星核之源的银色平台上，时间以两种速度流逝——在平台外的虚空中，永恒沉寂的六个使徒如同六枚嵌入黑暗的暗金铆钉，它们构成的联合法阵持续释放着压迫性的静止波纹，让那片空间的时间流速降低到正常的十分之一；而在屏障内部，薪火号舰桥上的计时器正以惊人的速度跳动着数字，仲裁者给予的二十四小时倒计时已经过去了八小时十七分钟。
舰桥中央，埃兹拉依然盘膝坐在冥想座上，但她的状态与一小时前已大不相同。从记忆回廊归来的意识不仅带回了关于共鸣圣殿的关键信息，更在她的法则感知中刻下了一道深深的烙印——那是无数文明在星核之源挣扎、抉择、最终或辉煌或湮灭的集体记忆回响。
她的脸色依旧苍白，额头上细密的汗珠在舰桥照明下反射着微光，但那双眼睛却明亮得惊人，瞳孔深处仿佛有星云在旋转。
“共鸣圣殿的具体坐标我已经定位。”埃兹拉的声音有些沙哑，却异常清晰，“它不在星核之源的物理层面，也不在纯粹的法则层面，而是在两者的‘交叠层’——一个需要用特定频率的意识共振才能进入的夹缝空间。”
她抬起手，在空中勾勒出一幅全息图像。图像中央是星核之源核心的简化模型——一个由多层同心球构成的复杂结构。最外层是“物理现实层”，也就是李振他们现在所处的银色平台区域；向内是“法则显现层”，仲裁者的王座就位于那一层；再向内是“概念储存层”，记忆回廊就在那里。
而在所有层面之间，存在着无数细小的“夹缝”。
埃兹拉放大其中一个夹缝区域。那里看起来像一片扭曲的光影，但仔细看会发现，光影中隐约可见建筑的轮廓——高耸的廊柱、宽阔的殿堂、悬浮的平台。
“这就是共鸣圣殿的入口。”埃兹拉指着那片光影，“要进入它，需要满足三个条件，缺一不可。”
李振走到全息图像前，目光锐利：“哪三个？”
“第一，三把钥匙必须产生‘完美共鸣’。”埃兹拉调出三把钥匙的能量波形图，“法则之钥我们已经拥有，生命之钥虽然因青藤的牺牲而损耗，但核心完整；问题在第三把——文明之钥。”
莉娜接过话头：“文明之钥需要整个星火联邦的集体意志共鸣。虽然我们在升华仪式时达到了80%的同步率，但那只是瞬间峰值，要维持完美共鸣至少需要85%以上的稳定同步率，且持续时间不能少于三小时。”
“第二个条件呢？”李振问。
“第二，需要一个‘意识桥梁’。”埃兹拉的声音低沉下来，“共鸣圣殿位于夹缝空间，常规的物理或能量通道无法抵达。必须有一个高度纯净的意识体作为桥梁，引导持有钥匙的团队穿过夹缝。这个意识体需要与平衡之核深度连接，并且……”
她顿了顿：“并且愿意承担风险——一旦桥梁在穿越过程中断裂，意识体将永远迷失在维度夹缝中。”
舰桥上一片寂静。所有人都听明白了：这又需要一个牺牲者。
“第三个条件呢？”李振的声音平静，但手指在控制台边缘轻轻敲击的节奏暴露了他内心的波动。
“第三，也是最困难的。”埃兹拉深吸一口气，“必须通过‘理念试炼场’。那是仲裁者在星核之源设立的防御机制，任何试图接近核心区域的文明，都必须先证明自己的‘平衡理念’值得被尊重。”
她调出一段从记忆回廊中提取的模糊影像。影像中，一个光芒构成的文明正在通过试炼——他们遭遇了时间循环、空间迷宫、因果悖论等一系列挑战，最终只有不到三分之一的成员活着通过。
“星辰咏唱者留下的信息显示，他们当年通过试炼付出了惨重代价。”埃兹拉说，“十二位咏唱者进入试炼场，只有七人活着抵达圣殿入口。而根据他们的评估，试炼的难度会根据挑战者的‘潜力’自动调整——潜力越大，试炼越难。”
“所以我们的潜力……”张浩欲言又止。
“很大。”埃兹拉直言不讳，“我们拥有三把钥匙中的两把半，拥有从真理之笼生还的经历，还得到了林启投影的指引。试炼场对我们的评级会非常高，相应的难度……可能会达到历史峰值。”
