张晨、云香和阮清淮还在和磐石热切地交谈着，明非宇和申忱却已经注意到郑西扬凝重的表情，他们暗中积蓄着异能，只等郑西扬一声令下。无论郑西扬做出怎样的决定，他们都会执行，因为只有活下去才是最重要的事。
然而，直到与磐石小队在事务所外分别，郑西扬仍是没有下令出手。
“你们怎么这副表情？”阮清淮敏锐地察觉到队伍中异样的沉默，疑惑地问道。
张晨看了郑西扬一眼，做出一副了然的样子，“八成是盘算着要不要趁机干掉磐石，削减玩家人数吧。”
“核心城区动手风险太大，容易引来官方干涉。”明非宇推了推新配的眼镜，宽慰道，“而且磐石小队实力不低，三名失踪玩家生死不明，我们未必能够直接达成目标。你不出手是明智的。”
云香也轻声补充道：“我们最初选择的便是第二条路，中途改变策略反而容易自乱阵脚。”
郑西扬点了点头，机会已然错过，继续纠结也无用。
他迅速做出新的决断：“联邦目前最在意的无疑是天盾部队，我们接下来的目标，就是寻找与天盾有关的委托，看看能不能和他们有所接触。”
然而，事情的发展并未如预期般顺利。
一连三天，事务所的任务列表上都未见任何与天盾部队相关的委托。
莫里森将天盾派去处理丧尸有关的异种聚集点，却没有发布任何协助行动的委托。这是想雪藏天盾部队，让他们在危险的战场上自生自灭吗？或许在莫里森看来，只有让天盾全部死在战场上，情感虹吸实验的证据才能彻底消失。
既然管理局把天盾部队视作威胁，那么身为“背叛者”的他们就不得不想办法保下这个“威胁”了。
不能再被动等待了。郑西扬想起陆明远之前的邀请，或许这位警署局长能提供一些线索。
再次踏入那栋由冰冷合金构成的警署大楼，接待警员的态度明显热络了许多，很快便将他们引至局长办公室。
陆明远看着走进来的郑西扬，脸上带着了然的笑意：“郑队长，今日怎么有空来我这？”
郑西扬在他对面坐下，开门见山：“陆局长之前盛情邀请，我们自然要来叨扰一番。怎么，现在是不欢迎了？”
陆明远身体向后靠近椅背，“来做客，我当然欢迎。但如果是想打听天盾的动向，那我无可奉告。”
郑西扬并不意外，只是笑了笑，“警署的情报网果然厉害，连我们在想什么都能猜到。”
“你们在事务所徘徊三天却没接任何需要出城的委托，明显是在等些什么。”陆明远摆了摆手，“我们虽是朋友，但很多事我必须以曙光城的利益为先。”
郑西扬换了个说法：“行，那我们不聊感情，只聊利弊。”
“天盾使用异能会消耗自身的情感，一旦失去所有情感就会彻底沦为空壳。如此就和静默者就没了区别，而静默者正是真菌寄生人类的必要条件之一。”
陆明远不以为意，“那又如何？不过是多几具丧尸。”
郑西扬反问道：“如果这些丧尸，继承了天盾的异能呢？”
明非宇适时接话，“曙光城丧失了异能者，而异种拥有了异能……届时，你们还能像这次一样，游刃有余地击退异种浪潮吗？”
“空口无凭。”陆明远的态度也认真了起来。
申忱上前一步，以学者的口吻论述道：“真菌寄生后继承宿体特性，已有无数案例。惨爪的速度，盾卫的坚韧，甚至是丧尸的思维能力，皆是证明。依此推论，出现异能丧尸的可能完全存在。”
“但异能需要消耗情感，丧尸没有情感又要如何使用异能？”陆明远刚反驳完，话音就戛然而止，他像是突然想到了什么，目光锐利地盯着郑西扬。
郑西迎着他的目光，缓缓说道：“看来陆局长已经意识到到了。并不是所有的异能都会消耗情感力量的，‘新希望’的异能者就在此列。”
陆明远的表情瞬间变得凝重，他沉默了良久。最终，他压低声音报出了一串坐标。
“所以，你们的异能……”
他刚开口就被张晨打断，“好奇的话，就帮我们说服莫里森，放弃让天盾送死的计划。”
说完就拉着郑西扬离开了。
直到他们走出警署，陆明远才沉声对副手吩咐：“立刻联系研究所的海伦娜所长，我需要所有关于‘新希望’探员的异能数据！”
————
日落溪谷。
位于一片荒芜山地的背阴处，这里终年少见阳光，潮湿阴冷，浑浊的溪流两侧覆盖着厚厚一层散发着磷光的菌毯，空气中弥漫着浓重的腐殖质的味道，令人窒息。
郑西扬一行人赶到时，夕阳的余晖穿透了昏黄的云层，将谷中的一切都染上一种不祥的暗红色。
“山谷范围不小，搜寻起来要费些功夫。”申忱打量着复杂的地形。
张晨却笑着看向郑西扬，拍了拍他的肩，“不用特意去找，想想西扬的异能是什么。”
郑西扬点头，只要距离不过于遥远，他就能用“追踪之路”异能定位岳峥的所在。来到日落溪谷后，他已经能够清晰地感知目标的位置。
他双手于身前虚拉，一条透明的光之道路随即展开，光路将带他们前往岳峥跟前。
“通道不能维持太久，我们走。”他说着，自然地握住张晨的手腕，率先踏入光路。
明非宇将阮清淮护在身侧也跟了上去，申忱和云香紧随其后。
光路尽头，景象骤然转变，激烈的战斗声扑面而来。他们来到了一片相对开阔的谷地，此时的战斗已进入白热化。
五只“丧尸”隐藏在岩壁和菌簇的阴影中，它们协调着周围大量动物类真菌兽对天盾进行着围攻。更远处，几只形如炮台的植物真菌兽正不断喷吐着腐蚀性的孢子团。
战场中心，七名银铠银甲的天盾队员结成一个紧密的进攻阵型，正是岳峥的小队。他们的异能依旧耀眼，光矛挥洒间异种灰飞烟灭，但每一次爆发后，那短暂的僵直，都让他们险象环生。银甲上布满爪痕和腐蚀印记，显然已苦战多时。
一名天盾队员刚展开护盾异能，为队友挡下了射来的孢子团，身体却难以避免地陷入僵硬。仅是慢了一瞬就被侧面袭来的“圣蝎”真菌兽用尾刺贯穿了胸前的铠甲，在“丧尸”的指挥下，它直接将心脏处作为了攻击目标！
岳峥看着倒下的队友，他的脸在银色面甲之下看不清情绪，但他的沉默却带着一种悲伤的情感。
“杀。”
他冷冷下令，手中的圣光之矛再度指向远处潜伏的“丧尸”。
可他没有注意到，身后的水潭中，几只鳄鱼真菌兽已悄悄上水面。
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