月余时光，在江宁城内外暗流涌动、人心浮沉中悄然而过。沈倾凰如同蛰伏的蚕，将自己牢牢缚于新营帐这方寸之间，心无旁骛，只专注于两件事：疗伤，与炼心。
汤药苦口，内息运转，新月令牌的温热如同不灭的薪火，日复一日，灼烫着、修补着、滋养着她残破的经脉丹田。痛楚如影随形，如附骨之疽，啃噬着每一寸血肉，锤炼着每一缕神魂。她面色依旧苍白，身形也未见丰腴，但那双沉静如古井的眼眸深处，却渐渐有锐光凝聚，如冰封的湖面下，有暗流奔涌。那丝微弱却日渐坚韧的内力，在干涸的河床中重新汇聚，流淌，虽未成江海，却已非昨日之孱弱涓流。
谢惊澜再未踏入此帐半步，但她的饮食、汤药、用度，乃至偶尔送入的、看似随意实则隐含深意的书卷杂记，皆未短过分毫。石头隔三差五带来外间的消息，拼凑出江宁城内的波谲云诡：
高无庸似因清虚“重病”而气焰稍敛，但暗中小动作不断，四处串联，拉拢不得志的官吏，散播流言，试图在谢惊澜看似固若金汤的铁壁上撬开一丝缝隙。清虚则彻底龟缩，其所在院落被谢惊澜以“静养”之名，实则严密监控，水泼不进。
江北漠北大军异动频频，斥候回报，对岸营寨日夜喧嚣，打造器械之声隐约可闻，大战阴云，一日浓过一日。城内，谢惊澜以铁腕整肃，接连处置了几名与高无庸过从甚密、或玩忽职守的官员，手段凌厉，震慑宵小。同时，开仓平抑粮价，赈济因战火流离的百姓，恩威并施，勉强维持着表面的平稳。
然而，平静的水面下，是愈发汹涌的暗流。京城催逼谢惊澜回京的旨意，已到了第五道，措辞一次比一次严厉，一次比一次不容置喙。太后的耐心，似乎快要耗尽了。
这一日，秋意已深，寒雨淅沥。石头冒雨前来，神色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的惊惶。
“小姐，”他声音压得极低，嘴唇微微颤抖，“出大事了！”
沈倾凰正对着一卷泛黄的前朝星象图谱出神，闻声抬头，心中蓦地一沉：“何事？”
“京城……京城来了密使！持太后金批令箭，已入江宁城！”石头喘了口气，眼中俱是惊骇，“他们……他们不是来宣旨的，是来……是来捉拿钦犯的！”
“钦犯？”沈倾凰蹙眉，“何人？”
石头看着她，喉结滚动，一字一顿，如同从牙缝中挤出：“罪名是……勾结漠北，通敌叛国！而钦犯……是、是已故的镇北公，沈大将军！”
“轰——！”
仿佛一道惊雷在脑中炸开！沈倾凰眼前一黑，身形猛地一晃，扶住桌案才勉强站稳。勾结漠北？通敌叛国？父亲？！这怎么可能？！父亲一生忠烈，血洒疆场，马革裹尸，怎会背负如此污名？！
“荒唐！”她声音嘶哑，带着难以置信的颤抖，“证据呢？！何人构陷？！”
“是……是睿王余党，联合几名北境逃回的溃兵，联名上告！称……称沈大将军与漠北早有勾结，故意放水，致使镇北关失守，他……他是畏罪自戕！”石头双目赤红，显然是怒极，“他们还……还拿出了所谓的‘密信’和‘信物’！密使已当众出示，如今……如今已传遍江宁！”
构陷！赤裸裸的构陷！人死不得安宁，还要泼上这滔天的污水！这是要将他沈家钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！更要借由此事，将屠刀挥向与沈家关联的一切！
沈倾凰指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，她却浑然不觉。冰冷的怒焰在胸中燃烧，几乎要将她的理智吞噬。是睿王余孽？是朝中政敌？还是……月魂教在幕后推动，要将她这“星陨之女”逼入绝境？
