忍的突刺同时落空，两人的武器只穿透了逐渐消散的虚影。
“呃啊！”左侧的中忍来不及惊呼，就被瞬身而至的止水割断了喉咙。
剩余三人惊愕地望向那双旋转的猩红眼眸。
“魔幻·枷杭之术。”
黑锄鬼牙结印的动作骤然僵住。止水瞬身而至，太刀直取要害。千钧一发之际，黑锄鬼牙竟化作一滩清水，真身从止水身后的阴影中浮现，苦无在止水左肩上留下一道深可见骨的伤口。
“水分身吗？”止水强忍剧痛，再次瞬身解决掉另一名中忍。
“该死的宇智波小鬼！”黑锄鬼牙的怒吼在林中回荡，周身开始凝聚浓重的水汽。
止水按着血流如注的肩膀，面对一名上忍和三名中忍，连斩两人已属不易。正当他准备撤离时，一股熟悉的查克拉正急速逼近。止水嘴角微扬，心中大定。
“咻——”太刀破空而出，紧随其后的手里剑和豪火球之术完美衔接，成功打乱了敌人的节奏。
就在这时，一道身影如疾风般掠过战场。黑锄鬼牙只觉得眼前一花，身旁的中忍已被斩成两段。待他回神，只见一双三勾玉写轮眼在视野中不断放大。
“幻术·写轮眼。”
强大的精神冲击让黑锄鬼牙彻底失去对身体的控制。止水飞身上前，苦无精准地划过敌人的咽喉。
见敌人都被消灭后，止水终于放下心来。精神一松懈，强烈的疲惫感顿时涌上全身，他脚下一软，险些站立不稳。一直守在旁边的神秀及时伸手扶住了他，并熟练地帮他处理起伤口。
“神秀哥，你还是这么厉害。”止水望着神秀，不禁回想起从前——那些神秀带着他修炼的日子。在他还很小的时候，正是神秀为他打下了坚实的根基。想到这里，止水忍不住开口问道：“对了，你是怎么知道我遇到麻烦的？”
神秀微微一笑，手中动作未停：“是菊次郎告诉我的。我正好有些事要找你，就让它帮忙留意你的消息。”他顿了顿，语气中带着赞许，“没想到当年那个小止水，如今已经这么厉害了。一对四还能反杀两人，真是了不起。”
听到神秀的夸奖，止水顿时眼睛一亮，脸上露出欣喜的神色：“还是神秀哥更厉害！你的幻术一眼就控制住了对方。我才勉强控制住他几秒钟，还因此受了伤。要是能有神秀哥这么强，肯定不会挂彩的。”
神秀轻轻揉了揉止水的头发。眼前的止水才十一岁，虽然已经在战场上崭露头角、声名渐起，但在熟悉的人面前，依然保留着一份天真与依赖。神秀不禁想起，按照原来的轨迹，三战结束后，止水就会被三代火影招入暗部，随后被“火之意志”洗脑，最终困于“成为村子与宇智波桥梁”的虚幻理想之中。更悲惨的是，他还会遭到团藏的暗算，被夺走眼睛，最终在南贺川结束自己的生命。
前世的神秀并不喜欢止水这个角色，总觉得他过于天真，甚至愚昧，竟被三代三言两语就轻易说服。可这一世真正接触下来，他才发现止水其实只是个温和、阳光的孩子。他心中怀有远超常人的大爱，却始终缺乏正确的引导。
“这一次，就让我来帮你改变命运吧。”神秀在心里默默说道。
伤口处理完毕，战场也打扫好了，两人一同启程返回营地。途中，止水好奇地抬头问道：“神秀哥，你刚才说找我有事，是什么事呀？”
神秀放缓脚步，看向他说道：“我想邀请你加入我们小队，不知道你愿不愿意？”
止水顿时沉默了下来。他的祖父是宇智波镜，曾是二代火影千手扉间的弟子，也是三代火影的队友。三代时常与他讲述火之意志，也偶尔提起神秀。在三代的描述中，神秀天赋虽好，但性格强硬，是个“标准的宇智波”，眼界狭隘、只重视家族，更是个“不可控的因素”。三代不止一次叮嘱止水：不要学他。并按时止水找机会监视神秀。
此时的止水还小，尚未形成独立的判断力。他隐约觉得三代的话似乎有道理，可另一方面，神秀哥一直待他很好，不仅耐心带他修炼，还毫无保留地分享任务经验与心得。
他低着头，一时不知该如何回应。半晌，止水纠结道：“神秀哥，你是怎么看待村子和我们家族的。”神秀微微皱眉，三代对止水的洗脑，比想象中还要早：“村子是我们一族和千手一族共同建立的，也是需要我们大家一起维护的家园。而且我们不是一直在做吗，警备部维护木叶稳定与和平。而我们这次在战场上，也立下了不少功劳。”水似懂非懂，又追问：“那我们为何无法真正融入村子？”“融入村子？”神秀神色一肃，“你的意思是，宇智波不算村子的一员？这种话，是谁说的？”
止水略显犹豫。
“如实告诉我，止水。否则你心中的困惑，永远无法解开。”
“是三代大人......”止水低声道，“他说宇智波被村民排斥，不愿与村子沟通，他希望我能成为连接家族与村子的桥梁。”
“三代若真有心，何不直接与族长、长老商议？何必通过你一个孩子传话？是他不愿开口，还是另有所图？”神秀步步紧逼，“他还说了什么？”
“他说宇智波傲慢孤立，警务部执法过严，引得村民怨声载道。”
“哦？”神秀挑眉，“那我问你，我们执法是否依法而行？”
“是。”
“那我们何错之有？若村民不满，是该修改法令，还是加强宣传？”神秀注视着他，“三代可曾提及宇智波的功绩？可曾肯定我们的付出？”
止水默然摇头。
神秀拍了拍他的肩，语气转深：“所以，三代为何要散布谣言，将宇智波与村民割裂？”他稍顿片刻，容止水消化，继而道：
“很多事情，你需要自己去观察、去思考。不要人云亦云。火之意志本无错，但若被人用于歧途，便是最危险的武器。”
他望着止水稚嫩却坚毅的脸，声音陡然沉重：
“你还年轻，尚有时间思考。宇智波一族......暂时还撑得住，至少这几年还不至于被灭族。”
“轰！！”
灭族二字如同惊雷在再止水脑中炸开
“神秀大人！谁要灭宇智波一族？！”止水急问。他虽深受火之意志影响，却由衷希望家族与村子共存。
神秀抬手示意他冷静：
“千手一族已近乎消亡，下一个不就轮到我们了？即便千手血脉融于村子，总该有数百后人存世吧？”他转向止水，声音斩钉截铁：
“待此次行动结束，我会交给你一个任务：第一，查千手一族还剩多少人；第二，统计猿飞、转寝、水户门、志村四族人口，有多少忍者；第三，查明这四族在战争负责的地方；第四，查清旗木朔茂之死的真相。”
他略顿，语气稍缓：
“尽力去查，谨慎行事。若有不解，随时来问我。”
“是！”止水应道，稍作思考，郑重的说：“神秀哥，我愿意加入你的小队。”
神秀微微一笑，成了。只有让止水亲眼看到木叶高层的黑暗，他才不会被三代洗脑。
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