小艇划破晨雾，向着东南方驶去。林婉清摊开自制的海图，上面用木炭标满了近期探测的航行标记：红色三角代表暗礁群，蓝色圆圈是淡水补给点，黑色虚线则是已知的安全航道。“根据被解救的求生者回忆，他们曾被掠夺者带到过一片‘永远有雷暴’的海域，那里云层常年呈铅灰色，浪高可达数丈。结合信号碎片的方位判断，考验岛或许就在那片海域附近。”
航行至下午三点，笼罩海面的浓雾突然散去。一座被暗金色珊瑚礁环绕的岛屿赫然出现在视野中——岛上覆盖着茂密的热带丛林，参天古木的枝干交错如网，最高处矗立着一块黑色巨岩，形似蛰伏的巨兽，在阳光下投射出庞大的阴影。
“是考验岛！”庄图南难掩兴奋，手掌重重拍在船舷上，“你看那边，散落着不少被冲上岸的断木，木纹里还嵌着贝壳和珊瑚碎屑，应该是之前挑战者留下的船只残骸。”
小艇缓缓靠岸，船底触碰到沙滩的瞬间，汀兰突然拽住了林婉清的衣角，声音带着几分警惕：“婉清，这里的海水颜色不对劲。”她蹲下身，小心翼翼地捧起一捧海水，指尖轻捻，“正常的海水是湛蓝色，这里却泛着淡淡的紫晕，大概率是生长着有毒藻类，浅滩区域可能有剧毒。”
众人立刻绷紧神经。林婉清抽出腰间的竹杖，缓缓探入浅滩，竹杖触底时传来细碎的摩擦声——水下布满了锋利的贝壳碎片和暗礁，稍不留意便会划伤。“先在岸边扎营，搭建临时庇护所，今晚轮流守夜，不准贸然深入丛林或远涉浅滩。”
夜幕降临，篝火在沙滩上噼啪作响，火光映亮了每个人的脸庞。小队分成两组守夜，林婉清借着月光研究白天采集的样本：沙滩上半埋着几个完整的椰子壳，壳上的纤维还很新鲜，说明岛上有椰子树分布；灌木丛中发现了一簇白色浆果，圆润饱满，却透着诡异的光泽，暂时无法判断是否有毒；最关键的是，她在岩石缝里找到了一枚半腐烂的鱼鳍，鳍条粗壮，展开长度超过成年男子的小腿，边缘还残留着细密的倒刺。“看来岛上确实有大型猎物。”她将鱼鳍样本递给庄图南，“明天开始分头行动：你带阿树深入丛林，重点寻找可食用植物；我和孟云留在岸边造船；汀兰负责留守营地，收集淡水、处理篝火，同时监测周边环境。”
林婉清和孟云选了片靠近岸边的红树林。红树林的树干坚硬且耐腐蚀，藤蔓韧性极强，是造船的绝佳材料。但“无工具”的限制让他们吃尽了苦头：砍树只能用石斧一点一点慢磨，树干坚硬，石斧刃口很快就崩了角；削木板时没有锯子，只能用锋利的贝壳反复刮削，指尖被贝壳划出道道血痕。孟云的手掌很快磨出了密密麻麻的血泡，血泡破裂后，汗水浸透伤口，钻心的疼。但他只是咬了咬牙，从背包里掏出块干净的布条缠上，继续干活：“之前训练的时候，我用石头砸开过坚硬的椰子壳，这不算什么。”
两人默契配合，林婉清负责选材、设计船型，孟云专注于砍伐和加工。他们将树干掏空做船身，用藤蔓将零散的木板牢牢捆扎，再把晒干的棕榈叶铺在船底，填充缝隙。到第三日黄昏，一艘长约三丈、宽不足一丈的简易独木舟终于成型。林婉清用拳头敲了敲船身，听着沉闷的回响，满意地点头：“够结实，再涂上一层鱼油防水，就能抵御小型风暴了。”
庄图南和阿树在丛林里摸索了两天，沿途标记了数十种植物，却都因有毒或无法食用而放弃。直到第三天清晨，他们在一处向阳的山坡上发现了成片的马蹄状叶片——那是浮民口中的“野芋”，叶子背面长着细密的白色绒毛，茎秆粗壮，断裂处会渗出乳白色黏液。“就是它。”庄图南蹲下身子，用石斧小心翼翼地挖出地下的块茎，块茎饱满，呈黄白色。他从口袋里掏出一根银针，刺入块茎内部，静置片刻后拔出，银针没有变色。“银针没变色，没有剧毒，这个能吃。”
但他没有急着返回营地，手册明确要求“至少一种新植物”，多找到一种，求生者的生存概率就多一分。他带着阿树继续深入，在一条溪流边发现另一种攀援藤蔓，藤蔓上结着一串串类似豆荚的果实，青绿色的外壳上有细密的纹路。庄图南摘下一个，用石斧轻轻剖开，里面是颗粒饱满的白色种子，嚼起来带着淡淡的甜味，没有苦涩感。“这个也可以。”他将两种植物的样本和种子都收进标本袋，“多一种选择，就多一分保险。”
最大的挑战莫过于无工具捕猎。孟云思索许久，提出设陷阱的方案：“用红树林的藤蔓编成长条状套索，固定在大象草丛中，再用枯枝和落叶伪装，大型猎物踩上去，套索就会顺着重力收紧，将它绊倒。”
几人分工合作，林婉清和孟云负责编织套索，藤蔓韧性极强，编织时需要用尽全身力气才能拉紧；庄图南和阿树则在丛林边缘的开阔地挖掘陷阱，底部铺上尖锐的石块，再用树枝和落叶掩盖。他们连续守了两天两夜，期间只遇到过几只小型啮齿动物，毫无收获。直到第四日清晨，一阵沉重的脚步声打破了宁静，一头足有成年野猪大小的野兽闯进了陷阱范围。它浑身覆盖着棕黑色的硬毛，背脊上竖着尖锐的骨刺，四肢粗壮有力，踩碎枯枝的声响震得地面微微发麻。
“别动，等它踩中套索。”林婉清压低声音，握紧了手中削尖的木矛。棘背兽似乎察觉到异样，停下脚步四处张望，鼻尖不断翕动。就在它转身的瞬间，前肢不慎踩中了套索，藤蔓瞬间收紧，将它的腿牢牢缠住。棘背兽受惊，发出低沉的咆哮，猛地挣扎起来，撞得周围的大象草哗哗作响，套索的藤蔓被拉得紧绷。
林婉清抓住机会，抄起木矛猛地冲上去，对准棘背兽的脖颈刺去。但棘背兽反应极快，猛地甩动尾巴，坚硬的尾骨狠狠抽在她的肩头，林婉清踉跄着后退几步，手臂一阵发麻。孟云见状，立刻扑上去用身体压住棘背兽的后腿，阿树则举起石斧，朝着套索的连接处狠狠砸下，加固束缚。庄图南趁机绕到棘背兽身后，双手紧握石斧，用尽全身力气砍向它的脖颈。鲜血喷涌而出，溅红了地面的落叶，棘背兽的咆哮声逐渐减弱，最终瘫倒在地，不再动弹。三人瘫坐在地上，大口喘着粗气，身上都沾满了血污和泥土，却难掩眼中的兴奋，他们成功了！
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