药材危机在沈薇巧妙的“釜底抽薪”之计下暂时缓解，但隔离区内的生死搏斗仍在继续。随着对症药材的供应逐渐跟上，防疫措施也得以更严格地执行，死亡人数的增速明显放缓，一些症状较轻的患者甚至开始出现好转的迹象。
然而，重症区依旧如同人间炼狱。这里收治的都是病情最危重的患者，高热、出血、全身大面积皮肤溃烂化脓，恶臭弥漫，几乎每一天都有盖着白布的尸体被沉默地抬出。负责此区域的，只有寥寥几名被高额报酬吸引来的、胆战心惊的民夫和一位年迈的、因心怀愧疚而自愿前来的僧医，人手和精力都远远不足。
这日午后，沈薇在青黛的陪同下，再次悄然来到隔离区外围视察。她依旧做男装打扮，脸上蒙着特制的加厚药巾，只露出一双沉静如水的眼眸。隔着栅栏，她能看到疑似区和确诊区秩序尚可，但重症区那边传来的压抑呻吟和绝望气息，却让她无法忽视。
“姑娘，重症区那边……情况很不妙。”青黛低声道，“僧医了尘师傅累倒了，现在只有两个民夫在勉强支撑，几乎是在等死。”
沈薇沉默地看着那片被死亡阴影笼罩的区域，袖中的手指微微收紧。医者的本能和内心深处那份超越时代的责任感，让她无法坐视不理。她知道，以这个时代的医疗条件，挽救重症患者希望渺茫，但至少，应该给予他们最基本的人道关怀和减轻痛苦的尝试。
“准备一下，我们进去。”沈薇忽然开口，声音平静却不容置疑。
青黛一惊：“姑娘！不可！那里太危险了！”重症区集中了毒性最强的患者，感染风险极高。
“无妨，防护得当即可。”沈薇指了指脸上严密的药巾和手上戴着的鱼鳔手套，“况且，有些事，总得有人去做。”
她并非鲁莽冲动，而是经过权衡。她对自己的消毒手段和身体素质有一定信心，更重要的是，她需要深入了解这种瘟疫在重症期的全部表现，这或许能为寻找更有效的治疗方法提供线索。同时，她也无法容忍自己明明有能力做些什么，却因为畏惧风险而退缩。
阿煜得知沈薇的决定后，并未阻拦，只是沉默地检查了一遍她的防护，又额外增加了两名身手最好的护卫随行，并要求她必须在规定时间内出来。
踏入重症区的瞬间，即便是沈薇有所准备，也被眼前的惨状冲击得心神一震。低矮破败的房屋内，草席上躺着形容可怖的病人，脓血的腥臭和腐烂的气味几乎凝成实质，苍蝇嗡嗡地飞舞着。两个面黄肌瘦的民夫远远地站着，脸上满是恐惧和麻木，只是机械地将咽气的尸体拖出去。
沈薇没有理会他们，径直走到一个尚有微弱气息的病人身边。那是一个中年男子，全身皮肤几乎没有完好处，布满了破裂的脓疱和溃烂的创面，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到。
她蹲下身，无视那令人作呕的恶臭，开始仔细检查。她发现，这些重症患者的死亡，除了瘟疫本身对内脏的侵蚀，很大程度还源于严重的继发性细菌感染和体液大量流失导致的衰竭。
“去打清水来！越多越好！”沈薇对那两个呆立的民夫喝道，声音带着一种不容置疑的威严。
那两人被她的气势所慑，愣了一下，才慌忙跑去打水。
沈薇则迅速打开随身携带的药箱，取出高度蒸馏过的烈酒（用作消毒）、她特制的强效消炎生肌药膏、以及用于清理创面的干净棉布。
水打来后，她亲自示范，用烈酒浸湿棉布，小心翼翼地擦拭患者身上相对完好的皮肤区域进行消毒，然后开始清理那些溃烂的创面。她动作轻柔而迅速，刮除坏死组织，挤出脓液，再用清水反复冲洗，最后涂上厚厚一层药膏。
这个过程极其耗费心神和体力，而且充满风险。青黛和两名护卫在一旁紧张地警戒和协助。
当沈薇处理完第一个病人，正准备转向下一个时，旁边草席上一个一直发出痛苦呻吟的老妇人，忽然挣扎着伸出手，抓住了她的衣角，浑浊的眼睛里充满了哀求：“菩萨……救救我……疼……好疼……”
沈薇看着那双绝望中透着一丝微光的眼睛，心中一软。她取出银针，在老妇人几个止痛的穴位上轻轻针刺，又喂她服下了一点镇痛安神的药粉。不过片刻，老妇人的呻吟声渐渐低了下去，紧皱的眉头也舒展开来，陷入了昏睡。
