“前面的怎么了？”队伍中间的靳统武压低声音发问，话音刚落，便被林间的寂静吞了去。
后面的将士们见队伍骤然停住，心一下子悬到了嗓子眼。没人知道前方究竟出了岔子，只暗自揣测：是触了土匪的机关？还是惊动了寨里的人？
向导没应声，指尖轻轻拨开一丛茅草，三根锈迹斑斑的竹刺斜插在土中，尖上泛着暗绿的毒光，引线缠在藤蔓上，与草木缠得难分难辨。周围几个兵士的额头上，瞬间冒出豆大的汗珠，顺着脸颊往下滚。向导眯起眼俯身，砍刀轻轻一挑便斩断了引线，额角的汗珠砸在泥里，瞬间洇开一小片湿痕。
离匪巢越来越近，向导的脚步愈发迟缓。没人敢大口喘气，队伍顺着向导踩出的浅坑慢慢挪动，目光死死钉在脚下，连歪长的灌木、断裂的树干都绕着走，生怕稍不留神就触发了暗藏的机关。
突然，一名兵士不慎碰动了垂落的藤蔓，整个人瞬间僵在原地，手心的汗顺着指缝往下淌。向导回头摇了摇头，示意无碍，他才缓缓吐了口气，后背又浸出一层冷汗，腰间佩刀的刀穗都被攥得发皱。
队伍就这样挪挪停停走了许久，远处树丛的缝隙里，终于隐约瞥见了青崖寨的轮廓。将士们握武器的指节都泛了白，偶尔有鸟雀惊飞，都会引得众人瞬间抬眼戒备，林间每一片阴影，都像藏着看不见的杀机。
这山寨建在悬崖顶上，越往前，坡体越陡峭。将士们脚尖蹬着石缝攀爬，裤腿被荆棘划得满是破口，小腿渗出血珠，混着汗水蜇得生疼，却没人敢分心擦拭，视线始终牢牢锁着前方的草木与地面。
向导突然蹲下身，拨开一块看似平整的石板，石板下是深约三尺的陷阱，坑底密密麻麻插着尖刺，顶端盖着一层薄腐叶，稍不留意就会坠入。他用砍刀撬动石板，示意众人绕路，指尖因用力而沾满了泥污。众人见了这陷阱，都暗自庆幸，多亏了向导，要不然这一路上还不知要折损多少人，看来这些土匪，也并非想象中那般好对付。
山里的蚊子格外猖獗，叮咬得将士们脖颈、脸颊又红又肿，痒得钻心，却只能咬牙忍耐，连挥手驱赶都小心翼翼，生怕碰动了暗藏的引线。唯有额角的汗珠顺着下颌滴落，砸在陷阱边缘的泥土上。每挪一步，大家都会先用脚尖试探地面虚实，再用长枪尖轻轻拨开可疑的草木。
突然，前方的草丛似乎动了一下，孔德全伸手指了指，将士们瞬间举刀戒备，直到看清是一只受惊的野兔窜了过去，才缓缓放松了紧绷的肩膀，后背已是冷汗涔涔。刚才那股紧张劲儿，让几个持火铳的兵士都紧紧攥着枪，随时准备开火。
向导挥手示意继续前进，可刚走了二十来步，地面便浮现出几道细微的土痕，颜色与周围的腐殖土截然不同。向导俯身用刀背轻轻敲击，土下传来空洞的回响。竟是一口覆着薄土的暗井，井口缠着细麻绳，一端隐入树丛，显然是牵动滚石的机关。
他把手往两侧挥了挥，示意将士们踩着两侧的树根绕行。靳统武一路看下来，对这向导早已刮目相看。先前他还瞧不上这个土匪出身的人，觉得尽干些偷鸡摸狗的勾当，如今见了这重重机关、层层陷阱，倒觉得这些土匪的脑子还算灵光，竟比他带兵打仗时想得还要周全。
蚊虫愈发猖獗，叮咬得将士们眼皮都肿了，有人忍不住吸了口凉气，立刻被身旁的靳统武用眼神制止。汗水淌进眼睛，涩得睁不开，只能用衣袖快速抹了一把，不敢有多余动作。
队伍终于来到一棵歪脖子树下，这棵树的藤蔓缠绕得异常整齐，与丛林的杂乱格格不入，显然是布置了机关。向导猛地甩出砍刀，斩断藤蔓，“哗啦”一声，树下的竹箭机关瞬间弹射而出，箭头擦着一名将士的肩头飞过，钉在树干上嗡嗡作响。
