“是啊，”右边的差役也跟着附和，上下打量着云清灵，目光像刀子一样刮过她的粗布衣衫，“我看你是穷疯了，想来县衙碰瓷吧？也不看看这是什么地方，再不走，可就对你不客气了！”
周围渐渐围拢了一些看热闹的路人，对着云清灵指指点点。换做旁人，此刻或许早已面红耳赤、手足无措，可云清灵依旧神色淡然，既没有恼怒，也没有退缩。她微微抬眼，目光平静地落在差役身上，语气依旧沉稳：“我并非碰瓷，也非无理取闹。青竹村遭遇百年不遇的大旱，庄稼颗粒无收，百姓们连温饱都成问题，实在无力缴纳赋税和额外的抗旱捐。我身为里正，理应为民请命，还请二位差爷通融。”
她的声音不大，却带着一种莫名的穿透力，让周围的议论声都渐渐小了下去。有人认出她是青竹村的里正，低声说道：“听说青竹村旱得厉害，这少年倒是有胆子，敢来县衙替村民求情。”“可县太爷向来贪财，哪会轻易松口？这少年怕是要吃亏了。”
左边的差役被她平静的眼神看得有些不自在，又见围观的人多了起来，脸上有些挂不住，顿时恼羞成怒：“少在这里胡言乱语！县太爷征收赋税，乃是朝廷规定，岂容你一个乡野小子置喙？再不走，我就对你不客气了！”说着，他伸出手，就要去推搡云清灵。
云清灵身形微微一侧，巧妙地避开了差役的手。她依旧站在原地，目光沉静如水，语气却多了几分坚定：“差爷何必动怒？我只是想求见县太爷，当面陈述民情。若是县太爷听完之后，依旧坚持强征赋税，我自然不会再纠缠。可你连通报都不肯，难道是怕县太爷知道青竹村的实情？”
这话戳中了差役的要害——他们早就得了县太爷的吩咐，不准任何青竹村的人进去求情。可当着这么多围观路人的面，他们又不敢明说。右边的差役脸色一变，厉声道：“你这小子，竟敢污蔑官府！看来不给你点颜色看看，你是不知道天高地厚！”说着，他握紧拳头，就要朝着云清灵打过来。
云清灵依旧没有躲闪，只是平静地看着他，眼神里没有丝毫畏惧。那是一种历经世事的通透，也是一种胸有成竹的沉稳，让差役的拳头在半空中顿住，竟一时不敢落下。
就在这僵持之际，一个身穿青色长衫、气质儒雅的中年男子从人群中走了出来。他面容清癯，眼神锐利，身后跟着几个随从，一看便知身份不凡。
“住手！”中年男子沉声喝道，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
那两个差役见他气度不凡，连忙停下了手，恭敬地问道：“不知大人是？”
中年男子没有理会差役，而是转头看向云清灵，目光温和却带着审视：“这位小兄弟，你刚才说青竹村遭遇大旱，县太爷依旧强征赋税？”
云清灵对着中年男子拱手行礼，语气依旧沉稳：“回大人，正是。青竹村自入夏以来滴雨未下，田地里的庄稼尽数枯死，百姓们连糊口都困难，实在无力承担赋税和抗旱捐。前几日，村里的村民因走投无路前去求情，反而被县太爷抓捕，扬言要株连全村。我身为里正，实在别无他法，只能前来恳请县太爷体恤民情。”
她说话时条理清晰，语气平和，既没有刻意渲染苦难，也没有过激的言辞，却让在场的人都感受到了青竹村村民的绝望。中年男子听完，眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意。他沉吟片刻，从怀中掏出一枚刻着“御史”二字的令牌，递到差役面前：“我乃朝廷御史，奉摄政王殿下之命微服私访。你立刻去禀报县太爷，就说我有要事与他商议，让他即刻出来见我！”
差役见了令牌，吓得脸色惨白，双腿一软就跪了下去，连连磕头：“小的不知是御史大人驾到，死罪死罪！小的这就去通报！”说完，他连滚带爬地跑进了县衙。
御史看着差役狼狈的背影，转头对云清灵说：“小兄弟，你放心，此事我定会查明。不过，县太爷此举，背后或许牵扯到地方官吏勾结，仅凭我一人之力，恐怕难以彻底解决。”
云清灵心中一沉，问道：“那依大人之见，该如何是好？”
御史的目光落在云清灵胸前，那里隐约露出了玉佩的一角。他眼睛一亮，连忙问道：“小兄弟，你胸前佩戴的玉佩，可否让我一观？”
云清灵愣了一下，从怀中取出玉佩，递了过去。那玉佩温润通透，上面刻着一只展翅飞翔的雄鹰，正是萧玦的贴身之物。御史接过玉佩，仔细端详了一番，脸上露出了惊讶的神色：“这玉佩……乃是摄政王殿下的贴身之物，你怎么会有？”
云清灵便把萧玦在青竹村养病，两人相识相交，萧玦临走时赠玉为凭的经过简单说了一遍。御史听完，点了点头，说：“原来如此。摄政王殿下向来体恤民情，嫉恶如仇，若是让他知道青竹村的遭遇，定会出手相助。”
他顿了顿，又说：“小兄弟，此事需面呈摄政王殿下，才能彻底解决。你若愿意，可随我一同前往京城，亲自向殿下禀报。”
云清灵心中犹豫。她向来不喜欢京城的繁华与复杂，更不想卷入朝堂的纷争。可一想到青竹村的村民们，想到身陷囹圄的王虎，想到自己身为里正的责任，她便知道，自己没有选择。
“好。”云清灵深吸一口气，眼中露出了坚定的神色，“我跟你去京城。”
御史点了点头，满意地说：“你放心，路上的一切，我都会安排妥当。只要见到摄政王殿下，青竹村的问题，必定能得到圆满解决。”
云清灵没有再多说什么，她转头望向青竹村的方向，心中默念：“乡亲们，等我回来。”随后，她便跟着御史，踏上了前往京城的道路。
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