夜色下的龟背港，如同一头在黑暗中假寐的巨兽，表面的宁静下潜藏着无数躁动的暗流。林启在自由之翼精锐小队的严密护送下，如同幽灵般穿梭在阴影与管道构成的迷宫中，悄无声息地回到了c-17区那艘看似被遗弃的希望号旁。
护送小队队长，那位名叫“铁砧”（与林启的手枪同名，让他觉得有些巧合）的壮汉，在泊位入口处停下脚步，打了个手势。小队成员立刻散开，占据各处有利位置，构筑起一道无形的警戒线。
“只能送你到这里了，再靠近会触发港口的自动记录。”铁砧压低声音，透过简陋的呼吸面罩传来，“团长交代，接下来靠你自己了。通道我们已经清理过，但不敢保证没有新的眼睛。”
林启点了点头，低声道：“谢谢。”
“保重。”铁砧拍了拍他的肩膀，力度不轻，带着一种佣兵式的祝福，随即打了个撤退的手势。几名队员如同来时一样，迅速而无声地融入黑暗，消失不见。
泊位周围恢复了死寂，只有远处港口深处隐约传来的机械运转声。但林启敏锐的感知告诉他，这片区域的“关注度”比他离开时提升了数倍不止。那种被窥视的感觉如同附骨之疽，从四面八方隐隐传来，冰冷而执着。
他没有立刻登船，而是装作检查系留装置的样子，蹲下身，目光锐利地扫过周围。几个原本空置的泊位，此刻停上了不起眼的货运梭车，车窗贴着深色膜。远处高耸的货物堆栈阴影中，有镜片反光一闪而逝。更远处连接其他区域的通道口，似乎也多了些徘徊的“闲人”。
黑蛇商会的人，而且数量不少。他们显然已经将这里重重监视起来，只是碍于港口“禁止区内动武”的明面规则，暂时没有强行靠近。
除了黑蛇商会，林启还能感觉到几道更加隐晦、更加难以捉摸的视线。它们似乎来自更高处，来自那些纵横交错的廊桥和维护通道，带着一种纯粹的观察与记录意味，少了几分杀气，却多了几分令人不安的探究。
是“观星塔”？还是其他闻讯而来的势力？
林启心中冷笑，看来他这块“肥肉”，已经引来了越来越多的掠食者。他不再停留，迅速通过身份验证，打开了希望号的舱门。在他闪身而入的瞬间，他能清晰地感觉到，至少有三道以上的锁定感从他身上扫过。
舱门合拢，锁死。熟悉的驾驶舱环境给了他一丝喘息之机，但外部那无形的压力却仿佛透过厚厚的船壳渗透进来。
他立刻连接上自由之翼提供的加密通讯频道。
“我已返回希望号。外部监视力量很强，黑蛇商会为主，至少三组以上，还有其他不明势力。”林启快速汇报情况。
雷娜的声音很快传来，带着一丝凝重：“预料之中。你修复‘幽影-7型’的消息可能已经泄露，你现在是真正的香饽饽了。我们安排在港口的人反馈，黑蛇商会调动了‘黑曼巴’小队，这是他们的精锐突击力量，通常用于境外‘湿活’。”
“黑曼巴……”林记下了这个名字。
“你的计划？”雷娜问。
“按原计划，升级飞船，然后离开。”林启语气坚定，“我需要你们帮我争取至少24标准时的安静时间，阻止黑蛇商会在港区内对我进行直接骚扰。”
通讯那头沉默了片刻，似乎在评估可行性。
“可以。”雷娜最终答应，“我们会动用一些关系和‘误会’，给黑蛇商会制造点小麻烦，拖住他们在港区内的行动力量。但24小时是我们的极限，而且无法保证他们不会狗急跳墙。你需要尽快。”
“明白。”
结束通讯，林启没有丝毫耽搁。他首先将雷娜提供的最后一批物资从气密传送舱取了进来。看着那几块闪烁着幽蓝色光泽的护盾发生器部件、高容量的能量电池以及各种稀有合金材料，他心中稍定。
他没有立刻开始安装，而是首先利用这批材料中的高纯度能量结晶，替换下了能源矩阵中那两个状态极不稳定的3号和7号单元。当新的、能量充沛的电池接入矩阵，整个希望号的能源供应瞬间变得平稳而强劲，之前那种令人不安的波动彻底消失。
解决了心脏问题，林启终于可以放心地进行下一步——为希望号披上“铠甲”。
他走到主控台前，双手按在控制面板上，再次沟通熵核。这一次，他要进行的不是修复，而是强化合成。
他将新的护盾发生器部件与希望号原有的、极其薄弱的基础护盾系统进行整合，并加入了那些特性各异的稀有合金材料。在熵核那化腐朽为神奇的力量作用下，这些材料被完美地分解、融合、优化，在希望号的船体表层之下，构建起一个更加复杂、高效的能量矩阵网络。
整个过程持续了数个小时，林启的精神力稳定而持续地输出。当最后一道能量回路被点亮并隐没在船体结构之中时，希望号的外表虽然没有变化，但其能量签名却多了一层难以察觉的、坚韧的“膜”。
“初级复合护盾系统上线，能量消耗：中等，预计可抵挡轻型激光炮数次齐射或一次中型动能撞击。”系统给出了评估数据。
虽然依旧算不上强大，但至少不再是裸奔状态了。
做完这一切，林启才感到一阵深沉的疲惫袭来。他看了一眼舷窗外，龟背港的“夜晚”还未过去，但距离他约定的24小时安全时间，已经过去了近三分之一。
争分夺秒的升级竞赛，才刚刚开始。而外面，猎手们正耐心地等待着猎物走出巢穴的那一刻。
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