晨光熹微，薄雾如纱。
听雨轩从沉睡中苏醒，庭院里还带着夜露的湿润。白芷系好腰带，将裙摆稍稍提起，在膝盖处打了个结——这是她新养成的习惯，为了方便施展《惊鸿步》。
作为听雨轩的大丫鬟，每日清晨巡查内院是她的职责。从前她要花上小半个时辰，沿着固定路线走一圈，看看各处门窗是否关好，检查有没有异常动静，再清点一遍各处的物品。
但今天，她想试试新的方法。
站在内院月亮门前，白芷深吸一口气，闭上眼。脑海中浮现出整个内院的布局——正房三间，东厢两间，西厢两间，厨房、库房、绣房、书房……还有那片竹林，那方荷花池，那条鹅卵石小径。
《惊鸿步》的要诀在于“轻、快、巧”。轻则无声，快则如风，巧则能利用环境，转折自如。
她睁开眼，身形动了。
右脚在青石地面上轻轻一点，人已飘出丈余。不是跑，不是跳，而是一种滑行般的轻盈。裙摆微微扬起，却不带起风声。
第一个巡查点是正房。她绕到窗下，侧耳听了听——小姐还在安睡，呼吸均匀绵长。窗栓完好，窗纸无破损。
确认无误，她身形一转，如燕子掠水般滑向东厢。
东厢是丫鬟们的住处。紫苏和朱槿住一间，青黛单独一间。此刻房门紧闭，里面传来轻微的鼾声——朱槿睡觉爱打小呼噜，紫苏昨晚肯定又没睡好。
白芷唇角微扬，脚步不停，已掠过东厢，来到西厢。
西厢是书房和绣房。她先检查书房，门窗严实，昨日晾晒的书都收进来了。绣房的门虚掩着——青黛昨晚又熬夜绣花了，这丫头最近迷上了双面绣，总想挑战更复杂的图案。
白芷轻轻推门进去。绣架上摊着一件未完成的夏衣，针线筐里各色丝线排列整齐。她看了眼绣样，是芙蓉花的图案，已经绣了大半，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
退出绣房，她转向厨房。
这个时间，厨房应该还没人。但她刚走近，就听见里面有轻微的响动——不是老鼠，是人的脚步声，很轻，很小心。
白芷眼神一凝，屏住呼吸，悄无声息地贴到厨房窗下。
透过窗纸的缝隙，她看见一个穿着外院丫鬟服饰的身影，正踮着脚往灶台上看。那丫鬟约莫十四五岁，面生，不是听雨轩的人。
她在看什么？
白芷不动声色，继续观察。
外院丫鬟看了会儿灶台，又转身去翻墙角的米缸。打开缸盖，探头看了看，似乎是在确认里面的存米。接着她又走到菜架前，数了数架上的蔬菜种类和数量。
这是在……探查听雨轩的日常用度？
白芷心中了然。侯府各房的用度都有定例，但私下里总会有些差别。听雨轩因为小姐体弱，又有侯爷特许，用度一向优渥。这是有人眼红了，想来看看虚实？
正想着，那丫鬟已经查完厨房，蹑手蹑脚往外走。
白芷身形一闪，如鬼魅般出现在厨房门口，正好挡住去路。
“呀！”外院丫鬟吓得往后一跳，脸色瞬间白了，“白、白芷姐姐……”
“你是哪个院的？”白芷语气平静，眼神却锐利。
“我、我是二房洒扫的……叫小翠。”丫鬟低着头，声音发颤，“今早来送、送东西，走、走错路了……”
“送东西？”白芷目光扫过她空空如也的双手，“东西呢？”
“送、送完了……”小翠眼神闪烁。
“送完了不回去，在我听雨轩厨房里转悠什么？”白芷向前一步，声音依然温和，却带着不容置疑的压迫感，“是想看看我们早上吃什么？还是想数数我们有多少米面油盐？”
小翠腿一软，差点跪下：“不、不敢……奴婢真的走错了……”
“走错了能从大门走到内院厨房？”白芷轻笑一声，“这路可绕得够远的。”
小翠说不出话，只一个劲发抖。
白芷看着她，心中飞快盘算。这是二房派来探听虚实的，无疑。但如何处理是个问题。直接押去见老夫人？动静太大，反而打草惊蛇。放她走？那等于告诉二房，听雨轩好欺负。