莉娜快速操作控制台，调出模拟计算结果：“如果以星辰咏唱者的数据为基准，我们的试炼难度预计会是他们的1.7到2.3倍。按照这个难度推算……”
她停顿了一下，声音有些干涩：“全员通过的概率低于15%。即使只派遣精锐小队，通过率也不会超过30%。”
30%的概率。又是一个赌博。
李振闭上眼睛，脑海中快速权衡。时间只剩下不到十六小时，星核之源重启程序倒计时四十二小时，屏障外六个永恒沉寂使徒虎视眈眈。而他们面前，是一条成功率只有30%的险路。
“有没有可能绕过试炼场？”他问。
“理论上存在。”埃兹拉调出星核之源的结构分析图，“试炼场覆盖了从物理层到夹缝层的所有常规路径。但如果能找到一条‘非常规路径’，比如……”
她突然停住，眼睛微微睁大。
“比如什么？”莉娜追问。
埃兹拉没有立即回答，而是重新连接平衡之核分核，淡金色的法则纹路再次在她周身浮现。这一次，她不是在共鸣，而是在“询问”。分核的光芒有节奏地脉动，仿佛在与某个遥远的存在进行无声对话。
三分钟后，埃兹拉睁开眼睛，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
“仲裁者内部……出现了分裂。”
观察者的秘密联络
全息通讯器突然自主启动，屏幕上没有影像，只有一片流动的银色光芒。一个熟悉的声音直接传入舰桥——是观察者，那个手持木杖、眼中有着旋转星系的仲裁者发言人。
“星火联邦的代表们，时间有限，请仔细听我说。”
观察者的声音依然温和，但多了一丝紧迫感。
“你们从记忆回廊获得的信息是正确的，共鸣圣殿确实是避免宇宙重启的关键。但有些情况，星辰咏唱者的记录并不完整。”
屏幕上的银色光芒开始凝聚，形成一幅动态星图。星图上标注着十二个光点——那是十二位仲裁者的位置。其中十个光点稳定闪烁，但有两个光点的状态异常：一个光点（代表静滞仲裁官）的光芒变得尖锐而冰冷；另一个光点（代表混沌仲裁官）则在红色和银色之间快速切换。
“静滞仲裁官已经彻底倒向永恒沉寂。”观察者直截了当地说，“他认为宇宙的终极平衡就是绝对静止，而永恒沉寂是实现这一目标的最直接路径。他一直在等待一个机会——等待有文明带着钥匙来到星核之源，然后通过操控重启程序，让宇宙‘合理’地进入静止状态。”
李振皱眉：“那其他仲裁者呢？你们不是一起决定囚禁那些文明的吗？”
“我们确实共同维持着星核之源的秩序，但理念早已分歧。”观察者叹息，“静滞派系占三席，混沌派系占三席，中立派系占五席，我作为发言人居中调和。但这次你们带来的变数太大，分歧已经公开化。”
星图上，光点开始移动。静滞仲裁官的光点向屏障外移动——那里是永恒沉寂使徒的位置；混沌仲裁官的光点则向星核之源深处移动；其余光点分散在不同区域，呈现出明显的分裂态势。
“混沌仲裁官选择帮助你们，不是出于善意。”观察者警告，“他只是认为，完全觉醒的平衡之核有可能‘吞噬’永恒沉寂和虚空之低语，让混沌成为宇宙的主导法则。他在利用你们。”
“那你呢？”莉娜敏锐地问，“你代表哪一派？”
屏幕上的银色光芒波动了一下，观察者的声音中第一次出现了情绪的起伏：“我代表……林启留下的最后意志。”
舰桥上所有人都愣住了。
“林启先生在黄金时代覆灭前，不仅创造了平衡之核，还在星核之源留下了自己的法则烙印。”观察者缓缓说道，“我就是那个烙印的具现化——不是林启本人，而是他关于‘真正平衡’理念的守护者。我的使命，是等待一个文明，一个能够理解并实践动态平衡的文明，将星核之源的完整权限交给他们。”
李振感到心跳加速：“完整权限？”
