西漠边缘的日头已沉到沙丘背后，仅剩的霞光将黄沙染成一片滚烫的金红，风卷着沙粒掠过，打在林弃被锁灵网捆住的皮肤上，像细小的刀子在割。他跪在滚烫的沙地里，胸口被巡狩的长刀刀背抵住，冰凉的金属触感透过百衲衣渗进来，与锁灵网的规则之力交织，让他浑身的逆乱之力都像被冻住的溪流，连动弹一下都觉得经脉发疼。
“射！把他的气息锁死！”为首的巡狩队长声喝令，声音在风沙里炸开，带着不容置疑的狠厉。持弓的巡狩立刻松开弓弦，暗红色的追魂箭“嗖”地离弦，箭尖泛着妖异的红光，像一道流星，直逼林弃的丹田——那里是他逆乱之力的源头，一旦被箭射中，不仅气息会被永久锁定，经脉也会被箭上的规则之力彻底搅碎。
林弃绝望地闭上眼，眉心的拓片却突然微微发烫，胸口的噬界胃囊里，那枚食规蠕虫卵的温热感也愈发清晰。他想起鸩婆婆递给他《影族遗迹考》时的眼神，想起哑女塞在他手里的麦饼，想起规则坟场里拼死抢到的真言碎片——他不甘心就这么死在这荒沙里，不甘心“逆规者必死”的宿命就这么落在自己身上。
就在追魂箭即将撞上他丹田的前一瞬——
“噗！噗！噗！”
三道细微的破空声突然从左侧的沙丘阴影里传来，快得几乎让人反应不过来。林弃猛地睁眼，只见三枚漆黑如墨的细针从阴影中射出，针身泛着淡淡的灰光，像三道残影，精准地击中了持弓巡狩手里的长弓枢纽、队长腰间的锁灵网卷轴，还有那支即将射中的追魂箭箭尾！
“咔嚓！”
长弓的枢纽瞬间断裂，弓身“哐当”掉在沙地里；锁灵网卷轴的符文突然黯淡，缠在林弃身上的银网“哗啦”一声失去光芒，像褪色的丝绸般软软滑落；追魂箭的箭尾被细针击中，方向骤然偏斜，“嗖”地擦着林弃的肩膀飞过，钉在远处的沙堆里，箭尖的红光渐渐消散，最终变成一块普通的木箭。
这一切发生在电光火石之间，等巡狩们反应过来时，锁灵网已经失效，追魂箭也成了废箭。
“谁？！”队长猛地拔出长刀，银甲在霞光下反射出冷光，他警惕地望向左侧的沙丘阴影，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“出来！别躲躲藏藏的！”
其他四名巡狩也立刻握紧法器，围成一个圈，目光死死盯着那片阴影。沙地里的风突然变大，卷起的沙粒打在银甲上，发出“叮叮”的轻响，让原本就紧张的氛围更添了几分压抑。
阴影里静了片刻，接着，一道挺拔的黑色身影缓缓走了出来。他穿着一件宽大的玄色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一点苍白的嘴唇。斗篷的下摆拖在沙地里，却没沾多少黄沙，仿佛有一层无形的屏障在隔绝沙尘。他手里没有持任何法器，只在指尖夹着几枚和刚才一样的黑影针，针身在霞光下泛着冷冽的光。
“你是谁？敢管天刑院的事？”队长握紧长刀，刀刃上的“秩序”二字泛着红光，显然已经催动了灵力，“识相的就赶紧滚，不然连你一起抓回天刑院，让你尝尝噬魂刑的滋味！”
玄袍人没有说话，只是微微抬了抬下巴，兜帽下的目光似乎扫过在场的巡狩，带着一种漠视生命的冷淡。他抬手一挥，指尖的三枚黑影针再次射出，速度比刚才更快，“噗噗噗”三声，精准地击中了三名巡狩的膝盖关节！
“啊！”
三名巡狩同时发出惨叫，膝盖一软，“噗通”跪倒在沙地里，手里的法器也掉了出去。他们想挣扎着站起来，却发现膝盖以下已经失去了知觉，经脉像是被什么东西堵住了，连灵力都运转不了。
队长脸色骤变，终于意识到眼前的人绝非善类，他不再废话，长刀一挥，带着红色的灵力斩向玄袍人：“找死！”
玄袍人侧身避开，动作快得像一道残影，斗篷在风里划出一道黑色的弧线。他抬手抓住队长的手腕，手指微微用力，“咔嚓”一声，队长的腕骨竟被生生捏碎！长刀“哐当”掉在沙地里，队长疼得冷汗直流，刚想喊人，玄袍人已经抬手按在他的胸口，一股淡黑色的力量涌入，队长瞬间失去了意识，直挺挺地倒在沙地里。
剩下的一名巡狩吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，转身就想往荒原的方向跑。玄袍人却没给他逃跑的机会，指尖弹出一枚黑影针，精准地击中他的后颈，巡狩闷哼一声，也倒在了沙地里。
