这毒粉最特别的地方，便是没法立刻辨出真伪。
毕竟毒性发作全看抽烟人的反应，得等烟抽进了肺腑，过些时日看身子骨是否出了岔子，才能知晓到底下没下毒。这就给了朱由榔腾挪的时间，若是换了那种一沾就显形的枯草毒，那才真叫棘手。真到了那份上，马素连他们为了稳住胡三的信任，只能硬着头皮下毒，可烟草一旦染了毒，损失是小，毒烟害命的消息传出去，粮饷发不出来，势必引发哗变，到时候他朱由榔便是焦头烂额，不战而败。
杨国明站在一旁，身子还在微微发颤，语气里满是惊怒：“吴三桂的人当真好生歹毒，竟能想出这般卑鄙下流的手段！”他并非自认是什么良善之辈，可胡三这等毫无底线、罔顾人道的做法，还是让他心头一震。
缓了缓神，他缓缓转过身，目光落在朱由榔身上，语气带着几分焦灼：“可是，陛下，这毒我们到底下不下？若是不下，吴三桂那边势必会察觉我们已然策反了他的眼线，到时候说不定就要举兵进犯了！”
朱由榔轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的戏谑，看着他道：“杨公公，你栽培探子的手段向来高明，怎么今日反倒看不出其中的可乘之机了？”
杨国明哪听不出皇帝这话里的几分阴阳，连忙躬身道：“老奴愚昧，还请陛下明示。”
朱由榔往前半步，指尖轻轻敲了敲桌面：“你觉得他这毒，要多久才能让人吸了之后，中毒致死？”
杨国明眼睛微微上翻，眉头拧着，在心里仔细盘算起来，半晌才回道：“咱们的烟草还有半个月方能收割，收割之后得晾晒七日，前后算下来，约莫还要二十天光景。”
“那你觉得，吴三桂的人还会有后续手段吗？”朱由榔又问。
杨国明略一思忖，笃定道：“自然是有的。他们要查验毒是否发作，必定会派人来暗中观察烟商吸食后的反应。马素连他们是下毒的人，断然不能直接出面作证，到时候定会派些闲杂人等混进来，扮作烟商或是寻常百姓，悄悄盯着动静。”
朱由榔听了，脸上露出几分得意之色，摆了摆手：“杨公公，你只说对了一半，还有一半没说到点子上。”
杨国明一愣，连忙追问：“那陛下所说的另一半是？”
朱由榔神色沉了沉，缓缓道：“这毒虽算得个妙物，可药效终究不稳。有的人吸了烟，或许当场就没了气；有的人吸了，可能落下重病，却要拖上许久才发作；就算真发作了，也未必有人能联想到是抽烟惹的祸。可只要有一个人因吸了咱们的烟丢了性命，就足以让我们的烟变成人人避之不及的残次品。但吴三桂的人心思缜密，为了保险起见，绝不会只出这一招。依朕看，等咱们晒烟的时候，他定会再派人行二次投毒。”
“嘶——”杨国明猛地肩头一耸，倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白，大惊失色道：“好个胡三，当真好生狠绝！如此一来，别说抽烟的人了，就是咱们晒烟的百姓，若是不小心碰到、吸入了毒粉，岂不是当场就要丢了性命？”
“正是。”朱由榔点头应道。
一旁的马素连等人听得这话，早已吓得瑟瑟发抖，手心的冷汗顺着指缝往下淌，后背都被浸湿了一片。一方面是被胡三的狠毒惊得魂不守舍，另一方面是觉得这任务实在难如登天。
他们心里跟明镜似的，朱由榔断然不会让他们真的下毒，可若是不下毒，他们就会失信于胡三，日后再也没法做这双面探子，不仅拿不到杨国明给的白银赏赐，更别指望能得到皇帝的重用，往后的路可就难走了。
杨国明满心焦灼，又追问道：“那陛下，咱们该如何破解这局？这毒是万万不能下的，可若是不下，马素连他们就没法再继续给吴三桂传递假消息，往后咱们的局面可就更被动了！”
朱由榔摇了摇头，脸上却挂着笑意：“自然是不能真的下毒。”
杨国明重重叹了口气，眼神里满是绝望：“是啊，烟草如今是咱们活命的本钱，若是这些烟草都染了毒，死人都是小事，烟草换不来白银，军饷发不出去，威明营必定会立刻哗变。虽说赌场有些盈利，可那点银子，比起威明营和咱们旧军的军饷来，简直就是杯水车薪，根本无济于事啊！”说罢，他又连连摇头，一副束手无策的模样。
“杨公公怎么反倒萎靡不振起来了？”朱由榔忽然哈哈大笑，指着眼前的几人道，“破局的关键，不就在眼前吗？”
杨国明一愣，满脸狐疑地“哦”了一声，眼神里满是不解，等着朱由榔往下说。
朱由榔收敛了笑意，眼神变得笃定起来，缓缓道：“咱们可以提前找几个信得过的烟商沟通好，等到试吸那日，让他们假装毒发倒地，演一场好戏便是。”
“对啊！”杨国明眼睛瞬间亮了起来，先前的绝望一扫而空，脸上满是振奋，“老奴怎么就没想到这一遭！”
朱由榔接着补充道：“其实，他这毒若是真的不下，反倒更麻烦。他若是不下毒，必定会在烟草运输途中派人设阻，到时候咱们就得跟他们短兵相接，实力一旦暴露，定然会趁机举兵来犯，那时候咱们才是真的顷刻间灰飞烟灭。”
杨国明连连点头，越想越觉得这主意绝妙，忙道：“是啊是啊！到时候咱们还能让村里的百姓帮忙散播谣言，就说我们的烟毒死人了，死了好些个！咱们的赌场也能派上用场，让那些赌客赢了钱、输了钱的，回去之后都帮着传话，就说抽了咱们的烟会丢性命，如此一来，胡三他们定然会深信不疑！”他看向朱由榔的眼神里，满是钦佩，对这主意赞不绝口。
马苏莲等人听得这话，悬着的心总算是落了下来，脸上的惊惧渐渐褪去，取而代之的是一丝轻松。他们先前还在发愁如何两头兼顾，如今陛下既然有了这般妙计，他们既能稳住胡三的信任，又不用真的下毒害命，还能继续拿赏赐、求重用，当真是一举多得。
几人正说着，窗外的雨忽然骤然停了。豆大的雨珠不再噼里啪啦地砸着窗棂，乌云像是被一只无形的手拨开，一缕皎洁的月光透过云层，缓缓洒进殿内，落在地面上，映出一片清辉。
眼见雨停了，朱由榔的心情愈发畅快，脸上的笑意也深了几分。他转头看向杨国明，语气轻快却带着几分威严：“时候不早了，你们都回去休息吧，朕明日还有要事安排。”
杨国明躬身领命：“老奴遵旨。”又转头看向马苏莲等人，沉声道：“你们也随我来。”
殿内只剩下朱由榔一人，他缓步走到窗前，推开窗户，一股清新的泥土气息扑面而来，夹杂着雨后草木的清香，沁人心脾。
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