“是的。星核之源不是仲裁者的财产，它是宇宙的公共遗产。仲裁者只是临时的管理者。”观察者的声音变得严肃，“但要获得完整权限，你们必须证明三件事：第一，拥有同时持有三把钥匙的能力；第二，通过理念试炼场的最高难度挑战；第三……解开林启留下的最后一个谜题。”
全息屏幕上，银色光芒凝聚成一个复杂的几何符号。那符号由三个相互嵌套的圆环构成，每个圆环上都有不同的纹路——一个圆环上是星辰图案，一个圆环上是生命树图案，一个圆环上是城市轮廓图案。
“三环之印。”观察者说，“林启留下的最终考验。它被放置在共鸣圣殿的最深处。解开它，你们就能获得星核之源的控制权，能够自由使用这里的法则力量，甚至……修改部分宇宙规则。”
修改宇宙规则。这六个字让舰桥上的每个人都倒吸一口冷气。
“那代价呢？”埃兹拉追问，“林启投影说过，完全觉醒有代价。”
观察者沉默了很长时间，久到李振以为通讯已经中断。
“代价是责任。”他终于开口，“获得力量的文明，必须承担维护宇宙平衡的责任。不是通过囚禁和压制，而是通过引导和修复。这意味着，你们将直接面对永恒沉寂、虚空之低语，以及宇宙中所有可能破坏平衡的存在。”
“这还不够。”李振摇头，“星辰咏唱者记录中提到‘重启风险’。”
“……那是另一个层面的代价。”观察者的声音变得更加低沉，“星核之源的完整权限中，包含一项‘紧急协议’——当宇宙的失衡达到无法挽回的程度时，持有者可以启动‘法则重构程序’。那个程序，本质上就是小范围的宇宙重启。”
他停顿了一下：“但林启在设计时增加了一个限制：要启动重构程序，需要三个不同文明的代表共同同意。这是为了防止单一文明的独断专行。”
莉娜迅速记录下这个信息：“所以如果我们获得权限，也不能随意重启宇宙？”
“是的。但即便如此，这项权限依然危险。”观察者说，“静滞仲裁官想获得它，是为了强制推行静止；混沌仲裁官想获得它，是为了制造永恒的混乱。他们都认为自己代表了‘真正的平衡’。”
屏幕上，银色光芒开始闪烁，变得不稳定。
“我的时间不多了。静滞派系正在尝试追踪这个通讯。现在，告诉你们最重要的事——”
观察者快速说道：“要绕过理念试炼场，有一条非常规路径：星核之源的‘维护通道’。那是林启当年建造星核之源时留下的工程师通道，只有他的法则烙印能够开启。我可以为你们打开通道入口，但通道内部的情况我并不清楚，林启留下的记录显示，那里有‘最后的考验’。”
一个坐标数据流传入薪火号的导航系统。
“通道入口在平台下方三公里处，一个时空褶皱点。你们有十分钟准备时间，十分钟后我会开启入口。但要注意，一旦进入维护通道，仲裁者将无法干涉内部事务，你们将完全依靠自己。”
“还有——”观察者的声音越来越微弱，“小心混沌仲裁官。他给予的帮助必有条件。在共鸣圣殿中，你们会遇到他设置的三重考验，那考验的关键是……”
通讯突然中断。屏幕上的银色光芒彻底消散。
舰桥上一片寂静，只有仪器运行的嗡嗡声和人们压抑的呼吸声。
混沌的邀请
观察者的通讯结束不到三十秒，薪火号的另一个通讯频道突然自动激活。这一次，屏幕上出现的是一团不断变化的混沌能量——混沌仲裁官的投影。
“聪明的幼崽们，”那团能量发出重叠的回声，像是无数个声音同时说话，“你们收到了观察者的警告？他是不是说我要利用你们？”
混沌能量变化成一个巨大的笑脸，但那笑脸由扭曲的几何图形构成，看起来诡异而恐怖。
“他说得对，我确实在利用你们。但利用是相互的，不是吗？你们需要我的帮助才能通过静滞派的阻拦，我需要你们的力量来削弱永恒沉寂。这是公平交易。”
李振冷静地回应：“你想要什么？”
