叛徒舰船内部爆炸产生的耀眼光芒，如同宇宙中短暂绽放的死亡之花，缓缓黯淡下去，只留下扭曲的、无声燃烧的残骸，在“曙光号”身后逐渐变小、模糊。
舰桥内无人欢呼，只有死一般的沉寂和劫后余生的剧烈心跳。那艘舰船从出现到毁灭，不过短短几分钟，却带来了巨大的信息冲击和更深的寒意——敌人不仅来自外部深渊，更可能潜伏在内部，披着熟悉的外衣。
“银翼”的警告，“幽灵”的回应，叛徒舰的毁灭……这一切都指向一个更加庞大、更加危险的漩涡。而“曙光号”，这艘伤痕累累的孤舟，已经被卷入了漩涡的中心。
“坐标已输入！路径计算完成！但……距离遥远，以我们目前的速度，即使全程静默航行，也需要至少四十标准时才能抵达！”导航官的声音打破了沉默，带着显而易见的忧虑。那条来自“银翼”的坐标，是希望，也是一条漫长得令人绝望的征途。
“没有其他选择。”雷克舰长的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“启动‘幽影协议’。关闭所有非必要能源输出，包括部分维生和内部照明。主反应堆维持最低功率，只供应核心传感器、基础生命维持和姿态引擎。我们像一块石头一样飘过去。”
“幽影协议”——联邦海军最极端的隐身方案，意味着将一艘星舰变成宇宙中冰冷、寂静的棺材，以换取渺茫的生存机会。
命令被迅速执行。
舰桥乃至整艘“曙光号”的灯光再次大面积熄灭，只剩下少数几个必不可少的操作台散发着微弱的幽光。循环空气的风扇声降低至几乎无法察觉的程度，引擎的嗡鸣彻底消失。重力模拟被完全关闭，所有未固定的物体开始失重漂浮。温度开始缓慢而持续地下降，冰冷的寒意逐渐渗透进每一寸金属，每一个人的骨髓。
一种比战斗更加折磨人的、绝对的寂静笼罩了一切。人们能清晰地听到自己心脏的跳动声、血液流动的声音，甚至牙齿因寒冷而不受控制打颤的细微声响。
“曙光号”化为了一道几乎无法被探测到的阴影，依靠着之前获得的微弱惯性，和偶尔极其短暂、功率极低的姿态引擎点火修正，朝着未知的坐标，开始了漫长而危险的潜行。
“保持内部通讯绝对最低限度。所有人员，固定好自己，尽可能减少活动，降低热信号。”雷克的声音在极度安静的通讯频道里，也显得格外低沉。
林恩将自己用安全带固定在座位上，失重让她感到些许眩晕。她面前的屏幕大部分已经暗下，只保留着最核心的被动传感器数据和那条孤零零的、通往希望（或许）的航线。
她的思绪却无法平静。
“幽灵”……它到底是谁？是人类？是某种人工智能？还是……更难以理解的存在？它为何要帮他们？那艘叛徒舰的毁灭，是帮助，还是一次冷酷的演示？而它和“银翼”之间，又是什么关系？
问题如同缠绕的乱麻，找不到线头。
时间在极致的寂静和寒冷中缓慢流逝。每一分钟都如同一个世纪。被动传感器扫描着周围的空域，除了遥远的星辰和冰冷的小行星，一片死寂。但这种死寂，反而更加令人不安，仿佛暴风雨前极致的压抑。
偶尔，传感器会捕捉到极其遥远的能量爆发信号——也许是“吞噬者”还在搜寻“银翼”的踪迹，也许是其他他们无从得知的战斗。每一次遥远的闪光，都让舰桥上的人们心脏骤停一瞬。
泰拉斯那边偶尔会有极其简短的加密信号传来，汇报着下层甲板的情况。他们清理出了一小片相对安全的区域，收拢了伤员，建立了临时防线。那些暗红色的“金属血肉”怪物在叛徒舰出现和毁灭后，似乎也暂时停止了猛烈的攻击，转而变成一种诡异的、潜伏性的对峙，仿佛在等待新的指令。这种安静的威胁，比疯狂的攻击更让人毛骨悚然。
“航向稳定。距离目标坐标还有三十标准时。”导航官每隔一段时间，会用气声汇报进度，那声音在寂静中显得格外清晰，也格外让人感到时间的漫长。
突然，林恩面前一个监测特定频段的被动传感器屏幕，极其微弱地闪烁了一下。
一个信号。非常非常微弱，仿佛随时会熄灭的烛火。
信号的特征频率……与她一直追踪的“幽灵”信号，以及之前“银翼”发出的警告信号，存在部分重叠，但又不完全相同。
它并非指向“曙光号”，而是像一段无意识的、重复的求救信标，源自……
林恩猛地放大传感器数据，进行三角定位。
源自分辨率极低的传感器测算，信标的源头，似乎就在他们前往的那个坐标点附近！而且……信标的编码方式，带有明显的、与“银翼”战舰类似的非联邦技术特征！
是“银翼”的幸存者吗？他们在发出求救？还是……另一个陷阱？
林恩的心脏狂跳起来。她立刻将这个发现悄声汇报给雷克。
雷克舰长的眉头紧紧锁起。又是一个变数。是偏离航线去探查，可能遭遇陷阱，也可能拯救潜在的盟友？还是无视它，继续按照原计划前往坐标点？
“能确定信号源的详细情况吗？”他低声问。
“不能，距离太远，信号太微弱，而且我们的传感器严重受损。”林恩摇头，“只能确定大致方向和距离。”
雷克沉默了片刻。冒险的代价他们可能再也承受不起。
“记录信标坐标和特征。继续原定航线。”他最终做出了艰难的决定，“如果它真的存在，并且是友非敌，希望它能撑到我们抵达。”
“曙光号”如同沉默的幽灵，继续在无尽的黑暗中飘流，朝着那既带来希望又充满未知的坐标，以及那个新出现的、微弱的求救信标方向。
就在航程度过一半，所有人都因寒冷和寂静而变得有些麻木时——
——主被动传感器阵列，突然发出了最高级别的、无声的视觉警报！
一个巨大的、熟悉的、散发着恐怖能量签名的空间扭曲，正在他们前方极远、但却是航线必经的空域中，缓缓形成！
“吞噬者”？！
它怎么会出现在这里？！它不是在追击“银翼”吗？
难道……它放弃了追击，或者……已经完成了狩猎，此刻正挡在他们唯一的生路之前？！
雷克猛地扑到传感器屏幕前，看着那代表死亡的空间畸变指数再次开始飙升，他的脸色瞬间变得如同舰桥一般冰冷苍白。
前有宿敌拦路，后有叛徒疑云，身下是濒临崩溃的战舰，内部潜伏着诡异的怪物。
他们无声的航行，似乎正一头撞向一张早已织好的、绝望的巨网。
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