曼娘被投入阴冷女牢的的消息，如同深秋最后一片枯叶坠地，虽带起些许尘埃，却终究悄然融入了沪上日复一日的喧嚣之中，并未掀起太多持久的波澜。市井间的议论，在经历了最初的亢奋与唾骂后，也渐渐趋于平淡，人们的注意力很快便被新的趣闻轶事所吸引。这桩曾闹得满城风雨的纵火案，随着主犯收监，从犯落网，似乎真的到了该画上一个句点的时候。
几日后的一个傍晚，珍鸽家的小院里飘起了炊烟，带着寻常米粥的暖香。老蔫蹲在院角，正就着最后一点天光，修补着一把用了多年的旧藤椅，锤子敲打楔子的声音笃实而安稳。随风则在窗下温书，少年的侧影在渐浓的暮色里显得格外专注。
佩兰和秀娥相约着一同过来，手里提着些刚出锅的点心和一尾用荷叶包裹的鲜鱼。一进院门，佩兰便扬声笑道：“今儿个可得在妹子这儿蹭顿饭了！店里新来的厨子糟溜鱼片做得极好，我带了些料来，让蔫哥露一手！”
秀娥也温婉笑着，将点心交给迎出来的珍鸽：“姐姐尝尝，是新试的桂花糖糕，看合不合口味。”
院子里顿时热闹起来。老蔫憨笑着接过鱼，自去灶间忙碌。随风放下书卷，乖巧地给两位姨母问安，又帮着珍鸽摆放碗筷。没有人提起曼娘，提起官司，就仿佛那场险些烧毁一切的灾祸，不过是夏日里一场突兀的雷雨，雨过之后，天地依旧，生活照常。
饭桌上，几人说着闲话。佩兰说起“悦来居”近日生意，几位北地来的客商尝了西餐，赞不绝口，预定了一连三日的宴席；秀娥则提到，按察使府上的《瑶池赴会》大挂屏已近收尾，夫人派人来看过，极为满意，又预定了一幅岁寒三友图预备年礼。
“如今这订单是越来越多，花样也越来越刁，”秀娥轻轻叹了口气，语气里却带着一丝甜美的负担，“只我这一个人，加上两个小丫头，实在是忙不过来。前儿个又有两家绣庄派人来，想高价聘我去做掌眼师傅，我都推了。”
珍鸽给她夹了一筷子鱼片，柔声道：“推了是对的。咱们不图那虚名，也不受那束缚。你如今的名声，是靠一针一线自己绣出来的，比什么掌眼师傅都金贵。若是忙不过来，倒不如像上回咱们商议的，寻两个真正沉得下心、品性好的女孩子，慢慢教着，只让她们做些基础的活计，核心的依旧你自己来。既分担了劳累，也不怕技艺外泄。”
佩兰也点头附和：“珍鸽妹子说得在理。咱们如今，不求大富大贵，但求个安稳自在。银子是赚不完的，身子和心境才是最要紧的。”
随风安静地听着大人们说话，忽然抬起头，清澈的眼眸看向珍鸽：“娘，先生今日讲《论语》，说到‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。曼娘……她便是那长戚戚的小人，所以才会行恶事，最终害人害己，对么？”
孩子的话，让饭桌上静默了一瞬。珍鸽伸手摸了摸儿子的头，目光温和而深远：“风儿说得对。心存恶念，整日算计，便如同身处荆棘丛中，自己先被扎得遍体鳞伤，难得安宁。而我们，但求行事光明，心无愧怍，自然便能坦荡从容。这世间因果，或许不会立刻显现，却从不曾亏欠过谁。”
她的话语如同涓涓细流，洗去了可能因曼娘之事而残留在众人心头的最后一丝阴霾。是啊，恶者已受其惩，她们这些秉持善念、勤勉度日的人，更该向前看。
夜色渐浓，一轮清冷的秋月挂上中天，将皎洁的光辉洒满小院。佩兰和秀娥告辞离去，院子里重归宁静。老蔫收拾好碗筷，坐在门槛上，就着月光吧嗒着旱烟，脸上是满足而平和的神情。随风屋内亮着灯，继续用功。
珍鸽独自站在院中，仰头望着那轮明月，夜风拂动她的衣袂。她能感觉到，围绕着自己、佩兰和秀娥的那股紧绷的、充满恶意的气息，随着曼娘的入狱，已然消散了大半。一直笼罩在她们头顶的阴云，似乎真的暂时散去了。
然而，她也清晰地知道，这只是一个“段落”的结束。文远虽受挫，却并未彻底倒下，其心中怨怼难消；随风日渐长大，才华初露，未来必将进入更广阔的天地，也必然会面临新的风雨；沪上这地方，繁华之下暗流从未停歇……前路，绝非一片坦途。
但至少在此刻，在这方承载着她们希望与温情的小院里，风波暂息，岁月呈现出它本该有的、平淡而坚实的模样。这份来之不易的安宁，值得她们用心去守护，也足以给她们积蓄力量，去面对未来可能出现的任何挑战。
暂告段落，不是终结，而是下一程的起点。珍鸽收回目光，转身走向亮着温暖灯光的屋子，脚步沉稳而坚定。无论未来如何，她们都已做好了准备，在这纷扰的人世间，继续携手，步步前行。
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