三皇子亲订军需的消息，如同一声惊雷，再次震动了京城商圈。“云裳织造”与薛家的名字，被推到了风口浪尖。羡慕、嫉妒、审视、巴结……各种目光纷至沓来。薛家名下各铺面的生意愈发红火，连带着济仁堂的成药、薛记的成衣也销量大涨，仿佛薛家已然成了京中皇商的新贵翘楚。
然而，薛宝钗却比以往任何时候都要清醒和谨慎。她深知，站得越高，风越大。三皇子此举，既是倚重，也是将她薛家更紧地绑在了他的战车上。四皇子一系，以及内务府那些隐藏在暗处的敌人，绝不会坐视薛家如此顺风顺水。
果然，平静的日子没过多久，麻烦便接踵而至。
先是济仁堂被人告发，称其售卖的“藿香正气丸”吃坏了人，苦主抬着“尸体”堵在门口哭闹，引来无数百姓围观，虽然后经官府仵作查验，那人乃是因自身宿疾突发身亡，与药丸无关，但济仁堂“卖假药”的恶名却已悄然传开，生意大受影响。
紧接着，薛家一支从南边运茶回来的商队，在进入直隶地界时，被当地官府以“夹带私盐”为由扣下，人货皆被羁押。薛蟠前去交涉，对方却态度强硬，声称人赃并获，要严惩不贷。
与此同时，市面上开始流传一些关于薛家织坊的谣言，说薛家为了赶制军需，以次充好，用的都是霉变的旧棉，织出的布匹看似光鲜，实则一扯就破，根本不堪军用。
一时间，薛家仿佛陷入了四面楚歌的境地。
“妹妹！这分明是有人故意搞鬼！”薛蟠气得双眼通红，在书房里来回踱步，“那济仁堂的事，定是有人买通刁民诬告！还有那商队，我们行走多年，规矩最是清楚，怎么可能夹带私盐？至于织坊的谣言，更是无稽之谈！”
文嵇面色凝重：“东家，这几件事看似孤立，但时机拿捏得如此之准，背后定然有人统一指使。恐怕……是冲着我们与三殿下的关系，以及那批军需订单来的。”
薛宝钗坐在书案后，神色平静，指尖轻轻敲击着桌面。敌人的反击，在她意料之中。只是没想到来得如此迅猛，手段如此卑劣。
“慌什么。”她声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“对方越是如此，越是说明他们急了，怕了。”
她沉吟片刻，开始一一部署。
“济仁堂之事，既然官府已有定论，我们便占着理。文先生，你立刻以济仁堂名义，张贴告示，将官府验尸文书公之于众，并悬赏百两，追查幕后造谣诬告之人！同时，加大‘施药’力度，尤其是在贫民区，用实实在在的行动挽回声誉。”
“商队被扣，哥哥，你亲自带上我们与盐运衙门往来的所有合法文书、税票，再去一趟。态度要强硬，据理力争！若对方依旧蛮横，便直接告到直隶按察使司！我们行得正坐得直，不怕见官！”
“至于织坊的谣言……”薛宝钗嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“最好的反击，就是用事实说话。文先生，以三皇子府和薛家联名的名义，向兵部及京中所有五品以上武官府邸，递送请柬，三日后，于我们织坊公开验看军需布料的品质！请他们亲眼看看，我们薛家的布，到底是不是一扯就破！”
文嵇和薛蟠闻言，眼睛顿时一亮！公开验布！此计大妙！既能粉碎谣言，又能趁机再次宣传云裳织造的品质，可谓一举两得！
“妹妹高见！”薛蟠抚掌大笑，“我这就去准备！”
“且慢，”薛宝钗叫住他，“哥哥，你再去见周参将一面，将我们近日遭遇之事，以及准备公开验布的决定，如实相告。并言明，薛家蒙殿下信重，必不敢以劣品充数，损及殿下清誉，恳请殿下届时或许能派一员可信之人前来观礼。”
她这是要将三皇子也稍稍拉下水，借势压人，同时也表明薛家的坦荡与忠诚。
薛蟠会意，立刻去办。
三日之后，京郊云裳织造坊外，车马盈门，冠盖云集。收到请柬的兵部官员、各营将领，乃至一些好奇的文官勋贵，竟来了不下百人。三皇子府果然派了一位长史前来观礼，更是增添了此次验布的分量。
织坊院内，早已搭起高台，上面整齐陈列着各种规格、花色的军需布样，以及用于测试强度的器械。薛宝钗穿着一身藕荷色劲装，英姿飒爽，站在台前，从容不迫地向众人介绍布料的特性。
随后，在众目睽睽之下，她命人取来一匹布，两端固定，让两名魁梧的护卫各执一端，奋力拉扯！那布匹被绷得笔直，发出“嗤嗤”的声响，却丝毫不见破损！
接着，又进行了耐磨、防水、褪色等一系列测试，结果皆远超兵部标准！
台下众人看得啧啧称奇，那些原本心存疑虑的将领，更是纷纷点头，交口称赞。
就在这时，人群中忽然有人阴阳怪气地高声道：“谁知这些是不是你们特意准备的上等货？谁知道送往军中的，又是何等货色？”
众人循声望去，却是一个面生的吏员模样的人。
薛宝钗目光一冷，却并不慌乱，朗声道：“这位大人问得好！为确保万无一失，所有即将发运的布匹，皆已打包装箱，存放于隔壁库房。今日在场诸位，若有疑议，可随意指定箱笼，开箱验看！若有一匹不符合方才所示标准，我薛宝钗，愿以项上人头谢罪！”
此言一出，满场皆惊！竟敢让人随意开箱验看！这是何等的自信与坦荡！
那出声质疑的吏员顿时哑口无言，缩回了人群中。
三皇子府的长史适时起身，扬声道：“薛家承办军需，兢兢业业，品质上乘，殿下亦有所闻。今日公开验看，更是光明磊落，足见诚信！诸位当可放心！”
连皇子府的人都发了话，谁还敢再有异议？一时间，赞誉之声不绝于耳。织坊的谣言，不攻自破。
经此一事，薛家不但顺利度过了此次危机，“云裳织造”的名声更是达到了一个新的高度。那批质疑的声浪，反而成了薛家最好的垫脚石。
济仁堂的诬告案，在薛家悬赏和暗中追查下，很快找到了幕后指使的一个小混混，顺藤摸瓜，虽未直接揪出主谋，但也让背后之人有所忌惮，不敢再轻举妄动。而被扣的商队，在薛蟠的强硬交涉和薛家动用关系施压下，当地官府最终也只能以“误会”为由，放行了事。
沧海横流，方显英雄本色。这一次的风波，非但没有击垮薛家，反而让薛宝钗的威望更高，让薛家的根基更稳。
夜色中，薛宝钗独立院中，仰望星空。她知道，这绝不会是最后一次挑战。前方的路，依旧布满荆棘。
但她无所畏惧。
因为她也同样在成长，在变得更强。薛家这艘船，在她的掌舵下，必将乘风破浪，驶向那无人能及的巅峰。
而此刻，在遥远的西北边陲，一个衣衫褴褛、面容憔悴的年轻人，正望着东南方向，眼中充满了复杂的情绪。他是宝玉，历经磨难，他已不再是那个只知在内帏厮混的富贵公子。而在他身边，一位穿着皇子常服、眉宇间带着与他相似却更为坚毅神色的青年，正拍了拍他的肩膀，指向远方隐约的城池轮廓。
命运的齿轮，仍在缓缓转动，将不同的人，推向各自未知的远方。
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