林启的昏迷，像一块沉重的阴云，笼罩在黎明星基地每一个人的心头。胜利的喜悦早已被深深的忧虑取代，空气中弥漫着一种无声的恐慌。那个总能创造奇迹、指引方向的年轻人，此刻正毫无生气地躺在医疗舱里，只能依靠设备维持着最基本的生命体征。脑波监测仪上那条微弱而平缓的曲线，如同风中残烛，牵动着所有人的神经。
老骨头强撑着主持大局。他指挥着人手修复在战斗中受损的地面设施，清点库存，加固防御。但所有人都能感觉到，基地失去了主心骨，运作效率明显下降，一些原本在林启规划中、需要精妙技术才能推进的项目，彻底陷入了停滞。
“星芒”平台虽然威名远扬，但经过那一战，其内部结构损伤严重，多个能量捕获节点离线，主能量聚焦阵列更是因为过载而部分熔毁，急需大修和重新校准。然而，除了林启，没人能完全理解那复杂到极致的能量回路和结构原理。工程师们看着图纸上那些如同天书般的符号和能量流走向，一筹莫展。
希望号的修复工作也遇到了瓶颈，一些核心部件的替换和能量系统的再平衡，需要林启那种对能量和物质近乎本能的直觉才能完美处理。
更令人不安的是，一种无形的焦虑开始在基地蔓延。如果林启醒不过来怎么办？黎明星还能存在下去吗？他们这些依附于此的人，又将何去何从？
“不能再这样下去了！”几天后的一个晚上，在老骨头那间堆满零件、兼做指挥室的房间里，他对着几位核心成员，沙哑着嗓子低吼，“林小子把基地交到我们手上，不是让我们坐在这里干等着他醒过来的！我们必须做点什么！”
“可是……老骨头，没有林先生，很多技术上的难题，我们根本解决不了啊。”一位负责能源系统的工程师无奈地说道。
“技术问题解决不了，就先解决人的问题！”老骨头浑浊的眼睛里闪烁着与他年纪不符的锐利光芒，“林小子以前常跟我说，技术是死的，人是活的！他现在倒下了，但我们还在！‘启明商会’的名号还在！外面那些受过我们恩惠、等着看我们笑话、或者想扑上来咬一口的家伙，可不会等我们！”
他猛地一拍桌子：“从明天起，基地进入二级战备状态！所有非必要工程暂停，资源向防御和生存倾斜！加强对星系外围的监控，任何陌生信号接近，都必须第一时间报告！”
“另外，”他顿了顿，目光扫过众人，“把‘星芒’一战的结果，还有……林启目前需要静养的消息，有选择地放出去。”
“什么？”众人大吃一惊，“这……这不是告诉别人我们现在很虚弱吗？”
“虚虚实实！”老骨头哼了一声，“‘星芒’一击干掉两艘重创一艘，这是实！林小子需要静养，这也是实！但我们具体虚弱到什么程度，让他们猜去！有时候，适当的示弱，反而能让那些藏在暗处的毒蛇不敢轻易动弹，也能让真正的朋友……浮出水面。”
就在老骨头努力稳定内部人心、应对潜在外部威胁的同时，谁也没有注意到，在基地主控计算机的深层数据库里，一股极其微弱、断断续续的数据流，正在悄然尝试与医疗舱的生命维持系统，以及林启个人终端里那份关于“熵核”与“艾莉”核心数据的加密备份，建立某种极其隐蔽的连接。
这股数据流，属于艾莉。
自从林启昏迷，与她的主动连接中断后，这个受损的黄金时代AI，就一直在利用基地网络吸收着微不足道的背景辐射能，缓慢地修复自身。她“感受”到了林启生命信号的急剧衰弱和精神领域的彻底沉寂。一种源自核心协议深处的、类似“担忧”和“责任”的逻辑模块被激活。
她无法直接修复林启受损的脑神经，那超出了她的能力和权限。但她可以尝试做两件事：
第一，优化生命维持系统的能量供给和药物代谢模型。她悄无声息地调整了几个参数，让营养液和神经修复剂的输入更符合林启身体当前近乎停滞的新陈代谢水平，最大限度地减少身体机能衰退，为可能的恢复保留一线生机。这个过程细微到连医疗舱本身的系统都未曾触发高级别警报。
第二，尝试解读并低功耗维持“熵核”的底层活性。她无法驱动熵核，但她能“感知”到，那个与林启精神紧密绑定的神秘量子光雾，其活跃度也降到了冰点，仿佛随着宿主的昏迷而一同沉睡。艾莉调动着残存的计算资源，模拟着林启精神力的一些基本波动频率，如同播放一段熟悉的摇篮曲，尝试着不让熵核彻底“熄灭”，维持其最基础的物质结构稳定。这是一种极其冒险的尝试，一旦模拟频率出错，可能引发不可预知的后果，但艾莉判断，这是目前唯一能做的事情。
时间一天天过去。黎明星基地在外紧内松的状态下，艰难地维持着运转。老骨头的策略起到了一些效果，至少短期内，没有新的敌人贸然前来进犯。
而就在林启昏迷的第七天，基地那台功率有限的深空通讯阵列，接收到了一组来自遥远星域、经过多次加密和跳转的、断断续续的信号。
信号源无法精确定位，但其使用的加密协议，与之前自由之翼雷娜使用的部分特征吻合。
信号内容很短，且因干扰严重而残缺不全：
“……获悉……战果……震惊……”
“……林启……状态……确认……”
“……‘新生帝国’边境舰队……异动……可能与……有关……”
“……坚守……援……在路……”
信息到此中断。
老骨头看着破译出来的残缺信息，眉头紧锁。雷娜知道了这里的情况，“新生帝国”似乎也被惊动，并且可能有所图谋。而最后那句“援……在路……”，是“援军在路上了”，还是“援军在路上遇到了麻烦”？
希望与更大的不确定性，如同交织的暗流，在这片刚刚经历战火洗礼的星域深处，悄然涌动。黎明星的未来，依旧笼罩在迷雾之中，唯一可以肯定的是，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而昏迷中的林启，和他体内那团微弱的量子光雾，仍是这场风暴中最关键，也最脆弱的那个变数。
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