前后不过一炷香的时间，五名天刑院巡狩就全被解决了，没有一人能在玄袍人手里撑过一招。
林弃看得目瞪口呆，他从地上站起来，活动了一下被锁灵网勒得发麻的四肢，看着玄袍人的背影，心里充满了震惊和疑惑——这个人是谁？为什么要救他？他的实力到底有多强？
玄袍人解决完巡狩，转过身，目光落在林弃身上。兜帽下的视线带着一种审视的意味，让林弃下意识地握紧了怀里的《影族遗迹考》。
“要活就跟我走。”玄袍人的声音低沉无波，像是没有感情的玉石相击，说完，他转身就往沙丘深处走去，步伐很快，斗篷的下摆被风吹得猎猎作响。
林弃愣了一下，赶紧捡起地上的锈剑和噬界胃囊，快步跟了上去。他想问的问题太多，可看着玄袍人冷淡的背影，又不知道该从何问起。两人一前一后走在沙丘之间，风卷着黄沙掠过，将他们的脚印很快掩埋。
“你是谁？”走了约莫半柱香的时间，林弃终于忍不住开口，声音在风沙里有些发飘，“为什么要帮我？你认识我？”
玄袍人没有回头，也没有回答，只是脚步顿了顿，似乎在辨认方向。他抬手指向右侧的一处沙丘，那里的黄沙颜色比其他地方更深，隐约能看到地面下有流动的痕迹——是流沙陷阱。
林弃立刻明白了他的意思，赶紧绕开那处沙丘，心里的疑惑更重了——这个人不仅实力强大，还对西漠的地形了如指掌，显然不是第一次来这里。
又走了一段路，前方出现了一片低矮的沙棘丛，玄袍人走到沙棘丛后，停下脚步，终于转过身，目光落在林弃怀里的《影族遗迹考》上。兜帽下的视线似乎能穿透布料，让林弃下意识地抱紧了古籍。
“影族的东西。”玄袍人终于再次开口，声音依旧低沉，却多了一丝不易察觉的波动，“鸩婆婆让你带的？”
林弃猛地一愣，他怎么知道鸩婆婆？还知道古籍是影族的？“你认识鸩婆婆？”他追问，心里的震惊越来越深，“你到底是谁？和影族有什么关系？”
玄袍人却再次沉默了，他抬起头，望向沙丘深处，那里的霞光已经彻底消失，夜色开始弥漫，远处隐约传来巡狩的吆喝声，显然是天刑院的人发现同伴失踪，开始搜寻了。
“没时间了。”玄袍人转身，拉起林弃的手腕，他的手掌冰凉，却带着一股稳定的力量，“跟我走，他们快追来了。”
林弃来不及再追问，就被玄袍人拉着往沙丘深处狂奔。玄袍人的速度极快，比林弃催动速度碎片时还要快上几分，风在耳边呼啸，黄沙被他们踩得飞溅，林弃只能紧紧跟着，连呼吸都变得急促起来。
途中，他们又避开了几处流沙陷阱和锋利的石刺，玄袍人对这里的地形熟悉得仿佛自家后院，每一次转弯、每一次加速都恰到好处，完全没有犹豫。林弃看着他的背影，心里渐渐有了一个猜测——这个人，说不定就是影族的遗民，而他救自己，或许和鸩婆婆，和影族故地有关。
就在他们即将奔出沙丘群时，玄袍人突然停下脚步，转头望向左侧的一处沙丘——那里正是老瘸狼之前藏身的地方。林弃顺着他的目光望去，只见沙丘后的沙棘丛里，有一道佝偻的身影正慌慌张张地往荒原方向跑，正是老瘸狼！他显然是看到了玄袍人解决巡狩的场景，吓得不敢再停留，想趁着夜色逃回黑林镇。
玄袍人的目光冷了下来，他抬手对着老瘸狼的方向虚点，一枚淡黑色的阴影标记从他指尖飞出，像一道黑烟，悄无声息地落在老瘸狼的衣襟上，然后迅速隐没，没有被任何人发现。
“他会得到应有的下场。”玄袍人收回手，声音里没有任何情绪，仿佛只是在陈述一件无关紧要的事。
林弃心里一凛，他不知道那阴影标记是什么，但看玄袍人的语气，老瘸狼显然不会有好结果。他没有多问，只是点了点头——老瘸狼多次出卖他，甚至引来天刑院的巡狩，这样的结局，也是他咎由自取。
两人继续往前奔，很快就冲进了沙丘深处的一片乱石区。这里的石块巨大，形状怪异，挡住了大部分风沙，也挡住了身后可能追来的视线。玄袍人拉着林弃躲到一块一人多高的黑色巨石后，终于停下了脚步。
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