踏入京城城门的那一刻，喧嚣与繁华扑面而来 —— 叫卖声、马蹄声、车轱辘声交织在一起，青石板路上行人摩肩接踵，两侧商铺的幌子在风中摇曳，与旅途的荒凉形成鲜明对比。众人站在街角，看着这座既熟悉又陌生的都城，心里都清楚，是时候各奔东西了。
“苏大师，小川，咱们就此别过！” 郝池抱着他那口磕破了个小角的大锅，心疼地用袖子擦了又擦，听到八卦婶承诺 “做完这桩生意就买两个新锅”，才眉开眼笑地抱着小宝，跟着商队伙计们往城西的客栈走去。临行前，他还不忘回头喊：“等安顿好了，我炖肉给你们送过去！”
苏翎芊师徒正打算找家客栈落脚，静澜却上前一步，温声道：“苏大师，毛小师傅，若不嫌弃，不如先到我公主府暂住几日？一来让我好好款待二位，二来府中清净，也方便议事。”
乌桓烈也跟着点头，想起苏翎芊曾说过那些行尸是冲静澜而来，心里始终悬着一桩事，便顺势邀请：“是啊，公主府虽不比北戎王府宽敞，却也安全。苏大师不必客气。”
盛情难却，苏翎芊便应了下来。于是，北戎的队伍与静澜的侍从汇合，浩浩荡荡地朝着公主府的方向走去。马车行驶在朱雀大街上，静澜掀开帘角，看着熟悉的街景，眼底闪过一丝复杂 —— 三年过去，京城似乎没变，又似乎什么都变了。
没走多久，人群中突然响起一阵窸窸窣窣的议论声，紧接着，一队骑兵疾驰而来，领头者高声喝道：“让开让开！大将军亲迎北戎王与王妃！”
马蹄声急促，硬生生逼停了北戎的马车。乌桓烈眉头瞬间蹙起，几乎是下意识地看向身旁的静澜，却见她端坐着，神色平静，仿佛早已料到。他正疑惑，一道身影已骑马来到马车前。
来人身披亮银铠甲，腰悬长剑，骑在高头大马上，身姿挺拔，面容俊朗，正是大雍禁军统领楚怀英。他看起来不过二十七八岁，眉宇间带着武将的英气，只是那双看向静澜的眼睛里，藏着一丝难以察觉的暗涌，像平静水面下的漩涡。
“末将楚怀英，奉圣上旨意，前来迎接北戎王与王妃。” 楚怀英翻身下马，动作利落，对着马车拱手行礼，声音洪亮，却在目光掠过静澜时，微微顿了顿。
乌桓烈推开车门，目光锐利地扫过楚怀英，语气带着几分疏离：“有劳楚将军。只是本王与王妃回府，不必如此兴师动众。” 他记得静澜幻境中那个与楚怀英对峙的场景，此刻见这人亲自前来，心里难免多了几分警惕。
楚怀英像是没听出他话里的冷淡，依旧保持着礼数：“北戎王与王妃远道而来，乃是大雍贵客，圣上特意叮嘱要隆重相迎。公主府已备好宴席，不如由末将引路？”
静澜这时才掀帘下车，一袭素色长裙站在乌桓烈身侧，神色淡然地看向楚怀英：“有劳楚将军了。只是不必惊动圣上，我与王爷一路劳顿，只想早些回府歇息。”
“公主说的是。” 楚怀英点头，目光在她脸上停留片刻，才转身吩咐骑兵：“你们先回营，我亲自护送王妃与北戎王回府。”
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的轻响。楚怀英骑马与车厢并行，偶尔说起京中趣闻 —— 哪家酒楼的烤鸭新出了花样，城西的庙会添了杂耍班子，语气平和得像寻常旧友。可乌桓烈坐在车内，总觉那道落在静澜身上的目光，像浸了温水的针，看似无害，却藏着密密麻麻的试探。
毛小川扒着车窗，看够了街景，又把注意力转回这微妙的三人关系上。见楚怀英望着静澜的侧脸，眼底那点怀念、不甘混着丝缕惊喜，像打翻了的调料碟，他忍不住捅了捅苏翎芊，挤眉弄眼：“师傅，您看楚将军那眼神，意味不明啊，他是不是对公主……”他想说的是存有恶意的念头。
苏翎芊正捻着一片从鬼哭岭带出来的枯叶，闻言轻笑：“能体恤将士、护佑百姓的将军，纵有私念，也未必是恶人。” 她指尖灵力微动，枯叶脉络间闪过一丝金光 —— 楚怀英的命盘她早已看过，虽与静澜有段纠缠的过往，却无大奸大恶之相，只是命线缠了太多身不由己的红绳。
“可他方才看公主的样子……” 毛小川还是觉得别扭。
“小川，” 苏翎芊放下枯叶，目光沉静，“识人如观棋，不能只看棋子的走向，还得看执棋人的手。楚怀英的问题，不在他自己，而在他身后的棋盘。”
毛小川似懂非懂，正想追问，马车已稳稳停在公主府前。朱漆大门敞开，门内灯笼高悬，映得庭院里的石榴树红得似火，显然是精心打理过的。楚怀英翻身下马，亲自扶着静澜下车，指尖触到她衣袖的瞬间，几不可察地颤了一下。
宴席设在正厅，八仙桌上摆满了佳肴，芙蓉糕、水晶虾饺、炖得酥烂的肘子…… 都是静澜往日爱吃的。乌桓烈看着满桌菜色，眉头微蹙 —— 这些喜好，除了亲近之人，旁人未必知晓。
众人刚落座，一阵环佩叮当声由远及近。一个身着烟霞色宫装的女子款步走来，鬓边斜插着金步摇，耳垂挂着东珠耳坠，浑身上下透着一股张扬的妖媚，正是二公主静柔。
“姐姐！你可算回来了！” 静柔快步上前，亲热地想去拉静澜的手，被对方不动声色地避开后，也不尴尬，只笑着转向乌桓烈，“北戎王一路辛苦，快尝尝这道炙羊肉，是按北戎的做法做的呢。”
静澜淡淡颔首：“有劳二妹费心。”
静柔这才注意到苏翎芊师徒，目光在两人身上转了一圈，带着几分审视：“姐姐，这两位是？”
“这位是苏大师，这位是毛小师傅，” 静澜介绍道，“是我与王爷的救命恩人。” 乌恒烈在一旁补充：“苏大师道法高深，在鬼哭岭救过我们性命。”
静柔垂在袖中的手指猛地掐进掌心，指甲几乎要嵌进皮肉里。方才那瞬间，乌恒烈说 “鬼哭岭” 三字时，她耳尖的绒毛都竖了起来 —— 正是那处，她命国师布下的阴煞阵被破……。
可面上，她依旧笑得温婉，鬓边的珍珠耳坠随着点头的动作轻轻晃动，映着厅里的烛火，泛着柔和的光。“原来是苏大师和毛小师傅，” 她福了福身，声音柔得像浸了蜜的水
苏翎芊轻轻点头算是作为回应
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