李默的魂力如同最精密的探针，刚要触及那小女孩手中紧握的金属，试图解析那奇特的波动——
“嗤嗤嗤……”
周围残余虫群那令人不安的窸窣声陡然变大，几只刀虫似乎从混乱中恢复，再次蠢蠢欲动地靠近。
这一变故立刻吸引了所有人的注意。
“清理周边，建立防线！”卡修斯低沉而威严的声音立刻响起，打破了短暂的宁静。技术神甫和机仆们立刻行动起来。
李默不得不收回感知，眼下确保环境安全才是第一要务。他的目光扫过现场，撕裂虫庞大的尸身如同一座崩塌的肉山，横亘在通道中央，散发着浓烈的焦糊与腐败的恶臭。绿色的血液仍在汩汩流淌，与之前酸液腐蚀的痕迹混合，在地面上绘制出一幅狰狞的抽象画。周围残余的虫群失去了统一的指挥，变得混乱而迟疑，不再像之前那样疯狂涌上，只是在外围不安地躁动着，发出窸窣的声响。
卡修斯拄着巨剑，沉重的喘息在密闭头盔内回荡。他迅速检查了一下自身状态，灵能消耗巨大，铠甲有多处破损和腐蚀，但并无严重影响战斗力的损伤。他的目光第一时间投向李默和小女孩，看到那“英灵”依旧维持着守护的姿态，小女孩虽然吓得小脸煞白，却奇迹般地毫发无伤，心中对帝皇的信仰愈发炽热。
“清理周边，建立防线！”卡修斯对刚刚从灵能冲击中缓过神来的技术神甫和机仆下令，声音带着不容置疑的威严。技术神甫连忙指挥还能行动的机仆，用残存的武器驱赶、点射那些落单的、试图靠近的刀虫和枪虫，勉强维持住了一个相对安全的区域。
李默缓缓放下一直虚按着维持魂力护盾的手。刚才为了凝聚魂力尖刺，他几乎撤掉了大部分防护，好在卡修斯抓住了机会，一击毙命。此刻，他正全力运转功法，消化着从撕裂虫那里吞噬来的庞大生命精华与那丝独特的灵能本质。金丹似乎又凝实了一丝，魂力的总量和精纯度都有所提升。果然，狩猎强者才是最快的升级途径。
他操控尸体，微微侧身，低头看向依旧紧紧抓着他衣角的小女孩。小女孩也正仰头看着他，那双因为恐惧而显得格外大的眼睛里，除了残留的惊恐，还掺杂着一丝难以言喻的依赖和……茫然？
「这丫头，吓傻了吗？」李默心下嘀咕，尝试用尽可能不那么僵硬的语气开口，声音依旧沙哑：“没事了。”
小女孩没有回答，只是抓着他衣角的手更紧了些，另一只小手却始终紧紧攥着，似乎握着什么东西。
李默的魂力感知扫过那只紧握的小手，之前战斗中隐约察觉到的那丝微弱波动再次浮现。不是灵能，也不是纯粹的物理能量，更像是一种……极其微弱的信息波动，或者某种被加密、封存的东西散发出的涟漪。
“技术神甫，”卡修斯的声音打断了李默的探查，“扫描这个区域，尤其是那个维修间入口，确认是否有其他生命信号或威胁。”
“遵命，尊贵的灰骑士大人。”技术神甫立刻忙碌起来，仅存的机械臂上的扫描器发出细微的嗡鸣，对准了那个半坍塌的、被阴影笼罩的维修间入口。机仆也笨拙地调整着自身的传感器进行辅助。
李默也趁机将更多的魂力感知如同触须般探入维修间内部。里面空间不大，堆放着一些废弃的管道零件和维修工具，布满灰尘和凝固的油污。没有活着的虫族信号，但在一个相对干净的角落，他“看”到了几个蜷缩在一起的人形轮廓——早已失去了生命气息，应该是之前的幸存者，没能躲过虫群的袭击或者别的什么。
“扫描完成，大人。”技术神甫的声音带着一丝汇报的严谨，“入口结构不稳定，但内部空间相对完整。未检测到活跃的生物信号……等等！”他的声音突然拔高，带着一丝惊疑，“检测到微弱的、非标准的能量读数！来源……无法精确定位，似乎被某种东西屏蔽或干扰了！”
非标准能量读数？李默心中一动，目光再次落回小女孩紧握的手上。会是这个东西吗？
卡修斯眉头紧锁，战锤宇宙中，未知的能量读数往往意味着未知的危险。“保持警惕，我们进去。‘英灵’，请随我一同探查。”
他自动将李默划入了可并肩作战并提供关键指引的序列。
李默自然没有异议。他需要找个相对安全的地方消化收获，整理魂力，顺便搞清楚小女孩手里的玩意儿。他操控尸体，示意小女孩跟上，然后率先走向维修间入口。小女孩紧紧贴在他腿边，像是抓着唯一的救命稻草。
穿过坍塌的金属门框，进入维修间内部。空气中弥漫着灰尘、机油和一丝若有若无的血腥味。角落里那几具蜷缩的尸体让气氛更加压抑。技术神甫和机仆留在入口处警戒，卡修斯则持剑紧随李默之后，面甲下的传感器仔细扫描着每一个角落。
李默的魂力感知着重扫过那几具尸体，除了确认死亡，并未发现特殊之处。他的注意力最终落在了小女孩身上，或者说，她一直紧握的右手上。
他蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和：“你手里拿着什么？可以给我看看吗？”
小女孩看着他，又看了看旁边高大的卡修斯，眼睛里闪过一丝犹豫和害怕，小手攥得更紧了。
卡修斯也注意到了这边的动静，他沉声道：“孩子，不用怕。在帝皇的注视下，我们是来帮助你的。”他的声音透过头盔显得有些沉闷，但努力放柔和。
或许是李默之前保护她的行为赢得了信任，或许是卡修斯那身虽然染血却依旧象征着秩序的铠甲带来了一丝安全感，小女孩迟疑了很久，终于，极其缓慢地，松开了紧握的小手。
在她小小的掌心，躺着一枚徽章。
那徽章约拇指指甲盖大小，材质似金非金，似玉非玉，边缘有些磨损，中心雕刻着一个模糊的、似乎是某种飞鸟或鹰隼的图案，工艺古朴，绝非帝国制式风格。而李默之前感应到的那丝微弱而奇特的波动，正是从这枚徽章上散发出来的。
就在徽章完全暴露在空气中的刹那，李默魂体内的金丹猛地一跳，那枚一直安静悬浮、负责归档提纯灵魂碎片的魂力漩涡，也突然加速旋转起来，仿佛对这枚徽章产生了某种奇特的……共鸣？
与此同时，卡修斯面甲下的扫描器读数瞬间飙升到一个危险的红区，他猛地踏前一步，巨剑虽未举起，但警惕性已提到最高。
“检测到高浓度亚空间残留物信号！来源——那枚徽章！”
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