“很简单。”混沌笑脸旋转着，“当你们进入共鸣圣殿，完成意识升华后，我要你们做一件事：用平衡之核的力量，在星核之源的核心区域打开一道‘混沌裂隙’。”
埃兹拉脸色一变：“混沌裂隙会污染周围的法则结构！”
“污染？多么无趣的词。”混沌仲裁官的笑脸扭曲成嘲讽的形状，“我更喜欢称之为‘注入活力’。星核之源太静止了，需要一些混乱来让它保持健康。一个小小的裂隙而已，不会造成永久伤害，我保证。”
莉娜快速调出混沌裂隙的数据模型：“根据黄金时代的记载，混沌裂隙的扩散系数是……”
“够了，小计算者。”混沌仲裁官打断她，“你们没有选择。静滞派系已经在通道入口处布置了拦截力量，没有我的混沌屏障掩护，你们连入口都到不了。而观察者那边，他只能打开入口，无法提供保护。”
全息屏幕上出现实时扫描图像。平台下方三公里处，那个时空褶皱点周围，出现了六个暗金色的能量节点——那是静滞派系仲裁者的标志。它们构成了一个严密的封锁网。
“我的条件很简单：答应帮我打开裂隙，我护送你们通过封锁，甚至在圣殿中提供额外帮助。不答应……”混沌笑脸裂开，露出尖锐的锯齿状边缘，“那我就加入静滞派系，一起把你们碾碎在这里。毕竟，消灭一个潜在的平衡之核完全觉醒者，对混沌来说也不是坏事——完全平衡意味着混沌的终结。”
赤裸裸的威胁。
李振看向埃兹拉和莉娜。埃兹拉轻轻摇头，嘴唇无声地动了动：“不能答应。混沌裂隙一旦打开，后果不可控。”
莉娜则在快速计算，手指在虚拟键盘上飞舞。几秒钟后，她抬起头，眼中闪过一丝亮光：“指挥官，有办法。我们可以答应他，但在条款上做手脚。”
她调出一份复杂的协议草案：“混沌仲裁官要求我们‘用平衡之核的力量打开混沌裂隙’，但没有指定裂隙的大小、位置和持续时间。我们可以答应他，但在执行时，将裂隙开在真理之笼附近——那里有青藤留下的生命烙印，可以用生命能量中和混沌污染。”
“他会发现。”埃兹拉提醒。
“所以我们需要一个替罪羊。”莉娜的眼中闪烁着战略家的光芒，“静滞仲裁官。如果混沌仲裁官发现裂隙被动了手脚，我们可以推说静滞派系在暗中干扰。他们本就敌对，这种怀疑会自然产生。”
李振沉思。这是一个危险的策略，可能同时激怒混沌和静滞两派。但他们确实需要混沌的帮助才能突破封锁。
“还有多少时间？”他问。
“观察者给的十分钟，已经过去三分钟。”张浩汇报。
李振做出决定。他转向混沌仲裁官的投影：“我们接受交易。但有个条件：你必须保证，在抵达圣殿之前，为我们抵挡所有静滞派系的攻击。”
混沌笑脸满意地旋转起来：“明智的选择。那么，契约成立。”
一道混沌能量构成的符文从屏幕中飞出，印在舰桥的控制台上。符文闪烁了三下，然后融入控制系统中。
“这是临时通行印记。”混沌仲裁官说，“带着它，我的混沌屏障会保护你们。现在，去通道入口吧。记住，如果你们试图背叛契约，印记会反噬——它连接着你们的意识网络。”
投影消失。
最后的准备
剩下的七分钟里，薪火号进入了最高战备状态。
李振快速下达命令：“薪火号全体成员准备进入维护通道。张浩，你带领三分之一船员留守舰船，保持引擎随时启动，做好接应或紧急撤离准备。”
“指挥官，我要跟你一起去。”张浩坚持。
“这是命令。”李振的语气不容置疑，“薪火号是我们的退路，必须有人守住。如果我们在里面失败，你需要带着剩余的人和所有数据返回新启星。”
张浩咬了咬牙，最终立正敬礼：“明白！”
埃兹拉和莉娜都在做最后准备。埃兹拉将平衡之核分核的能量输出调整到最优状态，并开始构筑临时的“意识防护层”——这是为了保护进入通道的成员，避免被混沌能量污染意识。
莉娜则将所有关键数据打包，分成三份：一份存入薪火号主计算机，一份存入便携数据核心，一份通过量子纠缠网络发送回新启星。她还制定了一个详尽的应急计划，包括七种不同情况的应对方案。
