远征军舰队如同警惕的麋鹿群，在距离“遗忘坟场”尚有数光年之遥的虚空中缓缓停下，隐匿于一颗冰冷气态巨行星的引力阴影之后。前方，那片由星际尘埃、电离气体和未知能量涡流构成的庞大星云，如同宇宙伸展开的灰色巨掌，散发着令人不安的静谧与混乱交织的气息。
两艘涂装着深空迷彩、体型修长、引擎经过特殊静音处理的“幽灵”级高速侦察舰，如同离弦之箭，悄无声息地脱离主力舰队，向着“遗忘坟场”的外围区域滑去。它们是自由之翼的骄傲，专为高风险侦察任务设计，拥有顶尖的传感器和极强的机动性。
“幽灵一号、二号已脱离舰队，进入潜行模式。”
“传感器全开，扫描模式调整为高精度被动接收，主动雷达关闭。”
“保持通讯静默，按预定计划，交替前出侦查。”
侦察舰舰长的报告通过加密的激光通讯传回“启明星号”。联合指挥部内，林启、赵岩、奥格斯格等人紧盯着主屏幕，上面实时显示着两艘侦察舰传回的数据流和经过处理的影像。
最初的侦察似乎很顺利。侦察舰传回了大量关于“遗忘坟场”外围引力梯度、辐射强度和离子风暴活动频率的详细数据。一切都与艾莉数据库中的高风险警告相符，但并未发现明显的、超出预期的威胁。
“看来只是环境恶劣些，暂时没发现异常。”一位传感器操作员汇报。
然而，就在“幽灵一号”按照计划，试图靠近一片相对稳定的、被称为“尘埃之环”的区域，以期能更清晰地捕捉那微弱求救信号的方向时，异变陡生！
“警告！检测到异常重力波动！来源……不明！强度急剧攀升！”一号侦察舰的舰长声音带着一丝急促。
主屏幕上，代表“幽灵一号”的光点附近，空间仿佛被无形的大手搅动，开始出现诡异的扭曲和褶皱！这不是自然形成的引力异常，更像是一种……被精确操控的空间武器效果！
“是陷阱？！”奥格斯格将军猛地站起身。
几乎在同一时间，“幽灵一号”传回的最后一段影像数据，让指挥部内所有人倒吸一口冷气！在那片扭曲的空间背景中，一个庞大到令人难以置信的、风格古老却带着狰狞攻击性的非自然造物的轮廓，如同鬼魅般一闪而过！它并非帝国或已知任何势力的舰船设计，其结构充满了黄金时代那种流畅与暴力结合的美学，但表面却覆盖着一层不断流动的、仿佛具有生命的幽暗能量膜！
紧接着，一道无法用颜色准确形容的、带着强烈空间撕裂特性的能量光束，如同毒蛇般从那个幽暗造物上射出，瞬间击中了正在紧急规避的“幽灵一号”！
没有剧烈的爆炸，没有冲天的火光。那艘先进的侦察舰，连同它内部的乘员，在被能量光束击中的瞬间，就如同被投入强酸的冰块，舰体结构从原子层面开始崩溃、瓦解、消散，最终化作一片不断扩散的、闪烁着诡异磷光的基本粒子云，彻底消失在了虚空之中！连一丝残骸都未曾留下！
“幽灵一号……信号消失！”监测员的声音带着震惊与悲痛。
“二号！立刻撤退！全速撤退！”赵岩对着通讯器吼道。
“幽灵二号”的反应不可谓不快，引擎瞬间过载，拖着长长的蓝色尾焰，拼命想要脱离那片死亡空域。然而，那片空间的扭曲并未停止，反而如同活物般向它蔓延过来！与此同时，另一道同样诡异的能量光束，如同跗骨之蛆，紧追不舍！
“它锁定我了！无法摆脱！干扰弹无效！护盾能量被……被侵蚀？！”二号舰长的声音充满了难以置信的惊骇。
指挥部内一片死寂，只能听到二号侦察舰引擎过载的刺耳尖啸和传感器传来的、代表死亡逼近的警报声。
就在这千钧一发之际，艾莉的声音冰冷地响起：
【检测到高强度能量武器特征……分析中……能量签名与数据库部分‘归零者’理论造物存在低度吻合！重复，与‘归零者’存在关联可能性！】
“归零者？！”老骨头失声惊呼。
林启瞳孔骤缩！竟然是他们！那个信奉文明自限、视他们为危险变量的神秘组织！他们不仅发出警告，竟然真的在这里设置了如此恐怖的防御力量？
“救它！”林启几乎是吼出来的，“计算最佳拦截弹道！所有远程火力，瞄准二号舰后方空间扭曲点，覆盖射击！为它争取脱离时间！”
“不行！距离太远，我们的火力够不到那么精准的位置！”奥格斯格一拳砸在控制台上，满脸不甘。
就在众人以为“幽灵二号”也将步一号后尘时，那艘侦察舰的舰长做出了最后的决断：“为了同盟！数据……传回去了！”
只见“幽灵二号”猛地一个极其冒险的、近乎自毁式的急转，将舰体最坚固的侧面迎向了那道追击的能量光束，同时将所有的能量瞬间注入通讯阵列，将最后采集到的、包括那个幽暗造物模糊影像在内的所有数据，压缩成一道最强的脉冲信号，射向了主力舰队的方向！
下一刻，幽暗的能量光束吞噬了“幽灵二号”的侧翼。同样的瓦解、消散过程再次上演。只是这一次，在舰体彻底崩解前，那道代表着勇气与牺牲的数据流，成功地穿越了混乱的空间，被“启明星号”成功接收！
信号，随即中断。
两艘最先进的侦察舰，连同上面经验丰富的乘员，在短短几分钟内，全军覆没。
联合指挥部内，死一般的寂静。只有艾莉处理刚刚接收到的最终数据时，发出的细微嗡鸣声。
侦察行动，以惨痛的代价，证实了“遗忘坟场”边缘潜藏着远超预期的、与“归零者”相关的致命危险。前路的阴影，此刻已化作了吞噬生命的血盆大口。远征军的下一步，该如何抉择？
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