时序流转，朔风渐紧，长安城内外，已是一派岁末年初的景象。街市之上，采买年货的人流明显增多，各家各户门前也开始悬挂起喜庆的灯笼，空气中弥漫着一种辞旧迎新的忙碌与期盼。
然而，在这片升平气象之下，另一股暗流也在武者之间涌动。
临近年关，长安城东市最为宽阔的广场之上，一座丈许高，三丈见方的巨大擂台，已然搭建完毕。擂台以坚实的巨木为基，铺着厚厚的青石板，四周插着各色旌旗，在寒风中猎猎作响。此地，便是每年一度“岁末武斗会”的举办之地。
这岁末武斗会，并非官方组织，而是由城中几个颇有声望的武馆和商会联合发起，旨在为年轻散修、小家族子弟以及各武馆的出色弟子，提供一个扬名立万、切磋较技的平台。同时，优胜者更能获得颇为丰厚的奖励，对于资源匮乏的底层武者而言，极具吸引力。
消息早已传开，这几日，关于武斗会的议论，已成为城中武者茶余饭后最热门的话题。
“听说了吗？今年武斗会的头名奖励，除了一笔不菲的银钱，还有一瓶‘凝气丹’和一柄百炼青钢剑！”
“凝气丹？可是能助益凝气期修炼、稳固境界的丹药？这等好东西都拿出来作彩头？”
“还有那百炼青钢剑，虽非神兵利器，但也是千锤百炼的好家伙，胜过寻常铁剑多矣！”
“看来今年必有一番龙争虎斗了！”
青竹小院内，李玄尘自然也听闻了这个消息。
他静坐于青石之上，手中拿着一份云姨不知从何处得来的，关于武斗会的简陋告示。目光落在“凝气丹”和“百炼青钢剑”之上，眼神微微闪动。
凝气丹，正是他目前所需。虽然《太虚引星诀》神妙无比，引星辰之力淬体，远非寻常丹药可比，但若有此丹辅助，或能加速他巩固当前境界，甚至对冲击那淤塞的玄脉也多一分助益。而那柄百炼青钢剑，更是他急需之物。云姨所授的《流风回雪剑》精妙异常，以竹枝练习终是隔靴搔痒，若有一柄合手的兵刃，方能真正发挥其威力。
更重要的是，他需要这样一个正式的场合，来检验自身这半月来的苦修成果！需要在真正的战斗中，磨砺《流风回雪剑》的意境，熟悉生死搏杀的感觉！闭门造车，终难成大器。
风险自然存在。一旦登台，必然暴露在众人目光之下，他这突然“恢复”的实力，定会引来更多探究与麻烦。但若因畏惧而退缩，又如何能攀登武道高峰？
心意已决。
他将想法告知云姨。云姨听后，并未反对，也未鼓励，只是静静地看着他，良久，才叮嘱了一句：“胜负乃兵家常事，名利如过眼云烟。守住本心，明见己身，方为根本。”
话语平淡，却蕴含着武道的至理。李玄尘躬身受教：“尘儿谨记。”
武斗会开幕当日，天色微阴，寒风料峭，但东市广场却早已被人潮围得水泄不通。喧闹声、议论声、小贩的叫卖声混杂在一起，气氛热烈非凡。
擂台前方，搭有简易的观礼席，坐着几位气息沉稳、目光锐利的老者，皆是城中颇有声望的武道名宿，担任此次武斗会的裁判与公证。四周更是旌旗招展，除了主办方的旗帜，还能看到一些中小家族或武馆的标识。
李玄尘穿着一身洗得发白的青衫，背负着用粗布包裹的青钢剑，这是云姨不知从何处找出的一柄旧剑，虽非百炼，却也堪用。李玄尘悄无声息地融入了人群，他气息内敛，加之衣着普通，在熙攘的人群中并不起眼。
然而，当他走到报名处，递上写有“李玄尘”三字的名帖时，负责登记的老者抬头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复正常，默默将他的名字记录在册。周围一些耳聪目明的武者，听到“李玄尘”这个名字，也纷纷投来惊疑、好奇、乃至不怀好意的目光。
“李玄尘？可是那个……击败了黑虎帮王魁的李玄尘？”
“他竟然也来参加武斗会？”
“听说他玄脉淤塞早已废了，怎么……”
“嘘！小声点，没看见王魁都栽了吗？此子恐怕是真得了机缘，不容小觑。”
种种议论，如同细小的波纹，在人群中扩散开来。
李玄尘面色平静，对周遭目光与议论恍若未闻。他领了代表参赛者身份的号牌，便寻了一处相对安静的角落，闭目养神，调整状态。
抽签仪式开始。一名裁判高声宣读规则，无非是擂台比试，点到为止，不可故意伤人性命云云。随后，参赛者依次上前，从密封的木箱中抽取决定对手的竹签。
李玄尘抽到的竹签上，刻着一个“丙七”的字样。这意味着他将在丙组第七场出场。