“通道内部的时空结构可能极不稳定。”莉娜提醒，“根据林启留下的工程记录，维护通道是在星核之源建造初期开辟的，后来因为稳定性问题被废弃。里面的物理法则可能……不符合常理。”
“比如？”李振一边检查装备一边问。
“比如重力方向随机变化，时间流速不连续，因果律可能出现局部失效。”莉娜调出模拟画面，“最危险的是‘法则空洞’区域——那里没有任何宇宙法则，事物会以最原始、最不可预测的方式存在和变化。”
埃兹拉补充道：“不过，这种环境也有好处。法则空洞中，我们的平衡之核分核可能发挥更大作用——它可以在局部区域临时建立法则秩序。”
时间还剩三分钟。
李振集结了进入通道的小队：他自己、埃兹拉、莉娜，还有十名精锐成员——包括四名法则使用者、三名灵能者（其中一位是繁盛之冠的代表，携带青藤的部分生命烙印）、两名工程师、一名医疗官。
所有人都穿上了特制的防护服，这些防护服表面流动着淡金色的纹路，能够与平衡之核分核产生共鸣，提供额外的法则保护。
“记住我们的目标。”李振在小队通讯频道中说，“第一，安全抵达共鸣圣殿；第二，完成文明意识升华；第三，解开林启的三环之印，获得星核之源权限。其他一切，包括与混沌仲裁官的交易，都是次要的。”
众人点头。
时间还剩一分钟。
薪火号开始下降，朝着平台下方三公里处的时空褶皱点移动。从舰桥观察窗看去，那个点就像空间中的一个“褶皱”，周围的星光被扭曲成螺旋状。
而在褶皱点周围，六个暗金色的能量节点已经清晰可见。每个节点都释放出强烈的静止波动，它们在虚空中编织出一张巨大的网，网的中心就是通道入口。
“检测到混沌能量反应！”传感器官报告，“在入口左侧，一道混沌屏障正在形成！”
正如混沌仲裁官承诺的那样，一团不断变化的混沌能量出现在封锁网旁。它没有攻击静滞节点，而是开始“侵蚀”节点之间的连接。混沌与静止两种极端法则碰撞，产生了诡异的景象——有的区域时间加速到千倍，有的区域则完全凝固，有的区域空间像揉皱的纸一样折叠。
“通道入口正在开启！”导航官大喊，“检测到观察者的法则签名！”
时空褶皱点中心，一道银色的裂缝缓缓打开。裂缝内部不是黑暗，而是一片流动的光之海洋，那些光呈现出无法用语言描述的颜色，仿佛包含了所有可能的光谱。
“就是现在！”李振下令，“全速前进！进入通道！”
薪火号引擎喷射出最大功率的蓝光，舰船化作一道流光，朝着银色裂缝冲去。
静滞节点试图拦截，但它们之间的连接已经被混沌屏障破坏，拦截网出现了缺口。
薪火号精准地穿过缺口，一头扎进银色裂缝。
进入的瞬间，整个世界变了。
维护通道的内部
没有声音，没有重力，没有上下左右的方向感。小队成员发现自己悬浮在一片光的海洋中，周围是流动的色彩，那些色彩在不断地混合、分离、重组，仿佛有生命一般。
最诡异的是，每个人都能“看见”其他人的思想——不是具体的想法，而是思维过程的“轮廓”。埃兹拉的思维呈现出精密的几何结构，莉娜的思维是快速流动的数据流，李振的思维则是坚固的决策树状图。
“这是……意识显化层？”埃兹拉的声音通过意识连接直接传来，“维护通道内部，思维会直接投影到现实。大家注意控制自己的想法，负面情绪可能会具现化成危险存在！”
话音未落，一名年轻工程师因为紧张而产生了一丝恐惧。那恐惧立刻具现化——一片黑暗的阴影从光海中浮现，阴影中伸出了无数触手，朝着小队扑来。
“不要害怕！”埃兹拉大喝，同时释放平衡之核分核的力量。金色的光芒扫过，阴影触手在接触到光芒的瞬间瓦解，重新化为光点消散。
“好险。”莉娜心有余悸，“在这里，思想就是力量，也是危险。”
