书房内，空气凝滞得如同胶水。文远坐在书案后，面前摊着一张崭新的宣纸，旁边是研好的浓墨。他提笔的手，悬在半空，微微颤抖，迟迟未能落下。那笔下将要写出的，不是普通的信件，而是足以决定一个女子命运，也关乎他自身前程的休书。
“夫妻之义，贵在和顺。今有妻曼娘，品行不端，善妒多言，屡劝不改，滋扰门庭，有违妇德……”
他在心中反复斟酌着这些冠冕堂皇的措辞，试图用“妒忌”、“口舌”这类模糊的罪名，来掩盖那足以致命的纵火罪行。每一个字都像是在他心尖上刻划，既有一种即将摆脱麻烦的狠绝，也有一丝连他自己都不愿承认的、兔死狐悲般的寒意。
他知道，这纸休书一旦送出，他与曼娘便恩断义绝，再无转圜余地。那个曾经他为了攀附而娶进门，也曾有过几年浓情蜜意的女人，将被他亲手推出去，独自面对官府的铁链和牢狱之灾。
一丝极其微弱的、属于人性的迟疑，如同黑暗中挣扎的萤火，在他心底闪烁了一下。他想起了曼娘刚嫁入文家时，那明媚娇艳的模样；想起了她为他生下嫡子时，那虚弱却满足的笑容……但这一切，瞬间就被曼娘后来那日益尖刻的嘴脸、那永无止境的抱怨、以及昨夜那令他魂飞魄散的恶毒计划所覆盖。
尤其是她最后那句“我就全说了！都是你逼我的！”如同淬毒的匕首，彻底斩断了他心中最后一点犹豫。
“无毒不丈夫……”文远咬着牙，从齿缝里挤出这句不知是自我安慰还是自我诅咒的话。他不能再犹豫了！衙门那边随时可能拿着证据上门，他必须抢占先机！牺牲一个曼娘，保全整个文家和他自己的官身，这是最“划算”的买卖！
他终于不再迟疑，笔尖落下，在那雪白的宣纸上，写下了一个又一个冰冷无情的字。他列举着曼娘如何“不遵妇道”、“搬弄是非”、“搅家不宁”，言辞激烈，仿佛曼娘是个十恶不赦的毒妇，却对那最关键的纵火之事，只字不提，讳莫如深。
写完休书，他吹干墨迹，仔细看了一遍，确认措辞既能达到休弃的目的，又不会过分刺激衙门，这才将其折叠好，放入一个普通的信封，并未封口。这休书，他需要在一个“合适”的时机，“恰好”地让该看到的人看到。
接下来，是更关键的一步——打点衙门。
他打开另一个上了锁的抽屉，从里面取出几张面额不小的银票，又拿出几件早年收受的、不算起眼却价值不菲的古玩玉器。这些都是他压箱底的体己，如今为了保住乌纱帽，也顾不得了。
他唤来那名最为心腹、办事稳妥的长随，将银票和古玩推到他面前，压低声音，面色凝重地吩咐：“你立刻去一趟赵县令府上后门，寻他的管家，就说我文远治家不严，内帷失察，致使拙荆犯下大错，惊扰了地方，特备薄礼，聊表歉意，并请赵大人……高抬贵手，允我先行整顿家门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，继续道：“你告诉那管家，曼娘品行不堪，我决意将其休弃，清理门户。至于衙门那边……黑泥鳅和王婆子这两个刁民，胆大包天，竟敢构陷官眷，攀咬主母，实在罪大恶极，还请赵大人明察秋毫，依法严惩，以儆效尤！我文远，感激不尽！”
这番话，是他反复思量后的说辞。既承认了“治家不严”的过失（将纵火淡化为“大错”），表明了“休妻”的态度（切割关系），又将主要罪责推给了黑泥鳅和王婆子（构陷攀咬），试图将曼娘从纵火主使的定位，模糊成一个被刁民污蔑的、只是本身品行有亏的妇人。
长随心领神会，知道此事关系老爷身家性命，不敢怠慢，连忙将东西仔细收好，低声道：“老爷放心，小人知道该怎么说。”
“快去快回！”文远挥挥手，只觉得浑身虚脱。
长随躬身退下，悄无声息地融入了夜色之中。
文远独自坐在书房里，听着外面更鼓敲过，只觉得那每一声都敲打在他紧绷的神经上。他端起早已凉透的茶水，猛地灌了一口，那冰凉的液体滑过喉咙，却丝毫无法浇灭他心头的焦灼。
他在等待，等待着赵县令那边的反应。是接受他的“诚意”和“说辞”，默许他休妻弃保，还是……铁面无私，公事公办？
时间一点点流逝，书房里静得可怕。文远仿佛能听到自己血液流动的声音，那声音里充满了不安和恐惧。他忍不住走到窗边，望向曼娘正房的方向。那里灯火通明，却死寂无声，像一座华丽的坟墓。
他知道，曼娘此刻定然在无尽的恐惧和怨恨中煎熬。但他心中已生不出半分怜悯，只有一种即将摆脱瘟疫般的迫切。
“莫要怪我……曼娘……”他对着窗外漆黑的夜色，喃喃低语，不知是在对曼娘说，还是在对自己说，“要怪，就怪你自己太蠢，太毒……是你，先要把这个家拖入万劫不复的……”
他现在只盼着，他送出的银子和那番说辞，能够打动赵县令。只要衙门那边松了口，他立刻就能将这纸休书甩到曼娘脸上，将她扫地出门，彻底了解这桩祸事！
弃子的决心已下，棋盘上的杀招也已放出。现在，他只等对手的回应。这漫长的夜晚，对文远而言，每一刻都是煎熬。他弃曼娘之心，如同离弦之箭，再无回头可能。
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