三日准备期转瞬即逝。
这三日，林枫并未踏出客栈半步。他仔细研读了霍炎提供的所有关于熔核山脉的资料，并利用城主府提供的资源，将自身状态调整至巅峰。
熔核山脉，位于赤焰城西北方三千里外，是焚天狱最大的活火山群，也是整个狱层的能量枢纽——炎心的所在地。资料中描述，山脉核心区域的温度足以瞬间汽化精钢，空气中弥漫的不仅是灼热，更有一种源自炎心的、能引动心火的诡异能量，修为不足者待久了甚至会自焚而亡。
除了恶劣的环境，山脉中还栖息着大量适应了极端高温的狱兽。这些狱兽因长期受炎心能量辐射，不仅实力强横，性情也远比外界的同类更加狂暴。前任城主及其精锐小队，极有可能就是遭遇了某种未知的强大存在。
第四日清晨，林枫悄无声息地离开了赤焰城。他没有惊动任何人，包括石烈。霍炎的合作目前尚处于秘密阶段，知道的人越少越好。
出城后，三倍重力带来的压迫感依旧，但空气中那股无处不在的灼热感明显增强了。大地是暗红色的，龟裂的缝隙中不时能看到下方缓缓流淌的岩浆河，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。
林枫没有选择飞行。在焚天狱，高空不仅重力更强，还时常有致命的烈焰罡风和各种飞行狱兽，徒步反而是最稳妥的方式。他将灵力均匀分布在双脚，每一步都沉稳有力，在滚烫的地面上留下浅浅的印记，速度却丝毫不慢。
前行了约莫百里，周围的景象开始发生变化。零星的、扭曲的暗红色植物开始出现，它们形态怪异，叶片如同燃烧的火焰，根系深深扎入岩浆之中。偶尔能看到一些小型蜥蜴状的狱兽在石缝间穿梭，它们通体赤红，散发着不弱于开元境修士的气息。这些低阶狱兽感知到林枫身上隐隐传来的危险气息，都本能地避开了。
随着深入，环境越发恶劣。地面的裂缝越来越宽，岩浆河变得常见，他甚至需要不时跃过横亘在前的熔岩沟壑。空气中的火属性能量浓郁到几乎化为实质，吸入肺中都带着灼痛感。林枫不得不运转轮回印，在体表形成一层极淡的灰芒，将大部分有害能量隔绝或吞噬。
“嗤！”
一声尖利的嘶鸣从侧前方传来。一道红影快如闪电，直扑林枫面门。
林枫目光一凝，看清那是一只体长不过三尺的“火鳞貂”，其实力却堪比神海境一重！它速度快得惊人，爪牙上缭绕着足以熔金蚀骨的高温。
林枫不闪不避，在那火鳞貂即将临身的刹那，右手如电探出，精准地捏住了它的脖颈。暗红色的吞噬之力微微一闪，火鳞貂眼中的凶光瞬间黯淡，周身炽热的气息如同被戳破的气球般泄去，变成了一具软绵绵的尸体。
随手将尸体丢入一旁的岩浆河，林枫微微皱眉。这才刚进入山脉外围，就遇到了神海境级别的狱兽，核心区域的危险可想而知。
他继续前行，变得更加谨慎。轮回印的感知被放大到极致，时刻警惕着周围的一切动静。
半日后，他抵达了资料中标注的第一个危险区域——“流火石林”。
这是一片由无数根巨大、嶙峋的暗红色石柱组成的区域。石柱表面布满了孔洞，不时有炽热的流火从中喷薄而出，毫无规律可言。更麻烦的是，石林间弥漫着一种淡红色的雾气，这种雾气不仅阻碍视线，还能干扰神念探查。
林枫深吸一口气，踏入了石林。他身形如鬼魅，在密集的石柱间穿梭，时而急停，时而折返，精准地避开一道道突然喷发的流火。那淡红雾气果然诡异，他的神念探查范围被压缩到了不足十丈。
“嗖！嗖！嗖！”
就在他穿过一片较为开阔地带时，破空声从三个不同方向袭来。是三只隐藏在石柱顶端的“焰喉秃鹫”，它们张开嘴，喷吐出三道凝练的白色火线，温度之高，让空气都扭曲起来。
林枫身形一晃，留下三道残影，真身已出现在一根石柱之后。三道火线击中他刚才所在的位置，将地面熔出三个深坑。
他并指如剑，暗红色灵力混合着一丝轮回之力，隔空点出。
“噗！噗！噗！”
三声轻响，那三只焰喉秃鹫的脑袋同时炸开，尸体从石柱上栽落。
然而，这边的动静似乎引来了更多的注意。石林深处，传来更多窸窸窣窣的声音和充满敌意的嘶鸣。
林枫不欲纠缠，加快速度，向着石林另一端冲去。沿途又遭遇了几波狱兽的袭击，有能从地面岩浆中突然钻出的“熔岩蜈蚣”，有能操控碎石进行攻击的“爆石猿”，都被他以雷霆手段解决。吞噬这些狱兽的精气，也让他的灵力恢复了不少，勉强抵消了在此地持续消耗的损耗。
当他终于冲出流火石林时，眼前豁然开朗，但景象却更加令人心悸。
前方是一片巨大的、如同被陨石撞击过的盆地，盆地中央，是一座巍峨耸立的巨型火山。那，就是熔核山脉的主峰，也是炎心最可能的所在地。
远远望去，主峰通体呈暗黑色，山体表面布满了无数大大小小的火山口，不断向外喷吐着浓烟和火山灰。整座山峰都被一层扭曲的、肉眼可见的热浪所包裹，天空也因此显得阴沉而压抑。即便相隔甚远，林枫也能感觉到一股令人灵魂战栗的磅礴能量，从那山体深处隐隐传来。
那便是炎心的力量！
而通往主峰的路上，并非一片坦途。资料中提到的“岩浆湖”、“裂魂风带”、“火灵聚集地”等险地，如同一个个关卡，守卫着最终的秘密。
林枫没有立刻前进，而是在盆地边缘找了一处相对隐蔽的岩缝，盘膝坐下。连续赶路和战斗，虽然消耗不大，但保持最佳状态面对未知的危险总是没错的。
他取出几块赤焰晶握在手中，轮回印微微运转，精纯的火能量便被抽取出来，融入自身。同时，他的神念小心翼翼地向前延伸，感知着前方那片死亡区域的具体情况。
“霍炎说的没错，这里的能量暴躁异常，源头确实不止是炎心本身，更带着一种……封印松动的腐朽气息。”林枫心中沉吟，“必须先找到界碑碎片，才能稳住这里的局面。”
调息了约莫一个时辰，林枫睁开双眼，眸中精光内敛。他站起身，望向那座如同亘古凶兽般匍匐的火山。
真正的挑战，现在才开始。
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