“探秘者姓名：（隐去）·（隐去）·史密斯
“面具：谗臣（能言善辩者，Queen级。）
“刑期：五年，剩余刑期两年零七个月。
“罪行：于任务中袭击队友，导致一死两重伤。
“自述无法信任他人，坚定地认为，队友为了更多的奖金份额图谋杀害自己，所以先下手为强。
“后经过缜密调查，‘队友不轨图谋’为史密斯的个人妄想。经研判，其精神状态已经不适宜担任探秘职责，刑期届满之后建议吊销其资格……”
从调出的服刑探秘者档案上抬起视线，肖恩锁眉思忖：
“难道是因为在开放日中经历的一切，让他变成了这样？
“无法信任他人，疑神疑鬼？”
心中微微摇头：“分析报告中，没有提及‘谗臣’史密斯，是在经历开放日之后才变成这样的，不能这样认定。”
此刻，他和月光已经提交了对服刑探秘者的“探视申请”，并获通过。
作为已经证明自己价值的业内人士，协会将为Queen级以上探秘者，提供所有可能的方便。
而已然晋升的肖恩与月光，此次正好可以运用这一便利——通过探视权，直接与路易所提到的，前开放日最终大奖获得者进行面对面的谈话。
肖恩与月光心情有些复杂地走入了电梯。
在电梯内，戴着“监管者”红色面具的工作人员，使用钥匙打开了楼层表盘最下方的一个小匣子，按亮了负五层的按钮……
探秘者中心地下五层，肖恩曾屡次听闻，而从未踏足过的——
“赎罪之地”。
在电梯穿越地下图书馆的底部，即将进入五层的时候，肖恩明显感到灵魂有一阵刺痛。
那是高浓度灵力造成的负压。
显然，钢琴师也有同样的感觉——肖恩听到，月光轻微地吸了口气。
厚重的灵力，让新约记者和钢琴师心情不由得变得肃穆而沉重。
没有抵达的铃铛声，电梯门上方的楼层表盘，埋入了刻度表的最左边，仿佛躲藏了起来。
这里是，对于外界来说不存在的地方。
铁闸门打开，肖恩迈入了纽国探秘行业最神秘的区域。
一条幽深的甬道直通向前方，黑暗之中，肖恩能感觉到来自强者的凝视……
“不少于三个King级常驻此地……”
总有不法之徒想要做愚蠢的事情，而此地关乎纽国探秘体系的维持，所以，重兵把守也在情理之中。
在这个过于肃穆之处，想要维持地表上的正常仪态，都需要耗费更大的精力。
两人精神集中地往前走着，经过了长长的甬道，来到了赎罪之地的中心位置。
月光有些惊异于眼前的景致，而阅读过更多资料的肖恩则略显淡然——
此地，是一个开阔的地下世界。
石制“露台”之外，浓郁的灵力凝聚在一起，甚至形成了肉眼可见的，散发着微光的纽带，这些纽带交织，仿佛编织成了一张巨网……
无数延伸的微光触手的中心，是一团明艳的红色。
红色之中，仿佛巨大胎室似的，漂浮着一个面具的轮廓。
那是“赎罪之地”的轴心，也是这里级别最高的“服刑者”。
“忏悔的马尔斯”。
唯一的Ace级服刑者。
在名为“鬼新娘”的恶性事件中，为了保护已经堕落为恶灵的妻子，击杀了自己的队友。
事后，冷静下来的马尔斯，为了平息心中滔天的负罪感而自愿服刑，担任赎罪之地的轴心……
此刻的“马尔斯”，只能看见一副面容坚毅的石质面具，漂浮在纯粹的灵力之中。
他所在的“胎室”之中，红色的光芒变化着各种旁人不解其意的字符，似乎在向外传达某些信息。
绕着石质的台阶盘旋而下，肖恩在监管者的带领下，正在前往“谗臣”的所在。
拾级而下的同时，月光有些纳罕地抚摸着，那已然由于地底压力，而嵌入了自然岩层的人造石砖。