众人瞬间屏住呼吸，后背又惊出一层冷汗。孔德全吓得腿都软了，裤裆早已湿透，心里暗自嘀咕：陛下那一两二钱的赏银，果然不是那么好拿的。队伍后面的将士没瞧见眼前这惊险一幕，只当是前面又遇到了竹刺之类的寻常陷阱，依旧提着心往前挪。
此刻，青崖寨的木栅栏已近在眼前。几棵高大的古树枝桠间，隐约有黑影晃动。
那正是匪兵的哨兵，藏在浓密的枝叶间隐蔽身形。将士们立刻压低身形，躲在树干后，连呼吸都放得极轻，汗湿的军服黏在身上，却不敢调整姿势，生怕一点动静就惊动了哨兵。
靳统武抬手做了个手势，示意大家跟着向导，不必惊慌。
前方又是一丛小草，向导拨开野草，底下藏着一根埋在土中的绊索，一端连接着上方的落石堆。他用刀将绊索割成数段，再用泥土掩盖好痕迹，起身时，后背的汗湿面积又扩大了一圈，目光还得时不时瞟向树冠，提防哨兵察觉。
一路走下来，跟在前队向导左右的兵士都摸出了门道：几乎凡是草丛茂密或是腐殖土厚实的地方，都可能藏着机关。他们时不时提醒向导“前面草丛密”“这边土色不对”，生怕向导一时疏忽，没留意到暗藏的凶险。
山寨正门前方地势开阔，极易被察觉，向导便带着众人从两侧的竹林绕进。队伍钻进密集的竹林，竹竿交错如网，阳光很难穿透。每走一步，将士们都会先用长枪试探竹竿的虚实，生怕里面藏着削尖的竹刺。竹叶摩擦的“沙沙”声，混着众人粗重的呼吸，树冠上的哨兵如同悬在头顶的利剑，让原本就紧张的氛围愈发压抑。
一名兵士不小心踩在碎石上，脚下一滑，踉跄了半步，立刻死死攥住身旁的竹枝才稳住身形。树冠上的黑影动了动，将士们瞬间握刀戒备，直到那黑影重新静止。
显然哨兵并未察觉，大家才缓缓松了口气，手心的汗已将刀柄浸得发滑。
正当众人暗自庆幸又是一场虚惊时，向导突然停下脚步，指向前方的竹丛：几根竹枝被刻意折弯，顶端绑着碎石，显然是触发警报的机关。他弓着身子，用刀轻轻挑直竹枝，动作轻得像怕惊醒什么，同时朝树冠方向努了努嘴，示意将士们绕路时避开哨兵的视线，脚步轻得几乎听不到声响。
越靠近寨门，空气中隐约飘来一丝烟火气，夹杂着土匪们的说笑声，将士们的心跳愈发急促，握武器的手又紧了几分，只待一声令下，便要扑向这藏在悬崖上的匪巢。
靳统武目光锁定两棵古树枝冠，对身旁两名弓弩手递了个眼色。二人立刻卸下背上的复合弓，从箭囊抽出羽箭，弓身贴树隐蔽，指尖搭弦时没一丝晃动，鬓角汗珠顺着弓弦缓缓滑落，滴在脚边腐叶上，没发出半点声响。
左侧树冠的哨兵正低头张望，露出半个侧脸。弓弩手屏息凝神，瞄准其肩胛骨下方，手指轻松弓弦，羽箭如流星破空，“噗”地穿透树叶，精准射中目标。哨兵闷哼一声，身体软塌塌从树冠坠落，早已等候在树下的两名将士顺势接住，一手捂嘴一手拦腰，拖至树丛后按住，动作快得没溅起半点泥尘。
右侧树冠的哨兵似乎察觉异动，刚要探头，另一弓弩手已蓄势待发，箭尖对准其大腿，弓弦轻颤，羽箭擦着枝叶飞过，正中目标。哨兵惨叫一声还没喊全，身体便失去平衡，重重摔在腐叶上。将士们立刻围拢上前，麻绳缠腰捆臂，布条塞进嘴里，整套动作干净利落，没发出多余声响。
两名哨兵被制服后，队伍依旧不敢松懈。向导示意弓弩手留在原地，继续警戒树冠高处，其余人弯腰前行，脚下的腐殖土被踩得沙沙轻响，每一步都先试探虚实，生怕遗漏了暗藏的陷阱。
远处青崖寨的木栅栏已清晰可见，寨内的喧哗声、骰子碰撞声顺着风飘过来，与林间的死寂形成鲜明对比，更让人心里发紧。
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