片刻后，她有了主意。
“既然是走错了，那我送你出去。”白芷淡淡道，“不过有句话要提醒你——听雨轩是小姐静养的地方，侯爷亲自吩咐过，闲杂人等不得擅入。这次就算了，若有下次……”
她没说下去，但话里的寒意让小翠打了个哆嗦。
“不、不敢了！再也不敢了！”小翠连连保证。
白芷不再多言，领着她往外走。她没有走正路，而是选了条偏僻的小径，专挑竹林深处、花木茂密的地方走。
小翠跟在后面，越走越心惊。白芷的脚步极轻，几乎听不见声音，而且速度快得惊人。她得小跑才能跟上，还时不时被竹枝刮到，被藤蔓绊到，狼狈不堪。
更让她恐惧的是，白芷明明走在前面，却仿佛背后长了眼睛。每当她要摔倒时，白芷总会适时停下，或者伸手扶一把——那动作快得看不清，等她反应过来时，已经站稳了。
这哪里是寻常丫鬟？这身手，简直比府里那些护卫还厉害！
小翠心中那点小心思彻底熄了。她原本还想着回去后添油加醋禀报，现在只想赶紧离开这个可怕的地方。
终于到了内院门口。
白芷停下脚步，侧身让开：“去吧。记住我说的话。”
小翠如蒙大赦，头也不回地跑了，那样子活像后面有鬼在追。
白芷望着她消失在晨雾中的背影，轻轻吐出一口气。
这只是开始。
父亲离京，听雨轩就成了某些人眼中的肥肉。今天来的是个不懂事的小丫鬟，明天呢？后天呢？
她转身，继续未完成的巡查。
接下来是库房、竹林、荷花池……她的身形在晨雾中时隐时现，快如疾风，轻如落叶。遇到高处，便借竹枝一点，飘然而上；遇到水边，便踏着池中石块，如蜻蜓点水。
半刻钟后，她回到起点——月亮门前。
整个内院巡查完毕，所有情况了然于胸。正房安好，厢房无恙，书房整齐，绣房有熬夜痕迹需提醒青黛注意休息，厨房存米充足但蔬菜需补充，库房门锁完好，竹林中有几根断枝待清理，荷花池水位正常……
而在以往，完成这些至少要两刻钟，还会累出一身汗。
今天，她气息平稳，额上只渗出薄汗。
这就是《惊鸿步》的妙用。
不止是武功，更是提升效率的工具。她可以用更多时间处理其他事务，可以用更敏锐的感知发现异常，可以在必要时保护小姐和听雨轩。
白芷解开裙摆上的结，理了理衣裳，走向厨房。
该准备早膳了。
经过刚才一事，她对厨房的巡查会更仔细。米缸要加锁，菜架要清点，水缸要检查……这些琐事，如今做起来却不觉繁琐，反而有种守护家园的责任感。
推开厨房门，晨光透过窗棂洒进来，照亮了灶台、案板、整齐的碗筷。
新的一天，开始了。
而她，会用这双练了《惊鸿步》的脚，走好听雨轩的每一步。
门外传来脚步声，是紫苏打着哈欠进来了。
“白芷姐，早啊。”紫苏揉着眼睛，“今早吃什么？我昨晚梦到吃荷叶粥了，咱们做点吧？”
“好。”白芷微笑，“你先洗漱，我来生火。”
“嗯！”紫苏精神了些，忽然吸吸鼻子，“白芷姐，你身上……好像有竹叶的清香？”
白芷一愣，低头闻了闻衣袖。确实，淡淡的竹香，应是刚才在竹林穿梭时沾染的。
“去竹林转了转。”她轻描淡写。
紫苏也没多问，哼着小曲打水去了。
白芷走到灶前，开始生火。火光映着她的脸，平静，坚定。
从今天起，听雨轩的清晨巡查，将多一道惊鸿般的身影。
而她，会是小姐最可靠的眼睛，最及时的守护。
晨雾渐散，天光大亮。
听雨轩在晨曦中醒来，安宁，有序。
而这一切，都离不开那道悄然巡视的身影。
白芷添了把柴，火苗蹿起，照亮了她眼中的光。
那是守护的光，是成长的光。
更是听雨轩，日渐强大的光。
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