这一幕，被不远处几个尚有意识的病人看在眼里。他们那死寂的眼神中，似乎也燃起了一点微弱的希望。
沈薇没有停歇，继续处理下一个病人。她的动作稳定而精准，仿佛不知疲倦。汗水浸湿了她的内衫，防护药巾下的呼吸也变得急促，但她手上的动作没有丝毫紊乱。
随行的民夫从一开始的恐惧和麻木，到后来渐渐被她的专注和冷静所感染，也开始笨拙地学着帮忙，递送物品，搬运清水。
时间一点点过去，沈薇处理了七八个重症患者。她无法治愈他们，但她的清理和用药，明显减轻了他们的痛苦，控制了一部分创面的恶化。更重要的是，她带来了一种名为“希望”的东西，尽管这希望依旧渺茫。
当她终于直起有些酸痛的腰，准备离开时，之前那个被她施针止痛的老妇人，不知何时醒了过来，对着她离去的方向，艰难地合十双手，无声地拜了拜。
这一幕，恰好被闻讯赶来、站在重症区边缘的周明安和几名府衙属官看在眼里。他们原本是来巡视防疫情况，却意外目睹了沈薇在“人间炼狱”中冷静施救的场景。
周明安看着那个虽然蒙面、却身姿挺拔、动作从容的身影，眼中充满了震撼与复杂。他之前只知此女谋略过人，提供了关键的防疫策略和药材解决方案，却没想到，她竟有如此胆魄和仁心，亲身犯险，深入这无人敢踏足的重症之地！
“此女……真乃奇人也！”周明安身后一位老成持重的属官忍不住低声惊叹。
周明安没有说话，只是深深地看着沈薇离去的背影，心中翻腾不已。他隐约感觉到，这个神秘女子的出现，或许不仅仅是江临城疫情的转机，可能还会给整个江南带来意想不到的变数。
沈薇回到落脚的小院，立刻进行了严格的全身消毒和沐浴更衣。尽管疲惫，但她精神却有些亢奋。在重症区的亲身体验，让她对这种瘟疫的认知更加深刻，也让她对后续的治疗方向有了更清晰的思路。
“姑娘，您太冒险了！”青黛一边帮她整理衣物，一边后怕地埋怨。
“风险与收获并存。”沈薇擦着微湿的头发，眼神明亮，“至少我们现在知道，加强创面护理和控制继发感染，对延缓重症患者死亡至关重要。而且……”
她顿了顿，嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“我们似乎意外地，获得了一些官方的‘关注’。”
阿煜从外面走进来，接口道：“周明安看到了你在重症区的举动，反应很大。他回去后，立刻增派了人手和物资到重症区，并下令严加管理。”
沈薇点了点头。她并不想刻意扬名，但若能借此推动官府更重视防疫细节，尤其是对重症患者的人道关怀，那这番冒险便是值得的。
然而，她并不知道，她这番“疫区显圣”的举动，不仅落入了官府的眼中，也通过某些隐秘的渠道，传到了更深、更暗的地方。
江临城，悦来客栈对面的一家茶楼雅间内，一个穿着普通文士长衫、面容清癯的中年男子，正听着手下的低声汇报。当听到关于那个在重症区蒙面施救、手段奇特的“年轻男子”的描述时，他端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝极其锐利的光芒。
“确定不是官府的人？”他声音低沉地问道。
“确定。周明安似乎也是第一次见到他，表现得很震惊。”
中年文士放下茶杯，指尖轻轻敲打着桌面，喃喃自语：“精通医术，胆识过人，谋略深远……还恰好出现在吴州之后，江临疫情爆发之时……沈薇……会是你吗？”
他眼中闪过一丝探究和志在必得。
“继续盯紧他们。另外，给金陵传信，就说……‘鱼饵’可能已经出现，请求下一步指示。”
疫区的一次不得已的出手，让沈薇这尾潜游的鱼儿，在不经意间，其鳞光已惊动了蛰伏在深水中的猎手。
初露的峥嵘，带来的不仅是机遇，更是前所未有的危机。
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