就在他查看竹签时，敏锐地感知到几道带着审视与恶意的目光，从不远处投射而来。他抬眼望去，只见几名衣着明显华贵些、年纪与他相仿的少年，正聚在一起，目光倨傲地打量着他，彼此间低声交谈，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与跃跃欲试。
其中一人，身着锦缎武服，腰佩长剑，面容倨傲，似乎是小家族出身，气息约在凝气初期巅峰。他看向李玄尘的眼神，充满了挑衅，仿佛已将李玄尘视为垫脚石，欲借此战扬名。
李玄尘心中了然。自己“废柴”翻身的名声，在这些心高气傲的家族子弟眼中，恐怕正是最适合用来树立威名的对象。他收回目光，神色依旧淡然。究竟谁是垫脚石，战过才知。
很快，丙组的比试开始。前面几场，多是凝气初期的武者交手，拳来脚往，玄气纵横，引得台下阵阵喝彩。李玄尘静静观战，仔细观摩着不同武者的战斗风格、玄气运用方式以及招式特点，与自己所学相互印证。
“丙组第七场，李玄尘，对，赵莽！”裁判的声音响起。
李玄尘整了整衣衫，缓步登上擂台。
他的对手，那名被称为赵莽的壮硕青年，早已迫不及待地跃上擂台。他身材高大，肌肉虬结，手持一根熟铜棍，修为在凝气初期，气息浑厚，走的是刚猛的路子。
赵莽上下打量着身形单薄、背负旧剑的李玄尘，咧嘴露出一丝不屑的笑容：“我道是谁，原来是你这走了狗屎运的小子！识相的，自己滚下去，免得赵爷棍下无情，拆了你的骨头！”
李玄尘并未动怒，只是平静地执剑礼，道：“请。”
赵莽见对方如此镇定，心中微恼，怒喝一声道：“看棍！”手中熟铜棍带着呼啸的风声，势大力沉，一招“力劈华山”，直向李玄尘头顶砸落！招式简单直接，却凭借其凝气初期的修为与一身蛮力，威势颇足。
台下观众见李玄尘似乎被这猛恶的一棍吓住，竟不闪不避，也不拔剑，不由得发出一片低呼。
然而，就在铜棍即将临头的刹那，李玄尘动了！
他脚下步伐看似随意地一滑，身形如被清风吹动的柳絮，于间不容发之际，以毫厘之差，轻巧地避开了那势大力沉的一棍！正是“流风步”的精髓！
铜棍砸在青石板上，发出“砰”的一声闷响，石屑飞溅。
赵莽一击落空，力道用老，身形不由得向前一倾。
李玄尘并未急于反击。他身形游走，始终与赵莽保持着微妙的距离，手中连鞘长剑偶尔点出，或格或引，将《流风回雪剑》的守势施展得淋漓尽致。他意在借此战，熟悉擂台环境，仔细体会对手玄气运行与发力方式，将其当作磨砺自身武学的靶子。
赵莽怒吼连连，铜棍舞得虎虎生风，招式大开大合，恨不得一棍将李玄尘砸成肉泥。然而，李玄尘的身法太过灵动诡异，每每总能于关键时刻避开他的猛攻，那连鞘长剑点在他的棍上，力道不大，却总能让他气血微滞，难受至极，仿佛一身力气都打在了空处。
台下观众起初见李玄尘只守不攻，颇为被动，还道他实力不济。但一些有眼力者，如那几位裁判和少数沉稳的武者，却渐渐看出了门道。
“此子身法精妙，对时机把握极准，看似被动，实则游刃有余。”
“他在观察，在学习。这份心性，不简单。”
数十招转眼即过。赵莽久攻不下，气息已显粗重，招式也因焦躁而渐露破绽。
李玄尘眼中精光一闪，知道时机已至！
在赵莽一棍横扫，力道将尽未尽的瞬间，李玄尘脚下“流风步”骤然加速，身形如鬼魅般切入赵莽中门！他并未拔剑，只是以带鞘长剑的剑柄，蕴含着一丝“流风”意境的穿透力，精准无比地点在赵莽持棍的手腕穴道之上！
“噗！”
赵莽只觉手腕一麻，熟铜棍再也把握不住，“哐当”一声脱手落地！他整个人也因力道失控，向前踉跄扑出。
李玄尘身形飘然后退，持剑而立，气息平稳，仿佛刚才那番缠斗并未消耗他多少气力。
全场寂静片刻，随即爆发出阵阵喝彩声！
“好身法！”
“赢得漂亮！”
“这李玄尘，果然名不虚传！”
裁判高声宣布：“丙组第七场，李玄尘，胜！”
李玄尘面色平静，对着裁判和台下微微拱手，便从容走下了擂台。那几名之前对他抱有恶意的华服少年，脸色顿时变得有些难看，看向他的目光中，少了几分轻视，多了几分凝重。
首战告捷，轻松写意。
李玄尘回到角落，继续闭目调息，脑海中回味着刚才战斗的细节，尤其是对“流风”意境的运用，又有了新的体会。
他知道，这仅仅只是开始。接下来的对手，会越来越强。
岁末武斗会的帷幕，已然拉开。而他的锋芒，也初露端倪。
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