破庙里的时间，被雨声和油灯燃烧的微响拖得粘稠而漫长。李奉笑蜷在角落，寒意如跗骨之蛆，混着脚踝一阵阵尖锐的抽痛，让她无法真正入睡，只能维持着一种半昏半醒的僵直状态。每次神智稍微涣散，星宿派弟子阴鸷的面孔、摘星子毒蛇般的眼神，或者岩穴中苏星河那指向不明的骸骨，就会混着冰冷的河水气息扑入脑海，将她猛然惊醒。
她不敢有大的动作，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，模仿着疲惫伤重之人该有的沉睡节奏。眼睫低垂，目光的焦点却始终有一缕，若有若无地落在那如山般沉默的背影上。
乔峰——或者说，萧峰，一直背对着她，面对那盏孤灯，如同一尊已然凝固的雕塑。油灯的光芒将他魁梧的轮廓镀上一层暖黄，却驱不散那身影本身散发出的、沉甸甸的孤寂与压抑。他似乎在调息，又似乎只是在出神，望着跃动的火苗，眼神却空茫地穿透了那一点光明，投向更遥远的、只有他自己知晓的黑暗。
没有敌意，至少此刻没有。但他那与生俱来的、属于顶尖高手的敏锐气机，如同无形的蛛网，笼罩着这方寸庙宇。任何一丝异常的举动，都可能引发雷霆般的反应。
李奉笑将怀中的油布包裹贴得更紧，羊皮卷和令牌的硬角硌着胸口，带来一种微弱的、属于“真实”的触感。逍遥派的传承，苏星河的遗命，丁春秋的追杀……这些与眼前这位契丹英雄的命运相比，似乎骤然退到了背景的阴影里，却又因着某种同病相怜的“不容于世”，而隐隐产生了奇异的共鸣。
天快亮时，雨势终于转小，变成了淅淅沥沥的檐滴。东方天际透出蟹壳青，庙内的黑暗也淡去了些。
一直静坐不动的乔峰，忽然极其轻微地动了一下肩膀，随即，那浑厚低沉的声音在寂静中响起，打破了持续半夜的僵持：“雨停了。”
不是对她说的，更像是一种自言自语，宣告着这段被迫共处一室的时光即将结束。
李奉笑适时地“醒”来，发出一点几不可闻的、带着痛楚的抽气声，慢慢睁开了眼睛。她的脸色在晨光熹微中显得更加苍白，眼下的青黑清晰可见。
乔峰已经站起身。他身形太高，在这低矮的破庙里几乎要触到横梁。他转过身，目光再次落到她身上，这次停留的时间稍长，掠过她依旧肿胀的脚踝和破烂潮湿的衣裙。
“姑娘的脚伤，不宜久行。”他语气依旧平淡，听不出太多情绪，“前方下山，约二十里，有一处小镇，名唤青石镇。镇上有医馆药铺。”
他这是在……指路？甚至算得上是一点提醒。以他此刻的身份和心境，能做到这一步，已算难得。
李奉笑撑着墙壁，想要站起道谢，脚下刚一用力，便是剧痛钻心，身体一晃，差点摔倒，幸亏及时用树枝撑住。
乔峰看着，眉头几不可察地蹙了一下。他走到供桌前，弯腰，从桌下——李奉笑之前并未注意到的地方——拿起一个粗布包袱，解开，里面是几个冷硬的干面饼，还有一个小小的、粗陶水罐。
他拿出一个面饼，又倒了些清水在陶罐盖子里，走到李奉笑面前，放下。“吃点东西，稍有力气，再设法下山。”言罢，不等她回应，便自行回到原来位置，拿起自己的包袱，开始整理，显然准备离去。
李奉笑看着地上粗糙却实在的干粮和清水，喉咙动了动。饥饿感和干渴感此刻异常清晰地涌上来。她没有矫情，低声道：“多谢……壮士。”拿起面饼，小口却快速地啃咬起来，就着清水吞咽。干饼粗粝刮喉，冷水冰牙，却是她此刻最需要的能量。
乔峰整理包袱的动作很快，几乎没发出什么声响。他将包袱系好，背在肩上，最后看了一眼窗外渐亮的天色，便举步向庙门走去。
就在他即将踏出门槛的刹那，李奉笑咽下最后一口饼，忽然抬起头，对着那高大沉默、即将消失在晨光中的背影，脱口而出：
“壮士可是要往北去？”
话一出口，她心脏骤然缩紧。她知道自己在冒险。但昨夜那个疯狂的念头，在晨光中非但没有熄灭，反而被眼前这个即将独自踏入更凶险命运的背影，映照得更加清晰。二十里外的青石镇，或许是她暂时安全的栖身地，但出了这个庙门，乔峰会去哪里？少室山？雁门关？还是别的什么地方，去赴那场与阿朱的死亡约会？
乔峰的脚步，在门槛外顿住了。他没有立刻回头，宽阔的背影在灰白的天光里凝住，像一块沉默的礁石。庙内的空气，仿佛因他这一顿，而骤然凝固、加压。
