睿王府的赏荷诗会，设在城西的“澄心别院”。这处别院以一片广阔的荷塘闻名，是京城夏日赏玩的胜地。
三日后，沈倾凰带着秋纹，乘着马车准时抵达。车帘掀开，一股混合着水汽与荷香的清风便扑面而来。但比清风更先到的，是无数道或明或暗、带着各种意味的视线。
她今日穿了一身月白云纹绡纱裙，款式清雅，只在袖口和裙摆处用银线绣着疏落的竹叶，发髻间只簪了一支素净的玉簪。与满园争奇斗艳、珠光宝气的贵女们相比，显得格格不入，却又因那份过分的清冷从容，反而更加引人注目。
“她还真敢来？”不远处，一个穿着绯红洒金裙的贵女用手帕掩着嘴，对身旁的同伴低语，声音却恰好能让周围几人听见，“听说及笄礼上很是出了番风头，连睿王殿下的面子都敢驳。”
“狐媚子罢了，仗着有几分姿色。”另一人接口道，语气酸涩。
沈倾莲今日与苏姨娘一同前来，打扮得格外精心，一身水蓝色流光锦，头戴一套赤金点翠头面，正被几个交好的贵女围在中间说笑。见到沈倾凰，她立刻扬起一个甜美无瑕的笑容，亲热地迎了上来：“大姐姐，你可算来了，妹妹等你许久了。”
她亲昵地想要挽住沈倾凰的手臂，却被沈倾凰不着痕迹地避开。
“路上耽搁了片刻。”沈倾凰语气疏淡。
沈倾莲笑容不变，眼底却冷了一分，转而道：“姐姐今日这身打扮真是清雅，只是……今日诗会，来的都是京中有名的才子佳人，姐姐是否太过素净了些？”她声音不大，却足以让周围竖着耳朵的人都听见。
立刻有几道带着审视和轻蔑的目光落在沈倾凰身上。
沈倾凰却只是淡淡瞥了她一眼：“赏荷贵在清心，又不是选秀，何必穿金戴银，徒惹俗气。”一句话，将满园刻意打扮的贵女都衬得“俗气”了。
沈倾莲脸色一僵，周围几个贵女的脸色也难看起来。
就在这时，人群一阵骚动，睿王皇甫晟到了。他今日穿着一身宝蓝色常服，玉冠束发，面容俊朗，嘴角噙着温和的笑意，在一众世家公子的簇拥下走来，目光扫过众人，最后落在了沈倾凰身上，眼中闪过一丝惊艳，随即化为更深的探究。
“臣女（臣子）参见睿王殿下。”众人纷纷行礼。
“诸位不必多礼，今日只论风雅，不论尊卑。”皇甫晟笑容和煦，亲自虚扶了离他最近的几位老臣，姿态做得十足。他走到沈倾凰面前，语气格外温和：“沈大小姐也来了，本王还以为请不动你这尊大佛呢。”
这话带着亲昵的调侃，却瞬间将沈倾凰置于众人目光的焦点，更隐含一丝对她之前“不识抬举”的不满。
沈倾凰微微屈膝，行礼一丝不苟，声音清冷无波：“殿下说笑了，殿下相邀，是臣女的荣幸。”
见她如此平静疏离，皇甫晟眼底掠过一丝不悦，但面上笑容不变：“好，入席吧。今日荷香正好，诸位才子佳人，可莫要辜负了这良辰美景。”
诗会设在水榭之中，四面通风，荷香阵阵。众人按身份落座，沈倾凰的位置被安排在皇甫晟的右下首，颇为显眼，而沈倾莲则坐在稍远一些的地方。这个安排，让沈倾莲手中的帕子几乎要绞碎。
诗会开始，无非是行酒令、飞花令、即景作诗等寻常节目。才子们争相表现，贵女们含羞带怯，暗送秋波，目标大多都是坐在主位、身份尊贵的睿王。
沈倾凰始终安静地坐在自己的位置上，偶尔品一口清茶，欣赏塘中荷花，对于周围的奉承、较劲、以及不时投向她的或好奇或嫉妒的目光，恍若未觉。她这般超然物外的姿态，反而让一些有心挑衅的人无从下手。
皇甫晟一边与众人谈笑，一边用余光注意着沈倾凰。他原以为她会趁机展现才艺，吸引他的注意，或是因这阵仗露出怯意，却没想到她竟如此沉得住气。这份与他认知里截然不同的沉静，让他更加好奇，也隐隐有些挫败感。
几轮诗词唱和过后，气氛逐渐热烈。这时，一位依附于睿王的翰林学士之子起身笑道：“久闻沈家大小姐才情卓绝，及笄礼上一幅《万里江山图》震惊四座。今日荷花正好，不如请沈大小姐也以此景赋诗一首，让我等开开眼界？”
瞬间，所有人的目光都聚焦在沈倾凰身上。有期待的，有等着看笑话的，更有如沈倾莲一般，盼着她出丑的。
沈倾莲更是适时开口，声音柔美：“是呀姐姐，妹妹也一直想再睹姐姐风采呢。”她眼中闪动着恶毒的光，她早就买通了人，在沈倾凰的茶具上做了手脚，那杯茶里被她下了会让人心神恍惚、思维滞涩的药物！
沈倾凰感受到无数目光，也察觉到了沈倾莲那掩饰不住的恶意。她端起手边的茶杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲，随即放下，并未饮用。
她抬起头，目光平静地看向那出言挑衅的公子，唇角微勾：“即景赋诗，不过是拾人牙慧。这满塘荷花，各有姿态，争奇斗艳，固然好看，却不知诸位可曾想过，荷花之美，根本在何处？”
她突然的发问，让众人都是一愣。
沈倾凰不等他们回答，便站起身，走到水榭边，指着塘中荷花，声音清晰传入每个人耳中：“世人皆赞荷花‘出淤泥而不染’，可若没有淤泥滋养其根茎，何来亭亭玉立之花？若没有池水托举，何来田田如盖之叶？只赏其花，不念其根，不免有忘本之嫌。”
她转过身，目光扫过在场诸多依靠家族荫蔽、高谈阔论却无实学的公子哥，最后落在皇甫晟脸上，意有所指：“治国齐家，亦是同理。为君者，当时时铭记江山根基在民；为臣者，当时刻不忘俸禄来源在国。若只知吟风弄月，安享富贵，与只知欣赏水面荷花，却不见水下淤泥滋养的短视之辈，有何不同？”
一番话，如石破天惊！整个水榭瞬间鸦雀无声！
这已不是简单的诗词较量，而是直指时弊，暗讽在座某些人乃至……上位者！这沈倾凰，好大的胆子！
皇甫晟脸上的笑容彻底僵住，握着酒杯的手指微微收紧。他身边几个幕僚模样的人，脸色也都凝重起来。
沈倾莲更是惊得目瞪口呆，她万万没想到，沈倾凰不仅没中药，反而说出如此惊世骇俗之言！
然而，在一片死寂中，水榭角落，一个始终独自饮酒、未曾参与任何交谈的玄衣男子，却缓缓抬起了头。他面容冷峻，眸光深邃，正是微服前来、并未表明身份的摄政王——谢惊澜。
他看向独立水榭边、一身素衣却光芒夺目的沈倾凰，深邃的眼眸中，第一次露出了真正的、毫不掩饰的探究与兴味。
沈倾凰感受着四面八方射来的震惊、愤怒、以及角落里那道格外锐利的目光，心中一片平静。
她知道，她这番话，必将引起轩然大波。
但，那又如何？
她今日来，本就不是为了吟诗作对。她要的，就是这石破天惊的效果！
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