沙盘推演已过去几日。
听涛轩安静得如同与世隔绝。
院外的淮军亲兵肃立把守，态度明显恭敬了许多。
林承志那日在议事堂“舌战群将”的事迹，虽被严令不得外传，但在直隶总督行馆这个权力中枢的内部，又怎么可能完全瞒住？
那些亲兵看林承志的眼神，已从最初的审视和警惕，变成了好奇，带上了几分敬畏。
林承志本人深居简出。
除了每日在院中散步，便是闭门整理资料，或是与安德烈亚斯、陈大勇推演可能遇到的各种情况。
林承志正在窗前翻阅一本从美国带回的英文海军年鉴。
陈大勇悄无声息地推门进来，低声道：“先生，李中堂那边来人了，是上次那位师爷，说中堂有请。”
林承志合上书本，心中并无太大波澜。
这几日的沉寂，本就在他预料之中。
李鸿章需要时间消化冲击，需要与心腹商议，也需要……观察他的反应。
林承志换上一身素净的月白杭纺长衫，让安德烈亚斯随行，来到西花厅。
李鸿章端坐在公案后，正拿着一份公文批阅。
公案上，除了堆积的文牍，还放着一个朱漆描金的拜帖匣子，十分醒目。
“学生拜见中堂。”林承志行礼。
“坐。”李鸿章放下笔，揉了揉眉心，开门见山。
“林公子，这几日可还住得习惯？”
“承蒙中堂关照，听涛轩清静雅致，学生正好静心读书。”林承志答道。
“静心读书……好。”李鸿章点点头，目光落在那个拜帖匣子上。
“你可知，你在天津的这些时日，京城里，已经有不少人听说过你的名字了。”
林承志心中一动：“学生惶恐。学生自抵津以来，深居简出，未敢张扬。”
“树欲静而风不止。”李鸿章淡淡道。
“盛杏荪在信里把你夸上了天，老夫又留你在行馆，还搞了场沙盘推演……
这消息，总归是捂不住的。何况，”
李鸿章眼中闪过一丝复杂神色。
“有些人，本就时刻盯着老夫这里的一举一动。”
李鸿章拿起那个朱漆拜帖匣子，推了过来：“看看吧，这是今天早上，从北京用六百里加急送来的。”
林承志起身，双手接过匣子。
入手沉甸甸的，匣盖上用泥金绘着祥云仙鹤的图案。
正中贴着一张洒金红帖，上书一行端正的楷书：“恭请林承志先生 台鉴”。
落款处，盖着一方鲜红的私印，印文是“恭亲王章”。
恭亲王？奕?？
不对，恭亲王奕?已于光绪十年（1884年）被罢黜。
如今的“恭亲王”爵位空缺，最显赫的亲王是庆亲王奕匡，总理各国事务衙门大臣，也是慈禧太后面前的红人。
这“恭亲王章”……难道是奕匡？
他此时尚未晋封亲王，但以郡王衔总理衙门，用此印也有可能。
林承志打开匣子，里面是一张制作极其精美的请柬。
大红色洒金底，边缘绘着龙凤呈祥纹样，内里用泥金小楷工整书写：
“谨詹于光绪十五年八月初十日（公历1889年8月25日）酉时，假座寒舍略备菲酌，恭候
林承志 先生
台驾光临。席设北京东城金鱼胡同寒邸。
薄具帖束，恕乏介催。
恭亲王 奕匡 谨订”
果然是奕匡！
总理衙门大臣，实际上的外交事务负责人。
邀请林承志一个布衣赴王府夜宴？
林承志抬起头，看向李鸿章：“中堂，这……”
“庆郎（奕匡）的帖子。”李鸿章证实了他的猜测，语气平淡。
“他是总理衙门领班，消息灵通。
想必是听说你从海外归来，深通洋务，又得了盛杏荪和老夫几分看重，故而想见见你。
下月初十，就在七日后。”
“学生……身份微末，恐不宜出席此等场合。”林承志谨慎道。
奕匡的宴会，必然是高官显贵、各国公使云集。
他一个没有功名、刚刚冒头的海外归客，贸然闯入，福祸难料。
“身份？”李鸿章嘴角扯出一丝冷笑。
“在庆郎眼里，身份有时不如‘有用’。
你既有巨资，又通西学，更对时局有独到见解。
在他看来，或许就是个值得一见、甚至……值得一用的‘奇货’。”
“奇货”二字，李鸿章说得意味深长。
林承志立刻明白了。
奕匡邀请，无非几种可能：
一是好奇，想看看这个被盛宣怀和李鸿章同时看重的年轻人到底如何。
二是拉拢，试图将这个“新鲜血液”纳入自己麾下或至少建立联系，增强在洋务和外交领域的话语权。
三也可能是试探，甚至是为其他势力打前站。
无论如何，这都是一次无法拒绝，也必须谨慎应对的邀请。
“学生一切听从中堂安排。”林承志将决定权交还给李鸿章。
他想看看，李鸿章希望他在这场宴会中扮演什么角色。
李鸿章对林承志的态度满意，缓缓道：“去，自然是要去的。
庆郎的面子，不能不给。
这也是个机会，让你见识见识京城的场面，认识些人。不过……”