“王爷……王爷如何应对？”她强迫自己冷静，声音却依旧带着冰碴。
“王爷将密使‘请’入了行辕，目前正在对峙。但……但密使手持金批令箭，代表太后懿旨，态度极为强硬，要求即刻锁拿沈家满门，押解回京！还说……还说小姐您……”石头欲言又止。
“说我什么？”沈倾凰抬眸，眼中寒光凛冽。
“说小姐您身为沈家余孽，藏匿军中，恐有同谋之嫌，要一并缉拿审问！”石头咬牙道。
果然！矛头最终指向了她！污蔑父亲是假，将她这“星陨之女”逼出、甚至名正言顺地控制或除掉，才是真！一石二鸟，好毒辣的计策！
帐外雨声渐急，敲打在牛皮帐上，噼啪作响，如同战鼓擂在心头。沈倾凰缓缓站起身，走到窗边，望着帐外迷蒙的雨幕。父亲一生清名，岂容玷污？沈家满门忠烈，岂能蒙冤？而她，更不可能坐以待毙，沦为砧板鱼肉！
“石头，”她转过身，脸上已不见丝毫慌乱，只有一片冰冷的决绝，“让我们的人，全部蛰伏，切断一切不必要的联系。你，立刻离开江宁，南下，去找冯七当年留下的那条暗线，蛰伏待命。”
“小姐！您呢？！”石头急道。
“我？”沈倾凰唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却燃烧着熊熊火焰，“自然是，去会一会那位京城来的……‘钦差’！”
“不可！”石头骇然，“密使有备而来，定然布下天罗地网！您此时现身，无异自投罗网！”
“躲在暗处，就能逃得掉吗？”沈倾凰声音平静，却带着不容置疑的力量，“他们既已亮剑，我便接招。父亲蒙冤，为人子女，岂能龟缩不出？更何况，”她顿了顿，眸中锐光如电，“他们想逼我出来，我偏要堂堂正正地走出去！看看这江宁城，究竟是太后的一纸懿旨大，还是……谢惊澜的刀剑利！”
她并非盲目冲动。谢惊澜将她安置于此，严密保护，月余来虽未露面，但种种安排，已表明态度。此刻父亲蒙冤，她若继续藏匿，反而落人口实，坐实“心虚”之名，更将谢惊澜置于不义之地。唯有挺身而出，直面污蔑，方有一线辩白之机！而谢惊澜……他会如何抉择？是迫于压力交出她？还是……
这是一场豪赌。赌谢惊澜的底线，赌他对沈家的态度，赌他是否愿意、是否有能力，与太后乃至整个朝堂的污名化势力，正面抗衡！
“小姐……”石头还欲再劝。
“不必多言，按我说的做。”沈倾凰打断他，语气斩钉截铁，“立刻去办。记住，若我出事，你们便是沈家最后的火种，活下去，才有将来！”
石头虎目含泪，重重磕了一个头，不再多言，转身没入雨幕之中。
帐内重归寂静，只有雨打帐篷的声响。沈倾凰缓缓走回案前，拿起那面冰凉的新月令牌，紧紧握在手心。令牌传来稳定的温热，仿佛在给予她无声的力量。
父亲，女儿不孝，未能守住沈家荣耀，反令您身后蒙尘。但请您在天之灵看着，女儿纵然拼却性命，也定要为您，为沈家，讨回一个公道！涤清这泼天的污水！
她换上一身素白的衣裙，未施粉黛，只用一根木簪将长发简单绾起。镜中人，脸色苍白，眉眼间却凝聚着一股凛然不可侵犯的决绝之气。
推开帐门，寒风裹着冷雨扑面而来。她深吸一口带着湿意的冰冷空气，挺直脊背，一步步，向着雨幕深处，那座此刻必然已是风暴中心的行辕走去。
每一步，都踏在泥泞与荆棘之上。每一步，都可能迈向万丈深渊。
但，她无路可退。
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