几息之后，他才缓缓转过身。那双沉静如渊、深处却隐有烈焰的眼睛，再次看向她，这一次，目光里多了几分审视，几分锐利，如同实质的刀锋，刮过她苍白虚弱的脸。
“姑娘何出此问？”他的声音依旧低沉，却带上了一丝不易察觉的、属于猎手的警惕。一个萍水相逢、重伤迷路的女子，不仅出现在荒山野庙，竟似乎还对他的去向有所猜测？
压力扑面而来。李奉笑感到后背瞬间沁出一层冷汗。她垂下眼睫，避开那太过犀利的目光，声音放得更轻，带着一丝恰到好处的、因伤痛和虚弱而生的气短与不确定：“昨夜……朦胧间，似乎听壮士梦中呓语，提及北方……风霜甚急，故有此一问。是民女冒昧了。”
这是一个极其牵强的理由，但结合她“重伤虚弱”、“意识模糊”的状态，勉强说得过去。更重要的是，她将话题引向了“风霜甚急”这种泛泛的关怀，而非具体的指向。
乔峰沉默着，目光在她脸上停留了更久，似乎在判断她话中的真伪，评估她这个人。破庙内安静得能听到檐下残雨滴落的声音，啪嗒，啪嗒。
最终，他眼中的锐利似乎稍稍敛去，但那份沉郁的审视并未完全消散。“北方……”他重复了一遍这两个字，声音里透出一种复杂的、难以言喻的情绪，似怅惘，似决绝，“确是要去的。有些事，终须了断。”
了断。这两个字落在他口中，重若千钧。
李奉笑的心沉了沉。她知道，他说的“了断”，恐怕不止是身世之谜，不止是血海深仇，更包括了与阿朱之间那注定惨烈的结局。
她抬起头，这一次，目光没有闪躲，直直迎上他的视线。她的眼睛因为虚弱而显得格外清亮，深处却有一种奇异的、不属于她此刻年龄和境遇的沉静与了然。
“北地苦寒，人心……有时比风霜更冷。”她声音很轻，几乎要被檐滴声淹没，却字字清晰，“壮士武功盖世，自不畏明刀明枪。只是……有些约定，有些人，若执意要赴，不妨多问一句，多看一眼。或许……路不止一条。”
她没有说得更多，没有提阿朱，没有提易容，没有提那致命的误会。她只能将这份提醒，包裹在这样含糊的、近乎于禅语机锋的话语里。她不知道乔峰能听懂多少，甚至可能适得其反，引起他更深的怀疑。
但这是她现在唯一能做的。一个陌生女子，基于“梦中呓语”和自身观察，给出的、关于“北方”、“约定”、“人心”的、虚无缥缈的提醒。
乔峰的目光，在她脸上凝固了。那双深潭般的眼睛里，瞬间掠过极其复杂的光芒——疑惑，探究，一丝被触动心事的震动，以及更深的、如乌云般积聚的阴霾。她的话，无疑戳中了他内心最深处、正在反复煎熬的某些东西。
他紧紧盯着她，仿佛要透过她苍白病弱的外表，看穿她真实的意图和来历。空气中的压力再次升高，李奉笑甚至能感觉到自己贴身的衣物，已被冷汗浸透，紧贴在冰冷的皮肤上。
许久，或许只是片刻，乔峰缓缓移开了目光，投向门外渐亮的山林。他脸上的线条，在晨光中显得越发刚硬、深刻。
“多谢姑娘提点。”他最终开口，声音比刚才更加沙哑，也似乎更加疲惫，“路在脚下，是曲是直，是正是歧，总要走过才知。”
他没有追问，也没有更多的表示。说完这句话，他不再停留，转身，大步迈出了破庙的门槛。高大的身影很快被门外弥漫的晨雾和葱茏的林木吞没，只留下空荡荡的门框，和门框外一片湿漉漉、寂静的山野。
李奉笑瘫靠在冰冷的墙壁上，长长地、无声地吐出一口气。后背的衣衫，已完全湿透。
他听懂了吗？或许听懂了一点点，关于“约定”，关于“人心”。又或许，只是当成了一句无意义的、带着玄虚的安慰。
她不知道。她只能尽到这点微薄的心意，然后，将那个疯狂的念头重新按回心底。她自己的路，尚且泥泞不堪，荆棘丛生。
低头，看着地上那个已经空了的陶罐盖子和残留的饼渣，又摸了摸自己依旧疼痛不已的脚踝。
青石镇，二十里。
先活下去，治好伤，然后……再做打算吧。
她拄着树枝，咬着牙，慢慢站了起来。每一步挪动，都伴随着撕裂般的痛楚。但这一次，目光却比昨夜更加坚定。
晨光彻底驱散了破庙内的阴影，油灯早已熄灭，只剩下一缕残烟，袅袅上升，最终消散在清冷的空气里。
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