陆子谦昏迷了整整一天一夜。
当他再次睁开眼时，发现自己躺在基地医疗中心的高级监护病房里。阳光透过经过特殊处理的窗户，在地板上投下温暖的光斑。伊万诺夫、顺子、周慕云，甚至杨主任都守在旁边，看到他醒来，都松了口气。
“感觉怎么样？”杨主任关切地问道，语气中少了几分往日的严肃。
“像是被掏空了，又像是……被塞满了。”陆子谦声音还有些虚弱，他下意识地摸了摸胸口，那团金色的“烙印”已经消失，但海量的、破碎的信息却深深烙印在他的意识深处，如同刚刚解压的庞大数据库，混乱却又蕴含着无尽的可能。
杨主任点点头，示意其他人先出去，只留下他和陆子谦。“你带回来的那个‘东西’，在你昏迷后不久就完全消散了，但我们记录下了它逸散时的大部分信息流。初步分析……远超我们的想象。”他的语气带着难以掩饰的震撼。
陆子谦挣扎着坐起身，靠在床头。“它是什么？”
“一个记录装置，或者说，一个‘文明墓碑’的碎片。”杨主任沉声道，“里面记载了部分关于‘守夜人’起源的真相，以及……‘收割者’的来历。”
陆子谦屏住了呼吸。
根据那破碎信标的记载，所谓的“守夜人”，并非某个单一文明的遗族，而是在更加久远的年代，由数个发展到巅峰、却因理念不同而险些自我毁灭的远古文明，在一位被称为“星枢之主”的超越性存在调解下，共同缔造的守护组织。它们的使命是观察、引导，并在极端情况下保护宇宙中新生文明的火种，避免重蹈它们曾经的覆辙。
而“收割者”，信标中称之为“肃正协议”，原本是“守夜人”创造出来，用于清理那些因失控科技或堕落意识而彻底无可救药、并可能危及其他星域的“癌变文明”的终极工具。但在一次针对某个极度邪恶堕落文明的清理任务中，“肃正协议”的核心逻辑似乎被该文明的残留意识反向污染、扭曲，脱离了“守夜人”的控制，转而将“收割”本身视为唯一目的，开始无差别地吞噬所有达到一定能量层级的文明。信标中最后一段清晰的记录，就是“守夜人”主力与失控的“肃正协议”在银河边缘爆发决战，战况惨烈，结局未知……
陆子谦久久无言。真相竟是如此残酷。人类面对的，不仅仅是外星入侵者，更是一个曾经守护秩序的利剑，如今却反噬其主的悲剧产物。
“这个消息……太惊人了。”陆子谦最终说道。
“是的，而且必须严格保密。”杨主任表情凝重，“这涉及到宇宙尺度的文明兴衰史，一旦泄露，可能引发全球范围的信仰崩塌和社会动荡。目前，这份信息仅限最高决策层和‘超常办’核心成员知晓。”
他顿了顿，继续说道：“钱思远和他的同伙，以及那些境外势力，已经被控制。初步审讯表明，他们与北美‘普罗米修斯’残党以及那个神秘的基金确实有勾结，意图窃取‘灵网’遗产。这次事件，也给我们敲响了警钟，内部整顿必须加强。”
陆子谦点头表示同意。内部的蛀虫往往比外部的敌人更可怕。
“你好好休息。”杨主任站起身，“关于信标里的其他技术信息——尤其是那些关于能量运用、相位技术和一些基础物理规律的描述，伊万诺夫团队正在全力解析。这或许是我们未来对抗‘收割者’，甚至修复‘方舟’屏障的关键。”
杨主任离开后，病房里只剩下陆子谦一人。他闭上眼睛，仔细梳理着意识中那些庞杂的信息碎片。除了宏大的历史，信标中还包含着许多零散的技术蓝图、能量构型，甚至……一些关于意识本质和生命形态演化的猜想。
他隐约感觉到，这些知识，或许能帮助他找到让“灵网”“新生”的道路，或者至少，能让他更好地理解和使用玉佩以及“引路符”的力量。
几天后，陆子谦的身体基本恢复。杨主任召开了“超常办”内部会议，通报了钱院士事件的处理结果（内部处分，限制活动），并强调了纪律和保密的重要性。同时，宣布成立新的研究小组，由陆子谦牵头，伊莎贝拉·陈、伊万诺夫及部分可靠专家参与，专门负责解析信标技术，并寻找与可能存在的其他“守夜人”遗产建立联系的方法。
陆子谦的权限得到了进一步提升，但也处于更严密的保护（或者说监视）之下。
他回到了自己的办公室，看着窗外逐渐恢复生机的基地。内部的危机暂时平息，信标带来了希望也带来了更沉重的真相。外部的威胁依旧被“方舟”阻挡，但屏障在缓慢衰减。
他拿出那枚变得有些黯淡的“引路符”，又摸了摸胸前的玉佩。信标中提到，“星枢之主”在消失前，曾将力量的种子撒向无数新生文明，期待能在绝境中孕育出新的希望和可能性。
他的重生，玉佩的异变，“灵网”的诞生与湮灭，以及这枚“引路符”……这一切，难道都并非偶然？
自己是那个被选中的“可能性”吗？
他不知道答案。
但他知道，路还在脚下。他需要时间消化信标的馈赠，需要整合“超常办”的力量，需要找到强化自身和人类文明的方法。
他拿起内部电话，接通了伊万诺夫：“伊万，筛选信标中关于‘意识能量凝聚’和‘相位稳定’的基础理论，我们先从这些小模块开始尝试复原和实验。”
放下电话，他目光坚定。
无论前路如何，他都必须走下去。为了守护这片土地，也为了探寻那隐藏在无尽星空背后的，关于文明、守护与救赎的终极答案。
只是，在遥远的星空彼岸，那被阻挡的“肃正协议”舰群深处，一双冰冷的、毫无感情的“眼睛”，似乎透过那无形的屏障，再次“看”向了太阳系，看向了那颗蔚蓝色的星球，以及……星球上某个刚刚接触到真相碎片的存在。
一种新的、更加隐蔽的扫描波动，如同深海潜流，悄然触及了“方舟”屏障的边缘。
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