李振强迫自己冷静下来，集中精神观察周围。光之海洋并非均匀，在远处，可以看到一些“结构”——像是建筑的残骸，又像是凝固的思维片段。
“那些是……曾经的进入者留下的印记。”繁盛之冠的灵能者突然开口，她的声音中带着青藤留下的些许共鸣，“我能感觉到，有很多文明曾经过这里。有的成功了，有的失败了。失败者的意识残片永远留在了这里，成为了通道的一部分。”
埃兹拉点点头：“这就是观察者说的‘最后的考验’。维护通道会考验进入者的心智稳定性。如果无法控制自己的思维，就会被通道同化，变成又一个残片。”
小队开始谨慎前进。在意识显化的环境中，移动不是靠脚，而是靠“意愿”。想去哪里，只要集中精神想象，身体就会朝着那个方向移动。
但移动过程中，不断有考验出现。
有时是幻象——看到亲人朋友在呼唤，诱惑他们偏离方向。
有时是恐惧具现化——内心深处最害怕的东西变成实体攻击。
有时是欲望诱惑——权力、知识、永生，一切渴望的东西都在眼前呈现。
每一次考验，都需要用坚定的意志和平衡之核的力量来克服。
前进约莫十分钟后（这里的时间感很模糊，可能是十分钟，也可能是十小时），前方出现了第一个明显的结构。
那是一座桥，一座由凝固的光构成的长桥。桥的尽头是一个平台，平台上悬浮着三个发光的物体——正是三把钥匙的虚影：法则之钥的金色晶体、生命之钥的翡翠心脏、文明之钥的发光书卷。
但桥并不完整。在桥的中段，有一个巨大的缺口，缺口处不是虚空，而是不断变化的空间碎片，那些碎片中映照出不同的场景：有的是一场战争的片段，有的是一个文明的诞生，有的是一个星系的毁灭。
“这是‘历史碎片之隙’。”埃兹拉感知着缺口处的法则波动，“要过去，必须从碎片中选择一个‘锚点’，然后沿着锚点的历史线前进。选错了，可能会被永远困在某段历史中。”
莉娜已经开始分析：“每个碎片都有特定的法则特征。我们需要选择一个与平衡之核共鸣最强烈的碎片。”
她调出扫描数据，快速比对。三分钟后，她指向其中一个碎片——那个碎片中，显现的是一棵光之树的形象，树下，无数人影正在仰望星空。
“这个。”莉娜说，“这是……星火联邦的某个未来片段？不对，时间标签显示这是‘潜在时间线-编号7’，是尚未发生的可能性。”
埃兹拉仔细感知那个碎片：“里面有平衡之核的共鸣，很强。但这意味着什么？选择尚未发生的未来作为锚点？”
“可能是林启的考验。”李振沉思，“他不希望我们依赖过去的经验，而是要有开创未来的勇气。”
他做出决定：“就选这个碎片。所有人，集中精神想象那个场景，把意识投射进去。”
小队成员围成一圈，闭上眼睛。埃兹拉引导平衡之核分核的能量，在众人意识之间构筑连接。金色光芒将他们包裹，然后化作一道光流，射向那个未来碎片。
接触碎片的瞬间，所有人都感到一阵强烈的眩晕。
当眩晕消退，他们发现自己站在一片熟悉而陌生的土地上。
这里像是新启星，但又不同——天空中有两颗太阳，地面上生长着从未见过的植物，远处城市的轮廓更加宏伟，空中飞行着流线型的交通工具。
而在城市中央，一棵巨大的光之树冲天而起，树冠覆盖了整个天空。
那是完全觉醒的平衡之核。
但树下，空无一人。
整座城市，整个星球，一片死寂。
未完的考验
“这是……”莉娜的声音颤抖，“这是如果我们失败后的未来？”
突然，一个熟悉的身影从光之树中走出。
那是埃兹拉，但又不是现在的埃兹拉——她看起来更加成熟，眼中有着深不见底的智慧，周身流动的法则纹路复杂到无法理解。
“欢迎来到可能性7。”未来的埃兹拉说，她的声音空灵而遥远，“我是你们成功觉醒平衡之核后，我的意识在百年后的投影。”