李鸿章话锋一转，目光如电：“记住你的本分。
你是我北洋请来的客卿，是来助我整顿水师、办理洋务的。
在宴会上，该说的话可以说，不该说的，一句也不要多说。
尤其是关于水师弊病、关于沙盘推演之事，半个字都不许泄露。”
“学生谨记。”林承志应道。
这是李鸿章在划底线，也是在警告他不要脚踩两只船。
“庆郎此人，”李鸿章难得地评价起一位亲王。
“长袖善舞，精通权术，尤善聚敛。
他管着总理衙门，与洋人打交道多，对泰西事物也算开明。
但他最看重的，还是‘利’字，是他自己的权势和钱财。
与他交往，可谈合作，可示之以利，但切莫交心，更不可将身家性命托付。”
这番评价可谓一针见血，也显示了李鸿章对这位亲王同僚的深刻了解和不完全信任。
“学生明白。”林承志点头。
李鸿章又从公案下拿出一封信，信封上是盛宣怀的笔迹。
“盛杏荪也来了信，说北京几位与林家相熟的官员，也向他打听你。
其中有一位，是都察院的左副都御史，也是你父亲当年的同窗，姓杨。
他已将你的情况简略告知，这位杨大人或许会在宴会上照应你一二。”
都察院副都御史？
这可是清流言官的头面人物之一。
林承志心中了然，这既是人脉，也可能是一种监督。
清流们对他这个与“浊流”李鸿章、盛宣怀走得太近的海外巨富，恐怕不会有什么好脸色。
“多谢中堂和盛大人费心安排。”
“嗯。”李鸿章摆摆手。
“你且回去准备吧。
此去京城，路途不远，但需提前一两日动身，熟悉环境。
老夫会派两名稳妥的戈什哈随行，一为护卫，二为引路。
在京城期间，可住前门外打磨厂的‘福隆客栈’，那是咱们北洋的产业，相对安全。”
考虑得相当周全，既给了护卫，又安排了住处。
“学生谢中堂周全。”林承志行礼，准备告退。
“等等。”李鸿章忽然叫住他，沉吟片刻，低声道。
“若在宴会上，有人问起你对朝廷、对时局的看法……
你可以适当说些‘忠君爱国’、‘师夷长技以制夷’的套话。
但如果……如果有人，特别是庆郎或者其他位高权重者。
私下问起你关于‘理财’、‘生财’之道，或者……关于海军未来如何‘更有效’地花钱……”
李鸿章停顿了一下，目光深邃地看着林承志：“你可以将你那份‘国债’的条陈，择其精要，委婉道出。
记住，是‘委婉’，是‘探讨’，而非‘献策’。明白吗？”
林承志心中一震。
李鸿章这是在暗示他，可以将“发行国债”这个敏感但可能解决钱荒的想法。
通过宴会场合，试探性地传递到奕匡乃至更高层那里！
由他林承志这个“不懂官场规矩”的海外归客提出，成功了，是李鸿章这边的主意。
惹了麻烦，也可以推说是“书生妄言”！
好一招投石问路，也是将他推向前台的火中取栗！
“学生……明白。”林承志沉声应道。
他知道，从接下请柬这一刻起，他就不仅仅是北洋的“客卿”，更成了一枚可能被投入京城权力棋局的棋子。
危险与机遇，并存。
“去吧。”李鸿章重新拿起笔，似乎精力已尽，不愿再多言。
林承志捧着那朱漆拜帖匣子，退出西花厅。
走出门时，与一个匆匆走来的武官擦肩而过。
那武官约莫三十五六岁，面皮白净，留着短须，穿着五品武官补服，神色恭谨中带着一丝急切。
林承志记得，此人是行馆中的一个幕僚，姓罗，负责一些文书往来。
罗姓幕僚也看了林承志一眼，目光在他手中的拜帖匣子上停留了一瞬，随即垂下眼帘，快步走进花厅。
林承志心中微微一动，未作停留，径直离开。
回到听涛轩，安德烈亚斯和陈大勇立刻迎上来。
看到那华丽的拜帖匣子，陈大勇好奇地问：“先生，这是？”
“北京，庆亲王奕匡的请柬，邀我八月初十赴宴。”林承志将匣子放在桌上。
“王爷的请柬？”陈大勇咂舌。
“乖乖，先生您现在可真是……”
安德烈亚斯敏锐地察觉到了什么：“林，这个时候邀请你去北京，恐怕不只是吃饭那么简单。”
“当然不是。”林承志在桌边坐下，手指轻轻敲击着匣子光滑的表面。
“这是一场考试，也是一场秀。我们要在满堂朱紫和各国公使面前，演好我们的角色。”
“会有危险吗？”陈大勇立刻紧张起来。
“危险与机遇总是相伴。”林承志目光沉静。
“大勇，你挑选两个最机灵、模样周正点的弟兄，届时随我入京。
安德烈亚斯，你以我的‘外籍顾问’身份同行。
我们需要准备几套得体的行头，还有一些……合适的‘谈资’。”
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