石砖上铭刻着的文字，是已知的最为古老的文字符号。
并非“赎罪之地”在文明纪元之前就存在，而是，此地是建立在一处史前遗址的基础上——
与平凡世界的监狱不同，除了惩处负有罪过的探秘者之外，“赎罪之地”也是探秘者体系的重要一环。
纽国探秘体系的创始者之一，于一个世纪前发现了这处深埋在地底的，不知纪元的古老神坛。
罕有人知的是，市立图书馆的塌陷，以及探秘者中心大厦的建立，皆是由于这个地底神坛的存在——
当初，在经过深入研究之后，发现这处神坛有着依然密布整个北德尔洲的“纹路”。
借用这些“纹路”，探秘者体系的开创者，创造出了供给所有探秘者使用的所谓“灵纹之网”。
无论是探秘者扑克牌的远程联络能力，重点地点的预警机制，甚至是以协会名义镇压的各种巨大威胁所使用的的封印力量……
其功能实现和灵力来源，无不来自于此处“灵纹之网”。
“赎罪之地”，也即是“灵网”的中枢。
Ace级以下的服刑者，按照刑期在灵网之中服刑，担任灵网的“燃料”，供已经过调校的神坛进行分配，以实现和维持各种功能。
不知纪元的古老神坛，能让服刑者的灵魂和躯体处于一种难以言喻的状态……
他们将在有限的范围内，如虚空之中的鬼魂一般飘荡，而所产生的灵力，将被神坛汲取和分配，全不由己……
这个过程，将产生触及灵魂深层的巨大痛苦。
经过历代证明，这种痛苦似乎也具有洗涤灵魂的功效。
或者说，这种痛苦的威慑力太过强大，让服刑者再也不敢行不义之事。
难言哪一种说法更为正确。
无论如何，“赎罪之地”的存在，在起着巨大作用的同时，将囚徒灵魂作为灵纹之网燃料的酷烈命运，对欲行不义者也是一种巨大的震慑。
对于这处存在的意义，探秘者行业还有一句话言明：
“上苍偏爱探秘者……
“而这偏爱由地下的人们来兑现。”
—
赎罪之地的底部。
一个由古老符文石围出的空间之外。
肖恩还在凝视着那些由于时光，甚至产生仿佛“融化”形变的石头。
抬头，可以看见一朵妖异、晦暗的“太阳”，在这地下世界的高空散发着无望的光芒——那是当代的灵网轴心，马尔斯。
而散布于各处的黑暗之中，时不时地有光芒亮起，光芒沿着通路畅流，而在那一阵阵的光芒间，可以看见颤抖的面具和双手，它们的阴影被投射在墙上，虽然知道那种体验必然痛苦无比，却听不到一丝一毫的惨叫……
站在此地，就像是在经历某种荒谬而恐怖的梦。
监管者站在符文石的边界之外，朝着那浓郁的黑暗呼唤道。
“服刑人员，‘谗臣’史密斯！
“有人探视！”
黑暗中没有任何回应，而监管者已经退到了肖恩两人身后：“探视时间是十分钟。”
肖恩与月光有些疑惑地凝视着黑暗，却看见，一阵红黄色的光芒在黑暗中亮起。
乍现的光芒中，可以看到一个谄笑着的面具在空中抽搐着，一双凭空悬浮的手也在痛苦地颤抖……
被“地下灵网”催逼出的灵力，沿着看不见的支流溯流而上……
抽取暂时结束了，光芒落幕，黑暗回归……
那副面具悬浮到了符文石的边缘，在黑暗的世界，正正漂浮在“微光之海”面具的对面——
竟然像是一面失真的镜子，映照着肖恩。
“呵呵呵……
“这个世界上，
“竟还有人愿意探视我？”
谗臣面具下传出疲倦，却略含快意的声音。
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