方舟的下层维护区与整洁有序的上层区域判若两个世界。空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀和未知化学制剂混合的刺鼻气味。管道如同扭曲的巨蟒在头顶和墙壁间穿梭，发出沉闷的隆隆声。灯光昏暗不定，在地面投下摇曳的阴影，偶尔有电火花从破损的线路中迸射出来。
林晚收敛了所有气息，逆熵之刃的力量内蕴，让她如同融入环境的一缕微风，沿着复杂而肮脏的通道快速穿行。根据那神秘坐标的指引，她需要穿过数个废弃的能源中转站和垃圾处理区。
沿途，她看到了方舟光鲜之下的另一面。一些衣衫褴褛、形态各异的生物在阴影中忙碌，修理着破损的管道或分拣着可回收的废弃物。他们眼神麻木，对林晚的经过毫无反应，仿佛早已习惯了这种压抑的生活。这里似乎是方州底层劳工和边缘种族的聚集地。
偶尔有巡逻的机械守卫经过，冰冷的扫描光束扫过通道，林晚便提前隐匿在管道或废弃设备的阴影中，避开探测。她能感觉到，这些守卫的监视重点并不在下层，更多是一种象征性的存在。
终于，她抵达了坐标指示的地点——一个位于巨大冷却管道下方的、被废弃零件半掩埋的维修舱室。舱门虚掩着，里面透出微弱的、非官方的能量光芒。
林晚没有立刻进入，神念如同触须般探入舱室。里面只有一个生命气息，能量波动微弱，带着一丝疲惫和警惕。
“进来吧，陌生的秩序者。外面并不安全。”一个苍老而沙哑的声音从舱室内传出，用的正是之前连接她意识的那种精神语言。
林晚推开舱门，走了进去。舱室内部堆满了各种拆解到一半的仪器和零件，一个身形佝偻、披着破烂斗篷的老者，正坐在一个由废弃控制台改造成的工作台前，手中摆弄着一个闪烁着不稳定能量的核心部件。他抬起头，露出一张布满皱纹和金属植入物的脸，一双眼睛却异常清澈明亮，带着与外表不符的睿智。
“我是墨菲，曾经的方舟‘创世引擎’助理工程师。”老者自我介绍，声音低沉，“现在……算是个不被欢迎的‘历史学家’吧。”
“林晚。”林晚言简意赅，警惕地感知着四周。
“不用紧张，这里暂时是安全的，哨兵的监视网络在这里有几个‘盲点’。”墨菲似乎看出了她的戒备，指了指工作台上几个不断干扰着能量场的小装置，“我注意到你们的世界碎片，以及你身上那种……与众不同的力量。它让我想起了一些古老的记载。”
他放下手中的零件，目光灼灼地看向林晚：“你们不是‘议会’派来的探子，也不是那些只知道掠夺的虚空鬣狗。你们的力量……蕴含着‘创造’与‘平衡’，这在如今的方舟，乃至这片虚无中，都太罕见了。”
“议会？”林晚捕捉到这个关键词。
“诺德斯方舟的统治阶层。”墨菲语气中带着一丝嘲讽，“一群被恐惧支配，只想着固守和掠夺，早已忘记方舟最初使命的家伙。”他指了指头顶，“他们严格控制资源，排斥任何‘不稳定’因素，像你们这样的外来者，要么被榨干价值后抛弃，要么就被当成威胁清除掉。哨兵就是他们的眼睛和打手。”
林晚心中凛然，果然如此。
“方舟最初的使命是什么？你找我们，又想做什么？”
墨菲的眼中闪过一丝追忆和痛惜：“诺德斯方舟，最初并非只是一个避难所。它是‘万界图书馆’计划的一部分，旨在收集各个毁灭文明的知识与火种，寻找在虚无中重建秩序、甚至……反攻的希望。‘创世引擎’就是为此设计的核心，它能模拟世界法则，甚至……从虚无中提取物质。”
他从一堆杂物中翻出一块古老的晶体板，上面刻满了复杂的图案和未知文字。“但后来，灾难接踵而至，资源日益枯竭，恐惧占据了上风。议会夺取了权力，关闭了大部分‘不必要’的研究，包括对创世引擎的深度开发，转而奉行极端保守和排外的政策。他们甚至认为，过多的‘秩序’和‘存在’会引来更深层的虚无之恶，就像……”
他顿了顿，压低声音：“就像那个在虚无深处沉睡的‘寂静收割者’。”
寂静收割者？林晚想起了之前那浩瀚的“注视”。
“我们感知到过它。”林晚沉声道。
墨菲脸色一变：“你们竟然能感知到它而不被吞噬？看来你们的‘秩序’比我想象的还要特殊。”他眼中闪过一丝希望的光芒，“听着，年轻人。方舟的能源核心，那颗人工恒星，已经濒临衰竭。议会试图寻找替代品，但他们只会向外掠夺，这只会加速我们的灭亡。我认为，重启‘创世引擎’，结合你们那种独特的秩序力量，或许能从根源上解决问题，甚至……让方舟真正重生！”
他的声音带着一丝狂热：“但这需要机会，需要力量！议会绝不会允许。我需要盟友，需要你们的力量！”
林晚看着眼前这个看似落魄却心怀壮志的老者，心中快速权衡。墨菲的话有几分可信？这会不会是议会设下的另一个圈套？
但无论如何，他提供了宝贵的情报，揭示了方舟内部的矛盾和潜在的机遇。
“我们需要时间考虑，也需要更多的信息。”林晚没有立刻答应，“而且，我们的世界需要资源和安全的环境。”
“我理解。”墨菲点点头，递过来一枚小巧的数据芯片，“这里面有一些公开区域无法获取的方舟结构图、资源分布以及……议会某些见不得光的交易记录。或许对你们有用。保持联系，但要小心，哨兵无孔不入。”
林晚接过芯片，深深看了墨菲一眼。
“我们会慎重考虑你的提议。”
离开下层维护区，林晚的心情比来时更加沉重，却也看到了一丝微光。这座看似强大的方舟，内部早已腐朽脆弱。危机与机遇，如同双生藤蔓，紧紧缠绕。
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