她环视着小队成员：“你们现在站在一个十字路口。选择这个碎片作为锚点，意味着你们已经通过了第一重考验——有勇气面对不确定的未来。”
“但接下来是第二重考验。”未来的埃兹拉指向远处死寂的城市，“看到了吗？那是觉醒后的代价之一：当文明意识与平衡之核完全融合，肉体将逐渐失去意义。百年后，星火联邦的所有成员都将转化为纯意识存在，生活在光之树的网络中。”
她顿了顿：“这是你们想要的吗？永恒的‘存在’，但失去了作为生命的大部分体验？没有肉体，没有感官，只有纯粹的思想和意识？”
小队成员陷入了沉默。这个未来，美丽而恐怖。
未来的埃兹拉继续：“还有更深的代价。完全觉醒的平衡之核会成为宇宙的焦点，吸引所有追求力量的存在。永恒沉寂、虚空之低语、还有其他未知的威胁，都会将你们视为目标。你们将成为永恒的守护者，但也成为永恒的靶子。”
她走到李振面前：“所以，现在问你：即使知道了这些代价，你依然选择前进吗？”
李振看着她，看着这个可能的未来自己人的投影。然后，他看向身后的队员们，看向埃兹拉和莉娜，看向每一个人眼中的决心。
最后，他看向那座死寂却辉煌的城市，看向那棵照耀整个星球的光之树。
“我们选择前进。”他的声音坚定，“不是因为无知，而是因为责任。如果代价是成为守护者，那我们就成为守护者。如果代价是失去肉体，那我们就以新的形式延续文明。但有一件事不会变——”
他直视未来埃兹拉的眼睛：“星火不灭的意志，永远不会变。”
未来埃兹拉的脸上，第一次露出了微笑。那微笑中有欣慰，有悲伤，有理解。
“很好的答案。”她说，“那么，通过考验。”
周围的场景开始崩塌，死寂的城市、光之树、未来的埃兹拉，都化为光点消散。
小队重新出现在桥上，但桥已经完整。在桥的尽头，那三个钥匙虚影发出强烈的光芒，然后凝聚成三道流光，射入埃兹拉携带的平衡之核分核中。
分核剧烈震动，表面的光芒变得更加复杂，多出了三种不同的纹路。
“这是……”埃兹拉震惊，“钥匙的‘认可印记’。我们得到了进入共鸣圣殿的初步许可。”
莉娜检查数据：“分核的能量输出提升了18%，法则稳定性提升了30%。而且，它现在能够与星核之源的核心法则产生更深层的共鸣。”
小队继续前进。穿过桥，他们来到了一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一个复杂的装置——那是由无数齿轮、晶体、能量流构成的机械，它正在缓慢运转，每一次运转都引起周围空间的轻微波动。
“星核之源的控制节点之一。”埃兹拉感知着装置的法则结构，“如果我能连接它，也许能获得部分系统权限，查看当前状况。”
她走上前，将手放在装置表面。平衡之核分核的光芒顺着她的手臂流入装置。
几秒钟后，埃兹拉猛地睁开眼睛，脸色大变。
“不好！静滞仲裁官没有在外面拦截，是因为他选择了更直接的方法——他正在尝试强行接管星核之源的核心控制权！如果成功，他能在十分钟内启动强制重启程序，将整个星核之源化为静止领域的一部分！”
她调出从装置中获得的数据影像。影像中，静滞仲裁官那个暗金色晶体身影，正站在星核之源最深处的“控制圣殿”中，他的手中握着一枚暗金色的权杖——那是永恒沉寂赐予的“静止权杖碎片”，能够暂时压制星核之源的防御机制。
“他需要多长时间？”李振急问。
“最多三小时！”埃兹拉的声音中带着罕见的恐慌，“而且，一旦他开始接管，共鸣圣殿的入口就会被锁定，我们就进不去了！”
时间，再次成为最紧迫的敌人。
而他们距离共鸣圣殿，还有至少两小时的路程。
并且，混沌仲裁官承诺的帮助，还没有出现。
危机，从四面八方涌来。
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